Bạn đã bao giờ hình dung một đứa trẻ vừa được tặng chiếc búa đồ chơi đi khắp nhà, gõ thử vào góc bàn, chân ghế và cả nắp nồi chưa? Người lớn cũng không khác là bao: khi đã thành thạo một phương pháp, ngay cả những vấn đề lần đầu gặp cũng trông như thể có thể giải bằng phương pháp ấy. Xu hướng này được gọi là “Quy luật công cụ (Law of the Instrument)”.
Nói đơn giản, quy luật công cụ có nghĩa là “hiện tượng công cụ ta đang có quyết định cách ta nhìn vấn đề”. Năm 1962, triết gia người Mỹ Abraham Kaplan đã giới thiệu nó bằng cái tên này trong một bài nói chuyện; đến năm 1966, nhà tâm lý học Abraham Maslow phổ biến rộng rãi ý tưởng này qua hình ảnh cây búa và cái đinh, nên nó còn được gọi là “Cây búa của Maslow (Maslow’s Hammer)”.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu lịch sử ra đời của phép ẩn dụ cây búa và cái đinh, cơ chế khiến những phương pháp quen thuộc níu giữ suy nghĩ, các ví dụ xuất hiện khắp nơi trong công việc và xã hội, và cuối cùng là cách để không bị mắc kẹt với một cây búa duy nhất.
Công cụ trong tay quyết định hình dạng của vấn đề: Quy luật công cụ
1. Lịch sử ra đời của phép ẩn dụ cây búa và cái đinh
Câu nói người cầm búa nhìn đâu cũng thấy đinh ngày nay được dùng như một câu châm ngôn, nhưng thực ra nó đã thành hình như hiện nay qua ngòi bút của nhiều người.
(1) Cậu bé cầm búa
Năm 1868, tạp chí Once a Week ở London (Anh) đăng một bài viết cho rằng nếu đưa cho cậu bé một chiếc búa và một cái đục rồi chỉ cách dùng, cậu sẽ lập tức bắt đầu đục vào khung cửa.
(2) Quy luật công cụ của Kaplan
Tháng 2 năm 1962, tại một cuộc họp của Hiệp hội Nghiên cứu Giáo dục Hoa Kỳ (American Educational Research Association), Kaplan đã nêu quy luật “đưa cho cậu bé một chiếc búa, mọi thứ cậu gặp đều phải bị gõ”, và để lại một câu tương tự trong cuốn sách năm 1964 The Conduct of Inquiry. Ông chỉ ra rằng các nhà khoa học cũng có xu hướng đặt vấn đề sao cho cần đến chính những kỹ thuật mà họ đã thành thạo.
(3) Cây búa của Maslow
Năm 1966, trong cuốn The Psychology of Science, Maslow kể câu chuyện về một máy rửa xe tự động coi bất cứ thứ gì đưa vào cũng là chiếc ô tô cần rửa, rồi viết rằng nếu công cụ duy nhất bạn có là cây búa, bạn sẽ dễ muốn đối xử với mọi thứ như cái đinh. Câu này thường bị gán cho Mark Twain, nhưng nhà nghiên cứu trích dẫn Ralph Keyes khẳng định rằng điều đó hoàn toàn không có căn cứ.
2. Cơ chế khiến phương pháp quen thuộc níu giữ suy nghĩ
Quy luật công cụ bắt nguồn từ cách bộ não vận hành hơn là từ sự lười biếng. Một phương pháp từng thành công sẽ hiện ra đầu tiên trong trí nhớ, và càng nhiều lần nó hiệu quả, ta càng ít cảm thấy cần tìm con đường khác.
- Quy luật công cụ (Law of the Instrument): Xu hướng dựa quá nhiều vào một công cụ hay phương pháp quen thuộc và cố giải mọi vấn đề bằng nó.
- Cây búa vàng (Golden Hammer): Thuật ngữ trong lĩnh vực phần mềm chỉ khuôn mẫu sai lầm khi cố chấp áp dụng một công nghệ quen thuộc cho nhiều vấn đề khác nhau.
- Sự cố định chức năng (Functional Fixedness): Hiện tượng chỉ nhìn đồ vật theo công dụng vốn có và không nghĩ ra được cách dùng khác.
- Biến dạng nghề nghiệp (Déformation Professionnelle): Cụm từ tiếng Pháp chỉ xu hướng chỉ nhìn thế giới qua góc nhìn nghề nghiệp của bản thân.
(1) Thí nghiệm bình nước của Luchins
Năm 1942, nhà tâm lý học người Mỹ Abraham Luchins đưa ra các bài toán yêu cầu đong một lượng nước nhất định bằng ba chiếc bình có dung tích khác nhau. Ví dụ, để đong 100 đơn vị bằng các bình 21, 127 và 3 đơn vị, bạn phải đổ đầy bình lớn rồi rót bớt ra bằng các bình nhỏ. Những người đã luyện tập theo cách dài này phần lớn vẫn dùng cách quen thuộc ngay cả khi gặp bài có thể giải đơn giản chỉ với hai bình, còn những người giải ngay mà không luyện tập thì gần như ai cũng tìm ra cách đơn giản. Hiện tượng này được gọi là “hiệu ứng Einstellung (Einstellung Effect)”.
(2) Viết lại vấn đề cho vừa với công cụ
Kaplan cho rằng con người có xu hướng định nghĩa vấn đề theo hình dạng có thể giải quyết bằng những gì mình đã có. Thay vì nhìn vấn đề đúng như nó vốn có, ta phóng to những phần công cụ của mình xử lý tốt và thu nhỏ những phần không phù hợp.
(3) Mong muốn dùng kỹ năng đã học
Năm 1984, nhà đầu tư Warren Buffett phê phán giới học thuật vì dùng những phương pháp toán học không phù hợp để nghiên cứu thị trường tài chính, và châm biếm rằng những kỹ năng học được một cách vất vả dù vô ích vẫn khiến người ta thấy lãng phí nếu không dùng đến.
3. Những cây búa khắp nơi trong công việc và xã hội
Quy luật công cụ không chỉ dừng ở thói quen cá nhân mà còn ảnh hưởng đến các quyết định của tổ chức và xã hội.
(1) Cây búa vàng trong phần mềm
Cuốn sách AntiPatterns năm 1998 đã tổng kết việc áp dụng một cách ám ảnh một công nghệ hay khái niệm quen thuộc cho nhiều vấn đề phần mềm thành một phản mẫu gọi là “cây búa vàng”. Trường hợp điển hình là mang nguyên một ngôn ngữ lập trình hay cơ sở dữ liệu quen thuộc sang một dự án mới có tính chất hoàn toàn khác.
(2) Quy luật sử dụng không cưỡng lại được
Năm 1967, Lee Loevinger, ủy viên Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC), áp dụng ý tưởng này cho chính phủ và gọi đó là “quy luật sử dụng không cưỡng lại được”. Ông chỉ ra rằng chính sự tồn tại của một cơ quan chính phủ đã bị coi như bằng chứng rằng có điều gì đó cần được quản lý.
(3) Hiện tượng ngược lại khi không có búa
Năm 2003, nhà sử học người Mỹ Robert Kagan đưa ra một hệ quả trong cuốn sách Of Paradise and Power: khi không có búa, bạn sẽ không muốn bất cứ thứ gì trông giống cái đinh. Ông dùng ý tưởng này để giải thích sự khác biệt trong cách nhìn của Mỹ và châu Âu về việc sử dụng sức mạnh quân sự sau Chiến tranh thế giới thứ hai.
4. Cách để không bị mắc kẹt với một cây búa
Để thoát khỏi quy luật công cụ, ta không cần vứt bỏ những công cụ quen thuộc. Một công cụ dùng thành thạo là sức mạnh lớn; điều quan trọng là thói quen kiểm tra thêm một lần xem công cụ đó có phù hợp với vấn đề trước mắt hay không.
(1) Viết vấn đề ra trước
Trước khi nghĩ đến giải pháp, hãy viết ra vấn đề là gì và trạng thái nào thì được xem là đã giải quyết. Khi định nghĩa vấn đề tách khỏi công cụ, ta sẽ ít bẻ cong vấn đề cho vừa với công cụ hơn.
(2) Mở rộng hộp đồ nghề
Học dần từng chút các phương pháp mới sẽ giúp tăng số lựa chọn. Trong thí nghiệm của Luchins, hơn một nửa số người được nhắc nhở “đừng mù quáng (Don’t be blind)” đã tìm ra cách đơn giản nhất ở các bài sau đó.
(3) Mượn con mắt của lĩnh vực khác
Hãy giải thích cùng một vấn đề cho người ở lĩnh vực khác và hỏi họ sẽ giải thế nào. Với người cầm một công cụ khác, con đường mà ta không nhìn thấy đôi khi lại hiện ra rất rõ.
Quy luật công cụ không nói rằng công cụ là xấu, mà là lời cảnh báo rằng công cụ có thể lặng lẽ định ra giới hạn cho suy nghĩ của ta. Khi gặp một vấn đề mới, ý nghĩ đơn giản “cây búa trong tay mình có thật sự là công cụ phù hợp với vấn đề này không?” chính là bước đầu tiên để hiểu quy luật công cụ.
