¿Has visto alguna vez una escena en la que un personaje descubre algo terrible y su rostro permanece igual, mientras el fondo se estira o se acerca de golpe? La técnica que produce esa extraña sensación de que toda la imagen oscila de forma vertiginosa, aunque la cámara no tiemble, se llama «Dolly Zoom».
En pocas palabras, el dolly zoom es una técnica de filmación que consiste en acercar la cámara al sujeto mientras se acciona el zoom del objetivo en sentido contrario, de modo que el personaje conserve su tamaño y solo cambie la perspectiva del fondo. Como se utilizó por primera vez en una película de Alfred Hitchcock, también se conoce como «efecto Vértigo» o «zoom Hitchcock».
En este artículo veremos, en ese orden, qué es el dolly zoom y cómo nació, cómo funciona la combinación del objetivo y la distancia, qué escenas de grandes películas lo ilustran y qué consejos y precauciones conviene tener en cuenta al rodarlo.
El dolly zoom altera la perspectiva para mostrar lo que siente el personaje
¿Qué es el dolly zoom?
El dolly zoom combina dos acciones simultáneas. Una es el «dolly», que consiste en desplazar la cámara hacia delante o hacia atrás sobre un soporte con ruedas o sobre raíles. La otra es el «zoom», que consiste en cambiar la distancia focal del objetivo para ampliar la imagen o abrir el encuadre. Si se coordinan ambas acciones para que se compensen entre sí, el personaje conserva su tamaño en pantalla y solo el fondo se estira o se contrae.
Esta técnica se utilizó por primera vez en la película Vértigo (Vertigo), de 1958. Hitchcock quería plasmar en pantalla la sensación de que todo se alejaba que había experimentado de joven al emborracharse en un baile en Londres. Recordó que había intentado reproducirla sin éxito durante el rodaje de Rebeca. Irmin Roberts, operador de cámara de Paramount, ideó el método con el que se completó la escena en la que el protagonista, que padece acrofobia, mira hacia abajo por la escalera del campanario. Hitchcock reveló más tarde que habían rodado la escena con una maqueta del hueco de la escalera colocada de lado. El nombre de Roberts apenas recibió el reconocimiento que le correspondía en los créditos.
- Dolly. Es el movimiento de acercar la cámara al sujeto o alejarla de él con la cámara montada en un soporte con ruedas.
- Zoom. Consiste en cambiar la distancia focal del objetivo con la cámara fija para ampliar la imagen o abrir el encuadre.
- Efecto Vértigo (Vertigo Effect). Es otro nombre del dolly zoom, tomado de la película Vértigo.
Cómo funciona la combinación del objetivo y la distancia
El dolly zoom resulta sorprendente porque normalmente percibimos la perspectiva a través de la distancia. El tamaño del personaje en pantalla depende tanto de la distancia a la cámara como de la distancia focal del objetivo, mientras que la proporción entre el tamaño del fondo y el del personaje depende únicamente de la posición de la cámara.
(1) Compensación entre la distancia y la distancia focal
Si se duplica la distancia entre la cámara y el personaje y se duplica también la distancia focal, el personaje conserva su tamaño. Mantener constante su tamaño de esta manera es la condición básica del dolly zoom.
(2) Retroceder y cerrar el zoom
Cuando la cámara retrocede al tiempo que se cierra el zoom, el ángulo de visión se estrecha y aparece la perspectiva comprimida característica de un teleobjetivo. El fondo parece acercarse hasta quedar justo detrás del personaje y agrandarse considerablemente.
(3) Acercarse y abrir el zoom
A la inversa, cuando la cámara se acerca al tiempo que se abre el zoom, el ángulo de visión se amplía y se produce la perspectiva exagerada de un objetivo gran angular. El fondo se estira como si algo tirara de él hacia lo lejos y el espacio adquiere una profundidad vertiginosa.
Por eso, si se usa solo el zoom, la perspectiva se mantiene, como al ampliar una fotografía. Si se usa solo el dolly, el personaje y el fondo se agrandan o se reducen juntos. Solo al combinar ambas acciones se obtiene esa imagen insólita en la que el personaje permanece fijo y el espacio es lo único que cambia.
Escenas de dolly zoom en grandes películas
El dolly zoom es especialmente eficaz para mostrar el momento en que el mundo se retuerce en la mente de un personaje. Al ver que el entorno cambia mientras la expresión del personaje permanece igual, el público siente en su propio cuerpo la conmoción y la angustia del personaje.
(1) Vértigo (1958)
En el plano subjetivo que mira hacia abajo por la escalera del campanario, el espacio bajo la escalera se estira y se contrae de forma vertiginosa, haciendo que el público experimente la acrofobia del protagonista.
(2) Tiburón (Jaws) (1975)
El director Steven Spielberg utilizó esta técnica en el momento en que el jefe de policía Brody, sentado en la playa, se da cuenta de que un tiburón está atacando. Así creó una escena memorable en la que el rostro permanece fijo mientras solo el fondo se sacude.
(3) Buenos muchachos (Goodfellas) (1990) y El señor de los anillos (The Lord of the Rings)
El director Martin Scorsese utilizó la técnica en una escena de restaurante para expresar la inquietante tensión que siente el personaje. En El señor de los anillos se usó para que el camino pareciera alargarse en el momento en que Frodo percibe una amenaza que se acerca.
Consejos y precauciones para rodar un dolly zoom
Aunque el principio del dolly zoom parece sencillo, sincronizar con precisión la velocidad de ambas acciones es complicado. Con el menor desajuste, el personaje cambia de tamaño y el plano puede acabar pareciendo un zoom mal ejecutado en lugar de lograr el efecto buscado.
- Objetivo zoom (Zoom Lens). Cuanto más amplio sea el rango de distancias focales, más visible será el cambio en el fondo, por lo que conviene elegir un objetivo con un factor de zoom amplio.
- Movimiento estabilizado (Stabilized Movement). Hay que usar raíles o un estabilizador para desplazar la cámara a velocidad constante y sin sacudidas.
- Fondo con profundidad (Deep Background). Para que el cambio de perspectiva se aprecie con claridad, detrás del personaje debe haber un pasillo o un camino que se prolongue a lo lejos.
El dolly zoom también es una técnica que luce cuando se usa con moderación. Si se recurre a ella con frecuencia fuera de los momentos decisivos de la historia, el público puede percibirla como un mero alarde técnico. Hoy en día, algunos drones y funciones de edición de video generan automáticamente un efecto similar, pero decidir cuándo utilizarlo sigue siendo tarea de quien dirige.
El dolly zoom coordina el desplazamiento de la cámara y el zoom del objetivo en sentidos opuestos para mantener al personaje tal como está y alterar únicamente la perspectiva del mundo que lo rodea. Desde Vértigo de Hitchcock, la técnica pasó a Tiburón y a muchas otras películas y se convirtió en un recurso característico del lenguaje visual para mostrar lo que el personaje siente por dentro y no deja ver.
Antes de rodar la escena, imaginar cómo se retuerce el mundo en la mente del personaje en ese instante es el primer paso para utilizar el dolly zoom de modo que trascienda la técnica y transmita emoción.
