Lướt tin tức trên cổng thông tin vào buổi sáng, đôi khi ta thấy những bài báo mang tên các tòa soạn khác nhau nhưng tiêu đề và câu mở đầu gần như giống hệt. Những bài viết trùng khớp đến từng con số và câu trích dẫn thường bắt nguồn từ cùng một bản thông cáo báo chí. Hiện tượng phóng viên không trực tiếp tác nghiệp mà chỉ sửa sơ qua thông cáo báo chí hoặc tin của hãng thông tấn rồi đăng lên được gọi là ‘báo chí sao chép (Churnalism)’.
Nói đơn giản, báo chí sao chép là ‘những bài báo được khuấy trộn rồi sản xuất hàng loạt từ thông cáo báo chí’. Từ tiếng Anh này ghép cụm từ churn out, nghĩa là sản xuất ồ ạt, với journalism (báo chí); người ta cho rằng phóng viên BBC Waseem Zakir là người đầu tiên dùng nó, và từ này lan rộng vào khoảng năm 2008.
Bài viết này lần lượt tìm hiểu bối cảnh ra đời của thuật ngữ báo chí sao chép, quá trình bài báo được ‘khuấy trộn’, quy mô của hiện tượng qua các nghiên cứu, và cách độc giả cũng như cơ quan báo chí nhận ra và hạn chế nó.
Quá trình thông cáo báo chí trở thành bài báo nguyên vẹn, báo chí sao chép
1. Bối cảnh ra đời của thuật ngữ báo chí sao chép
Báo chí sao chép không hẳn là lời chê trách sự lười biếng của một phóng viên, mà được dùng để chỉ sự thay đổi của cả ngành tin tức. Một cuốn sách đã góp phần lớn giúp thuật ngữ này trở nên phổ biến.
(1) ‘Flat Earth News’ của Nick Davies
Trong cuốn sách ‘Flat Earth News’ năm 2008, nhà báo Anh Nick Davies đã vạch trần việc các tờ báo Anh đăng lại bài của người khác mà không kiểm chứng phổ biến đến mức nào, qua đó giúp thuật ngữ báo chí sao chép được biết đến rộng rãi.
(2) Ít phóng viên hơn, nhiều bài hơn
Khi doanh thu quảng cáo giảm, các tòa soạn cắt giảm phóng viên, nhưng số bài cần lấp đầy cả bản in lẫn bản điện tử lại tăng lên. Ít người phải viết nhiều bài nên càng dễ dựa vào những bản thông cáo đã được soạn sẵn.
(3) Tốc độ đi trước kiểm chứng
Với tin trực tuyến, ai đăng trước sẽ giành được lượt nhấp. Dán một bản thông cáo nhanh hơn nhiều so với gọi một cuộc điện thoại kiểm chứng, nên tốc độ ngày càng thường đi trước việc kiểm chứng.
2. Quá trình bài báo được ‘khuấy trộn’
Các bài báo sao chép thường ra đời theo một con đường giống nhau. Thông cáo báo chí từ doanh nghiệp, chính phủ, các tổ chức cùng tin của hãng thông tấn đổ về tòa soạn, và phóng viên bị thời gian thúc ép chỉ sửa vài câu rồi đăng đi.
- Thông cáo báo chí (Press Release): Tài liệu do doanh nghiệp hoặc cơ quan soạn theo hình thức bài báo rồi gửi cho giới truyền thông về nội dung họ muốn được đưa tin.
- Tin hãng thông tấn (Wire Copy): Bài viết do hãng thông tấn cung cấp cùng lúc cho nhiều cơ quan báo chí; ở Anh, tiêu biểu là PA (Press Association).
- Tác nghiệp gốc (Original Reporting): Cách đưa tin dựa trên thông tin mà phóng viên tự đến hiện trường hoặc gặp trực tiếp người trong cuộc để xác nhận mới.
- Kiểm chứng chéo (Cross-checking): Quá trình đối chiếu nhận định của một nguồn với tài liệu khác hoặc ý kiến của phía ngược lại.
(1) Thông cáo vốn đã có hình hài bài báo
Thông cáo báo chí được gửi đến với đủ tiêu đề, tóm tắt và câu trích dẫn như một bài báo, nên chỉ cần sửa chút ít là có thể đăng ngay.
(2) Kiểm chứng là thứ bị bỏ qua đầu tiên
Điều bị lược bỏ trong báo chí sao chép chủ yếu là khâu kiểm chứng như lắng nghe ý kiến trái chiều, xác minh nguồn của các con số và cân nhắc lợi ích của bên công bố.
(3) Một nguồn, nhiều bài báo
Khi nhiều tờ báo cùng lúc đăng lại một tài liệu, độc giả có cảm giác đó là sự thật đã được nhiều nơi xác nhận, nhưng thực ra chỉ có một nguồn.
3. Quy mô của báo chí sao chép qua nghiên cứu
Mức độ phổ biến của báo chí sao chép đã được thể hiện bằng con số cụ thể qua khảo sát của nhóm nghiên cứu Đại học Cardiff (Cardiff University) ở Anh. Cuốn sách của Davies cũng lấy nghiên cứu này làm căn cứ chính.
(1) Phân tích 2.207 bài tin trong nước
Nhóm nghiên cứu gồm Justin Lewis và các cộng sự đã xem xét 2.207 bài tin trong nước trên The Guardian, The Times, The Independent, The Daily Telegraph và Daily Mail, rồi công bố kết quả năm 2008.
(2) 60% dựa vào thông cáo và tin hãng thông tấn
60% số bài được phân tích dựa hoàn toàn hoặc chủ yếu vào thông cáo báo chí hay tin hãng thông tấn, và Davies tóm tắt rằng số bài do phóng viên tự tìm ra chỉ chiếm 12%.
(3) Chỉ khoảng một nửa có dấu vết kiểm chứng
Chỉ khoảng một nửa số bài cho thấy nỗ lực kiểm chứng nhận định của nguồn chính hoặc bổ sung bối cảnh, và trường hợp các tập đoàn lớn là nguồn chính nhiều gấp khoảng ba lần so với các tổ chức dân sự.
4. Cách nhận ra và hạn chế báo chí sao chép
Bản thân thông cáo báo chí không xấu. Truyền tải nhanh các thông báo chính thức cũng là vai trò của báo chí, nhưng điều quan trọng là nói rõ nội dung đó đã được kiểm chứng đến đâu.
(1) Đối chiếu với bản gốc
Năm 2013, Quỹ Sunlight (Sunlight Foundation) của Mỹ và Media Standards Trust của Anh đã cùng ra mắt churnalism.com, trang chỉ cần nhập địa chỉ bài viết là cho biết tỷ lệ trùng lặp giữa bài báo và thông cáo báo chí.
(2) Chú ý nguồn tin và ý kiến trái chiều
Bằng cách xem bài báo có nguồn tin nào khác ngoài bên công bố hay không, nguồn của các con số có được nêu rõ không và có tiếng nói của phía ngược lại không, độc giả có thể phần nào phân biệt được bài viết chép lại.
(3) Cũng cần tránh bi quan quá mức
Cũng có quan điểm như của Peter Preston, cựu tổng biên tập The Guardian, cho rằng chưa từng có thời hoàng kim nào báo chí không dựa vào thông cáo, nên những lo ngại này là quá mức.
Rốt cuộc, sức mạnh hạn chế báo chí sao chép đến từ những phóng viên biết kiểm chứng và những độc giả biết hoài nghi. Một câu xuất hiện ở nhiều nơi không có nghĩa là một sự thật đã được xác nhận nhiều lần, ý nghĩ đơn giản đó chính là bước đầu tiên để hiểu báo chí sao chép.
