Si alguna vez has sacado el teléfono para hacer una foto mientras paseabas junto a un río al atardecer, quizá hayas visto cómo rostros y paisajes que suelen parecer corrientes quedan retratados con una calidez y una suavidad especiales. Aunque el lugar y la cámara sean los mismos que en una foto tomada a mediodía, el ambiente es completamente distinto. En un rodaje, decenas de personas del equipo pueden llegar a esperar todo el día para captar ese breve momento.
Ese breve periodo justo después de que salga el sol o poco antes de que se ponga, cuando la luz se vuelve rojiza y suave, se conoce como «hora mágica» (Magic Hour). En fotografía también se usa mucho el nombre «hora dorada» (Golden Hour). Dicho de forma sencilla, es el momento del día en que la luz es más hermosa.
En este artículo veremos por qué cambia la luz durante la hora mágica, qué ejemplos destacados ha dejado en la historia del cine, qué estrategias de rodaje permiten aprovechar ese breve periodo y cómo captarlo en la vida cotidiana.
La luz más hermosa del día, la hora mágica
Por qué cambia la luz durante la hora mágica
Cuando el sol desciende hacia el horizonte, su luz tiene que atravesar una capa de atmósfera mucho más gruesa que a mediodía para llegar hasta nosotros. En ese trayecto, la luz azul, de onda corta, choca con las moléculas del aire y se dispersa en todas direcciones, mientras que queda una mayor proporción de luz roja y anaranjada, de onda más larga. Por eso la luz solar adquiere tonos cálidos durante la hora mágica.
(1) Temperatura de color
El color de la luz se expresa mediante la temperatura de color y se mide en kelvin (K). A mediodía, la luz solar tiene una temperatura de unos 5,500 K y se ve blanca. Durante la hora mágica baja a unos 3,500 K y, justo cuando sale o se pone el sol, desciende hasta unos 2,000 K, con lo que se acentúan los tonos rojizos.
(2) Sombras suaves y bajo contraste
La luz solar directa pierde intensidad y aumenta la proporción de luz difusa procedente del cielo, lo que reduce la diferencia entre las zonas claras y las oscuras. Es menos frecuente que se formen sombras marcadas en el rostro o que las zonas más claras queden blancas por sobreexposición, como suele ocurrir a mediodía. Por eso también es el momento preferido de quienes hacen retratos.
(3) Sombras alargadas
Como el sol está bajo, las sombras se alargan. Estas sombras realzan el volumen de los objetos y dan profundidad a la imagen.
La hora mágica en la historia del cine
Una película que siempre se menciona al hablar de la hora mágica es Días del cielo (Days of Heaven), dirigida por Terrence Malick en 1978. El director de fotografía, Néstor Almendros, redujo la iluminación al mínimo y rodó muchas escenas al atardecer y justo después de la puesta del sol.
Ambos se inspiraron en las imágenes de la época del cine mudo, cuando se usaba sobre todo la luz natural, y en los cuadros de pintores como Johannes Vermeer y Edward Hopper. Durante el rodaje, Almendros pedía con frecuencia que se apagaran las luces que el equipo había preparado, lo que provocó el descontento de algunos miembros acostumbrados a una iluminación más vistosa. De esa insistencia surgieron las escenas en las que los contornos de los personajes se recortan como siluetas contra el cielo tras la puesta del sol.
Almendros decía que la expresión «hora mágica» era una especie de eufemismo. En realidad, duraba como mucho unos 25 minutos, lejos de una hora entera. El tiempo disponible para rodar cada día se redujo a poco más de 20 minutos, pero el resultado fueron escenas en las que los trigales y el cielo parecían sacados de un cuadro. La película ganó el Óscar a la mejor fotografía y aún hoy se cuenta entre las películas con la fotografía más hermosa.
Estrategias de rodaje para aprovechar ese breve momento
La duración de la hora mágica varía según la estación y la latitud. Cuanto más cerca del ecuador, más rápido pasa el sol y más breve es ese periodo. Cuanto más cerca de las regiones polares, más se prolonga. En los rodajes se emplean varios métodos para aprovechar esa luz tan breve y cambiante.
- Ensayo minucioso (Rehearsal). Antes de que llegue esa luz, se coordinan los desplazamientos de los actores y los movimientos de la cámara para empezar a rodar en cuanto aparece.
- Cálculo de la salida y la puesta del sol (Sun Tracking). Se calculan de antemano la hora y la dirección en que sale y se pone el sol para decidir dónde rodar y hacia dónde orientar la cámara.
- Uso de varias cámaras (Multi-Camera Setup). Como hay pocas oportunidades de repetir la toma, se rueda desde varios ángulos a la vez.
- Rodaje repartido en varios días (Split Shooting). Si una escena queda pendiente al final de la jornada, se rueda por partes durante varios días en la misma franja horaria. En el montaje se igualan los colores para unir las tomas.
El periodo en que el cielo se tiñe de azul intenso después de que el sol se ha puesto por completo se llama «hora azul» (Blue Hour). En ese momento, la luminosidad del cielo se aproxima a la de las farolas y las luces de las ventanas de los edificios, lo que permite captar escenas urbanas nocturnas con un aspecto natural.
Cómo captar la hora mágica en la vida cotidiana
La hora mágica está al alcance de cualquiera. Basta un teléfono para disfrutar plenamente de su efecto.
(1) Consultar la hora con antelación
Consulta la hora de la puesta del sol en una aplicación del tiempo o de mapas y llega al lugar entre 30 minutos y una hora antes, aproximadamente.
(2) Aprovechar la dirección de la luz
Si haces la foto de espaldas al sol, el rostro se ilumina de manera uniforme con una luz dorada. Si disparas de cara al sol, puedes conseguir un retrato a contraluz con un halo luminoso en el contorno del cabello o una foto en silueta.
(3) Reducir los ajustes automáticos
Si dejas el balance de blancos en modo automático, la cámara puede convertir los tonos cálidos en blancos. Al reducir un poco la exposición, los colores del cielo se mantienen más intensos.
(4) Esperar después de la puesta del sol
Incluso después de que el sol baja por debajo del horizonte, el cielo sigue cambiando de color durante un rato y pasa del naranja al rosa y al violeta. Quédate un rato después de la puesta del sol y fotografía los cambios de color conforme se suceden hasta la hora azul. Así podrás conseguir varias fotos del mismo lugar con ambientes completamente distintos.
La hora mágica es el momento en que se ve con mayor claridad que la luz crea una historia. Un mismo lugar puede transmitir emociones completamente distintas según el momento en que se capte.
A veces, para conseguir una buena escena, la paciencia de esperar el momento adecuado vale más que un equipo caro. Reconocer y esperar el instante de luz más breve del día es el primer paso para crear imágenes que conmuevan.
