En el instante en que una bala en pleno vuelo se queda suspendida en el aire, solo la cámara gira lentamente alrededor del personaje y muestra la escena desde distintos ángulos. El tiempo se ha detenido, pero la mirada sigue moviéndose. Una vez vista, esta extraña imagen resulta difícil de olvidar.
Esta técnica se conoce como efecto bala (Bullet Time). Es un efecto visual que hace que el tiempo parezca transcurrir muy despacio o detenerse, al tiempo que crea la ilusión de que la cámara se mueve por la escena a velocidad normal. También se conoce como instante congelado (Frozen Moment) o corte temporal (Time Slice). El nombre se popularizó gracias a la película «Matrix» (The Matrix), de 1999.
En este artículo veremos, por orden, qué es el efecto bala y en qué se diferencia de la cámara lenta, cómo se consigue, qué experimentos se hicieron antes de Matrix y cómo se utiliza fuera del cine.
La cámara que se mueve en el tiempo detenido, todo sobre el efecto bala
Qué es el efecto bala
Para entender el efecto bala, conviene empezar por compararlo con la conocida cámara lenta.
(1) Diferencia con la cámara lenta
En la cámara lenta convencional, todo lo que aparece en pantalla se ralentiza a la vez. Si el personaje se mueve más despacio, el movimiento de la cámara también se ralentiza en la misma medida. El efecto bala separa ambos movimientos. El tiempo dentro de la escena está casi detenido, mientras el punto de vista de la cámara gira alrededor de ella o se desliza por ella a velocidad normal.
(2) Qué puede apreciar el espectador
Así, el público puede observar desde distintos ángulos, uno tras otro, una bala suspendida en el aire, una explosión detenida en pleno estallido o unas gotas de agua inmovilizadas en pleno salto. Es como girar un instante para verlo desde todos sus lados, igual que una escultura, por lo que la profundidad del espacio se percibe con mucha más claridad.
(3) Una escena imposible de captar con una cámara real
Para rodar una escena así con una sola cámara, esta tendría que dar la vuelta al sujeto en un instante. Como eso es imposible en la práctica, el efecto bala suele describirse como una secuencia en la que se mueve una cámara virtual.
Cómo se consigue el efecto con varias cámaras
El efecto bala se creó originalmente mediante técnicas fotográficas, sin recurrir a gráficos por computadora.
(1) Colocación de las cámaras en fila
Se colocan muchas cámaras fotográficas muy juntas a lo largo de un círculo o una curva que rodea al sujeto. Cada cámara capta el mismo instante desde un ángulo ligeramente distinto.
(2) Orden de disparo de las cámaras
Si todas las cámaras se disparan a la vez, la secuencia permite recorrer un instante completamente congelado. Si se disparan una tras otra a intervalos muy breves, el punto de vista se desplaza mientras la acción avanza con extrema lentitud.
(3) Unión de las fotografías
Al mostrar una tras otra las fotos obtenidas con cada cámara, siguiendo el orden en que se colocaron, se obtiene una secuencia en la que una sola cámara parece girar alrededor del sujeto. Si se generan fotogramas intermedios por computadora y se insertan entre las fotos, el movimiento gana fluidez. Si se quitan algunas fotos, la acción se acelera.
Antes y después de Matrix
El efecto bala surgió tras años de experimentación y acabó recibiendo un nombre. Su origen es anterior a Matrix.
- El experimento de Muybridge (The Horse in Motion). En 1878, el fotógrafo Eadweard Muybridge colocó una fila de cámaras a lo largo de una pista de carreras para fotografiar en secuencia a un caballo al galope. También dejó estudios en los que captó un mismo instante desde distintas direcciones.
- Cámara de corte temporal (Time-Slice Camera). A partir de 1980, el británico Tim Macmillan siguió trabajando con cámaras dispuestas en círculo para observar un mismo instante desde distintos ángulos.
- Videoclips y anuncios (Music Videos and Commercials). En la década de 1990 se utilizaron efectos similares en videoclips dirigidos por Michel Gondry y en un anuncio de vodka que incluía una escena en la que se esquivaban balas, entre otros ejemplos.
En 1999, Matrix reunió en una sola escena un tiroteo, un movimiento sobrehumano para esquivar las balas y el efecto de corte temporal. El equipo del supervisor de efectos visuales John Gaeta diseñó de antemano la trayectoria de la cámara mediante una simulación por computadora, dispuso las cámaras en curva frente a un fondo verde y las alineó con láseres. Después añadió fondos y fotogramas intermedios generados por computadora para dar fluidez a la secuencia. La técnica de aquella escena, conocida como efecto bala, fue imitada en numerosas obras.
El efecto bala se extiende más allá del cine
Después de Matrix, el efecto bala pasó de ser un efecto visual a utilizarse en distintos ámbitos.
(1) Una habilidad en los videojuegos
El videojuego «Max Payne», de 2001, dio precisamente el nombre de efecto bala a la función que permite al jugador apuntar y disparar mientras el tiempo a su alrededor transcurre más despacio. Desde entonces, la ralentización del tiempo se convirtió en un recurso habitual en los videojuegos de acción.
(2) De los espectáculos a las bodas y el deporte
Se dice que en 2009 se utilizó por primera vez en la grabación de un espectáculo en directo. Hoy también se encuentran cabinas de grabación con varias cámaras dispuestas en círculo en eventos y bodas. En las retransmisiones deportivas también se suelen combinar imágenes de cámaras repartidas por el recinto para repetir jugadas decisivas desde distintos ángulos.
(3) Hacia el vídeo de punto de vista libre
En los últimos años ha avanzado la tecnología de vídeo de punto de vista libre (Free Viewpoint Video), que analiza por computadora las imágenes de varias cámaras para generar una nueva vista desde la posición que se desee. Salvo por la cámara lenta, equivale a trasladar el efecto bala al vídeo de escenas reales.
El efecto bala partió de la sencilla idea de colocar varias cámaras en fila y se consolidó como un nuevo lenguaje visual que permite mover el tiempo y la mirada por separado.
El primer paso para apreciar el efecto bala es descubrir que incluso un instante detenido encierra historias que se pueden ver desde distintos ángulos.
