En una película, el protagonista enciende la radio y empieza a sonar una canción. Poco después, en una escena de tensión, se oye de pronto una majestuosa música orquestal. Ambos sonidos llegan por igual a nuestros oídos, pero la primera canción también la oye el protagonista, mientras que la segunda pieza solo la oye el público. La distinción que define el «sonido diegético» (Diegetic Sound) consiste en determinar si el sonido procede de «dentro» del mundo de la historia o si se ha añadido desde «fuera».
En términos sencillos, el sonido diegético es aquel cuya fuente se percibe como parte del mundo narrativo en el que viven los personajes. En esta categoría entran los diálogos, las pisadas, el sonido de una puerta al cerrarse y la música de una radio dentro de la historia. En el otro extremo está el sonido no diegético (Non-Diegetic Sound), que llega desde fuera del mundo narrativo, como la música de fondo o la narración.
En este artículo veremos, por orden, el origen de la palabra «diégesis» y la distinción entre ambos tipos de sonido, algunos ejemplos que cruzan esa frontera y las técnicas de diseño sonoro que se aplican al crear una pieza audiovisual.
La gramática del sonido que distingue el interior del exterior del mundo narrativo
¿Qué es el sonido diegético?
«Diégesis» (Diegesis) viene de un término griego que significa «relato» o «narración». Platón también lo utilizó para explicar la distinción entre narración e imitación. En la teoría cinematográfica, el especialista francés en estética Étienne Souriau definió en 1951 la «diégèse» como el mundo ficticio que representa la película, es decir, el mundo que el público imagina al aceptar la historia como real.
Al aplicarse al sonido, este concepto se convirtió en un criterio básico para clasificar el audio de una obra audiovisual. En su manual de introducción al cine, «Film Art», David Bordwell y Kristin Thompson definen el sonido diegético como «toda voz, música o efecto sonoro que se presenta como procedente de una fuente dentro del mundo narrativo». Lo decisivo es dónde sitúa el público la fuente del sonido, con independencia de cómo se haya grabado. Incluso unas pisadas creadas aparte en un estudio son sonido diegético si se oyen como las del personaje que aparece en pantalla.
Cómo distinguir el sonido diegético del no diegético
La pregunta más sencilla para distinguir ambos tipos de sonido es «¿También pueden oírlo los personajes?». Si pueden oírlo, es diegético. Si solo lo oye el público, es no diegético.
- Sonido diegético (Diegetic Sound). Su fuente está dentro del mundo narrativo, como ocurre con los diálogos, las pisadas, el sonido de la lluvia o la interpretación de una banda que forma parte de la historia.
- Sonido no diegético (Non-Diegetic Sound). Se añade desde fuera del mundo narrativo, como la música de fondo que marca el ambiente, la narración fuera de pantalla o los efectos sonoros que enfatizan una escena.
- Sonido metadiegético (Meta-Diegetic Sound). Forma parte de la historia, pero solo lo oye una persona. Es el caso de los recuerdos, las alucinaciones auditivas o las canciones imaginadas que resuenan únicamente en la mente de un personaje.
(1) Sonido en campo y sonido fuera de campo
La fuente del sonido diegético puede estar a la vista en pantalla o quedar fuera de campo. Las pisadas que se oyen en un pasillo fuera de campo también pertenecen al mundo narrativo.
(2) La metadiégesis como tercer nivel
En su libro «Unheard Melodies», publicado en 1987, Claudia Gorbman analizó la música cinematográfica con este marco y recurrió a la terminología de Gérard Genette para distinguir los sonidos que proceden del mundo interior de los personajes.
Ejemplos sencillos para entender el sonido diegético
[Ejemplo 1] Una banda en pleno desierto en «Blazing Saddles»
En «Blazing Saddles», la comedia de Mel Brooks de 1974, suena un tema de jazz mientras el sheriff cabalga por el desierto. El público da por hecho que es música de fondo, pero pronto aparecen Count Basie y su banda interpretando el tema en pleno desierto. La escena es famosa por darle la vuelta a las expectativas del público al revelar que el sonido que creía no diegético era en realidad diegético.
[Ejemplo 2] Una cinta recopilatoria en el Walkman de «Guardians of the Galaxy»
En «Guardians of the Galaxy», de 2014, el protagonista, Peter Quill, escucha en su Walkman el casete «Awesome Mix Vol. 1» que le dejó su madre. Las canciones son música diegética porque su fuente es un objeto de la historia, y la cinta funciona como un recurso narrativo que vincula a su madre con la Tierra. El público oye la música con toda su plenitud sonora, en lugar de oírla con el sonido tenue de los auriculares, lo que le permite escucharla tal como la siente el personaje.
Técnicas prácticas para trabajar con los límites del sonido
La distinción entre sonido diegético y no diegético también sirve en la sala de edición para modular la emoción de una escena y el grado de inmersión del público. En cuanto se decide de qué lado situar un sonido, cambia la distancia que el público percibe respecto a la escena.
(1) Crear una sensación de realidad con el sonido diegético
Al dar presencia a los ruidos ambientales y a la resonancia del espacio, el público siente que está allí.
(2) Guiar las emociones con el sonido no diegético
La música de fondo puede alertar al público de un peligro que el personaje desconoce o revelarle de antemano lo que el personaje siente en su interior.
(3) Cruzar la frontera entre ambos tipos de sonido para enlazar escenas
Cuando una canción que suena en la radio dentro de la historia continúa como música de fondo en la escena siguiente, el tiempo y el espacio se enlazan con naturalidad.
(4) Usar con moderación la confusión deliberada
Dejar deliberadamente incierto el origen de un sonido puede provocar risa o generar tensión, pero, si se recurre a ello con demasiada frecuencia, el público puede perder el hilo de la historia.
El sonido diegético es aquel cuya fuente se percibe dentro del mundo narrativo. El no diegético llega desde fuera de ese mundo y solo lo oye el público. Una misma canción puede aportar realismo o funcionar como un comentario emocional según de dónde parezca venir.
Preguntarse «¿Quién oye este sonido?» ante todo lo que se escucha es el primer paso para interpretar el sonido en una obra audiovisual.
