아침에 포털 뉴스를 넘기다 보면 서로 다른 신문사 이름이 붙은 기사가 제목도 첫 문장도 거의 같은 경우가 있습니다. 숫자와 인용문까지 토씨 하나 다르지 않은 기사들은 대개 한 장의 보도자료에서 나왔습니다. 이렇게 기자가 직접 취재하지 않고 보도자료나 통신사 기사를 조금만 손봐 내보내는 현상을 ‘처널리즘(Churnalism)’이라고 부릅니다.

처널리즘이란 쉽게 말해 ‘보도자료를 휘저어 찍어 낸 기사’를 의미합니다. 대량으로 마구 만들어 낸다는 뜻의 영어 표현 churn out과 저널리즘(Journalism)을 합친 말로, 영국 BBC 기자 와심 자키르(Waseem Zakir)가 처음 쓴 것으로 알려져 있으며 2008년 무렵 널리 퍼졌습니다.

본 자료에서는 처널리즘이라는 말이 생겨난 배경, 기사가 ‘휘저어’ 만들어지는 과정, 연구로 드러난 처널리즘의 규모, 그리고 독자와 언론이 처널리즘을 알아보고 줄이는 방법까지 차례로 살펴보겠습니다.

보도자료가 그대로 기사가 되는 과정, 처널리즘

1. 처널리즘이라는 말이 생겨난 배경

처널리즘은 한 기자의 게으름을 꼬집는 말이라기보다 뉴스 산업 전체의 변화를 가리키는 말로 쓰입니다. 이 말이 널리 알려진 데에는 한 권의 책이 큰 역할을 했습니다.

(1) 닉 데이비스의 『플랫 어스 뉴스』
영국 기자 닉 데이비스(Nick Davies)는 2008년 책 『플랫 어스 뉴스(Flat Earth News)』에서 영국 신문들이 확인 없이 남의 글을 옮겨 싣는 일이 얼마나 흔한지 고발하며 처널리즘이라는 말을 널리 알렸습니다.

(2) 줄어든 기자, 늘어난 기사
광고 수입이 줄면서 신문사는 기자를 줄였지만, 인터넷판까지 채워야 할 기사 수는 오히려 늘었습니다. 적은 인원이 많은 기사를 써야 하니 이미 정리된 보도자료에 기대기 쉬워졌습니다.

(3) 확인보다 앞선 속도
온라인 뉴스는 먼저 올린 쪽이 클릭을 가져갑니다. 확인 전화 한 통을 거는 시간보다 보도자료를 붙여 넣는 시간이 훨씬 짧다 보니, 속도가 확인보다 앞서는 일이 잦아졌습니다.

2. 기사가 ‘휘저어’ 만들어지는 과정

처널리즘 기사는 대개 비슷한 길을 거쳐 나옵니다. 기업과 정부, 각종 단체가 보낸 보도자료와 통신사 기사가 편집국으로 들어오고, 시간에 쫓기는 기자가 문장 몇 개만 바꿔 내보내는 식입니다.

• 보도자료(Press Release): 기업이나 기관이 언론에 알리고 싶은 내용을 기사 형식으로 정리해 보내는 자료입니다.
• 통신사 기사(Wire Copy): 통신사가 여러 언론사에 한꺼번에 공급하는 기사로, 영국에서는 PA(Press Association)가 대표적입니다.
• 원천 취재(Original Reporting): 기자가 현장에 가거나 당사자를 직접 만나 새로 확인한 정보로 쓰는 취재입니다.
• 교차 확인(Cross-checking): 한 출처의 주장을 다른 자료나 반대쪽 의견과 맞춰 보는 과정입니다.

(1) 처음부터 기사 모양인 보도자료
보도자료는 제목과 요약, 인용문까지 갖춘 기사 모양으로 오기 때문에 조금만 고쳐도 바로 지면에 실을 수 있습니다.

(2) 가장 먼저 빠지는 확인
처널리즘에서 생략되는 것은 주로 반대 의견 듣기, 숫자의 출처 확인, 발표한 쪽의 이해관계 따지기 같은 검증 단계입니다.

(3) 출처는 하나, 기사는 여럿
같은 자료를 여러 매체가 동시에 옮기면 독자는 여러 곳에서 확인된 사실처럼 느끼지만, 실제 출처는 하나뿐입니다.

3. 연구로 드러난 처널리즘의 규모

처널리즘이 얼마나 흔한지는 영국 카디프대학교(Cardiff University) 연구진의 조사로 구체적인 숫자가 나왔습니다. 데이비스의 책도 이 연구를 주요 근거로 삼았습니다.

(1) 국내 기사 2,207건 분석
저스틴 루이스(Justin Lewis) 등 연구진은 『가디언』, 『타임스』, 『인디펜던트』, 『데일리 텔레그래프』, 『데일리 메일』의 국내 기사 2,207건을 살펴 2008년에 결과를 발표했습니다.

(2) 60%가 보도자료·통신 기사에 의존
분석한 기사의 60%가 보도자료나 통신사 기사에 전부 또는 주로 기대고 있었고, 데이비스는 기자가 스스로 찾아낸 기사가 12%에 그쳤다고 정리했습니다.

(3) 확인한 흔적은 절반 정도
주된 출처의 주장을 확인하거나 맥락을 보태려 한 흔적이 보이는 기사는 절반 정도였고, 대기업이 주된 출처가 되는 경우가 시민단체보다 약 세 배 많았습니다.

4. 처널리즘을 알아보고 줄이는 방법

보도자료 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 공식 발표를 빠르게 전하는 것도 언론의 역할이지만, 그 내용을 어디까지 확인했는지 밝히는 것이 중요합니다.

(1) 원문과 견주어 보기
2013년 미국 선라이트 재단(Sunlight Foundation)과 영국 미디어 스탠더즈 트러스트(Media Standards Trust)는 기사 주소를 넣으면 보도자료와 겹치는 비율을 보여 주는 churnalism.com을 함께 공개했습니다.

(2) 출처와 반대 의견 살피기
기사에 발표한 쪽 말고 다른 취재원이 있는지, 숫자의 출처가 밝혀져 있는지, 반대쪽 목소리가 들어 있는지를 보면 받아쓴 기사를 어느 정도 가려낼 수 있습니다.

(3) 지나친 비관도 경계하기
『가디언』 편집국장을 지낸 피터 프레스턴(Peter Preston)처럼, 언론이 보도자료에 기대지 않던 황금기는 원래 없었다며 이런 걱정이 지나치다고 보는 시각도 있습니다.

결국 처널리즘을 줄이는 힘은 확인하는 기자와 의심할 줄 아는 독자에게서 나옵니다. 같은 문장이 여러 곳에 실렸다고 해서 같은 사실이 여러 번 확인된 것은 아니라는 단순한 생각, 그것이 처널리즘 이해의 첫걸음입니다.