Quizá alguna vez, al ver una película, hayas encontrado una escena en la que un personaje se ve nítido y el fondo está borroso hasta que, de pronto, el foco se desplaza suavemente hacia atrás y el rostro de otro personaje se distingue con claridad. En ese instante, la cámara sigue en su sitio y solo parece haberse desplazado la mirada. Sin una sola línea de diálogo, el público advierte que la historia ha cambiado de rumbo.
Esta técnica se llama Rack Focus. Consiste en cambiar el enfoque del objetivo durante una misma toma continua para pasar de un sujeto nítido a otro. Así se puede dirigir la mirada del público exactamente al punto deseado sin necesidad de cortar el plano. También se conoce como Focus Pull, una expresión que alude a la idea de «tirar del foco».
En este artículo veremos, por orden, qué principios hacen posible el Rack Focus, qué se puede contar con él, cómo se ha utilizado en el cine y quién se encarga de ejecutarlo en el rodaje y cómo lo hace.
La técnica de desplazar el foco para guiar la mirada
Cómo funciona el desplazamiento del foco
El Rack Focus consiste en cambiar durante la toma la distancia a la que está enfocado el objetivo. Para que el efecto sea visible, las zonas fuera de foco deben verse claramente borrosas, por lo que conviene que la imagen tenga un margen de nitidez reducido.
(1) Poca profundidad de campo (Shallow Depth of Field)
La profundidad de campo es el intervalo de distancias dentro del cual los objetos parecen estar enfocados. Si se abre mucho el diafragma (aproximadamente entre f/1.4 y f/2.8), se acerca la cámara al sujeto y se usa un objetivo de tipo teleobjetivo, ese intervalo se reduce y lo que queda por delante y por detrás se desenfoca con facilidad.
(2) Dos sujetos a distancias distintas
Para desplazar el foco, en el encuadre debe haber sujetos a distintas distancias de la cámara. Se coloca a una persona o un objeto delante y a otra persona u otro objeto detrás, y se pasa el foco de uno a otro.
(3) Influencia de la distancia
Con la misma apertura de diafragma, cuanto más cerca de la cámara esté el sujeto y cuanto más lejos quede el fondo, más acusado será el desenfoque. Por eso, el equipo de cámara tiene en cuenta el desplazamiento del foco desde que planifica la colocación de los actores y la utilería.
(4) Diferencia con el enfoque selectivo
Un plano con poca profundidad de campo que mantiene el foco en un solo punto de principio a fin se limita al enfoque selectivo. El término Rack Focus se aplica cuando el foco se desplaza efectivamente durante la toma.
Lo que cuenta el Rack Focus
El foco es una señal que dice «mira esto ahora». Por eso, cuando se desplaza, también cambia el centro de atención de la historia. Cuando la escena se muestra en planos separados, el público percibe el corte. Con el Rack Focus, solo se desplaza la mirada dentro del mismo espacio, de modo que la transición resulta más fluida y natural.
- Desplazamiento de la atención (Shift of Attention). Al pasar del sujeto de delante al del fondo, el foco indica al público dónde debe fijarse ahora.
- Revelación de información (Reveal). Una persona o un objeto del fondo que se veía borroso se vuelve nítido de repente y revela un hecho que hasta entonces había permanecido oculto.
- Pensamiento interior (Inner Thought). El foco muestra qué tiene en mente un personaje en lugar de mostrar qué está mirando.
- Tensión y suspense (Suspense). La figura que se acerca por detrás del protagonista va ganando nitidez y aumenta la inquietud.
La velocidad a la que se desplaza el foco también comunica algo. Un desplazamiento lento da la impresión de que alguien se sume en sus pensamientos o se da cuenta de algo. Uno rápido transmite un descubrimiento repentino o una conmoción.
El Rack Focus en el cine
El Rack Focus es una técnica antigua que se usa desde los primeros tiempos del cine. Desde entonces, innumerables películas lo han utilizado como recurso para guiar la narración.
(1) El graduado (The Graduate, 1967)
Justo cuando Benjamin está a punto de contarle a su novia lo que ocurrió en el pasado, el foco pasa de ella a su madre, que está de pie en el umbral. Esta escena suele citarse como un punto de inflexión en el que se revela que la madre es precisamente la mujer con la que él se había encontrado.
(2) Casino Royale (2006)
En una escena, el director de fotografía Phil Méheux guio la mirada desplazando el foco de unas cartas que se colocan sobre la mesa a una mujer que se aleja a pie tras nadar y, luego, a James Bond.
(3) Prisionero del odio (The Prisoner of Shark Island, 1936)
En la escena en la que Lincoln se desploma, el director John Ford dejó que un velo fino se interpusiera delante de él y desplazó lentamente el foco del personaje al velo, de modo que la figura, antes nítida, se volviera borrosa. La escena se cita como ejemplo de cómo, además de dirigir la mirada, la técnica puede transmitir la sensación de que la vida de una persona se desvanece en la historia.
(4) El monstruo (The Host, 2006)
Mientras los pacientes iban y venían por el largo pasillo de la zona de aislamiento, el foco pasaba de unos personajes a otros, situados en primer plano, en un plano intermedio y al fondo, y superponía varias capas narrativas en una misma imagen.
Quiénes se encargan de desplazar el foco en el rodaje
El Rack Focus puede parecer tan sencillo como darle una vuelta al objetivo, pero en el rodaje exige un trabajo de gran precisión.
(1) Foquista (Focus Puller)
En el equipo de cámara, el enfoque suele estar a cargo del primer asistente de cámara, a quien se conoce habitualmente como foquista. Esta persona gira el anillo de enfoque del objetivo mientras calcula a ojo la distancia a medida que se mueve el actor.
(2) Marcas de enfoque
Durante el ensayo se comprueba la distancia de enfoque correspondiente a cada posición del actor y se marca en el anillo del objetivo. Durante la toma se siguen esas marcas para desplazar el foco en el momento preciso.
(3) Origen del nombre
Según una explicación muy difundida, el término inglés «rack» procede del mecanismo de cremallera y piñón que mueve el objetivo. Hay distintas versiones sobre el momento exacto en que empezó a usarse, aunque lleva mucho tiempo en el vocabulario de rodaje.
(4) Saber cuándo usarlo
Si el foco cambia con demasiada frecuencia, la mirada acaba por dispersarse. El recurso tiene su mayor fuerza cuando se usa una sola vez, en el momento preciso en que la historia lo necesita.
(5) Las condiciones de rodaje actuales
Hoy, incluso con la cámara de un teléfono inteligente, se puede desplazar el foco tocando el punto deseado de la pantalla. Cuanto más fácil resulta usar la herramienta, más importante es preguntarse primero por qué conviene cambiar el foco justo en ese momento.
A veces, desplazar el foco permite guiar la mirada del público con más precisión que cortar el plano. El Rack Focus es un gesto silencioso de la cámara que indica, sin palabras, que el centro de atención de la historia ha cambiado.
Fijarse en qué cobra nitidez mientras el resto de la escena se pierde en el desenfoque es el primer paso para entender el Rack Focus.
