Cuando el protagonista de una película camina por un sendero nevado del bosque, ¿el crujido que se oye se produce realmente al pisar la nieve? En muchos casos, ese sonido se crea después del rodaje, en un estudio de grabación, apretando repetidamente con las manos una bolsa de cuero llena de almidón de maíz. El Foley es la técnica de recrear a mano los sonidos y añadirlos a la imagen para que encajen con lo que se ve en pantalla.
Dicho de forma sencilla, el Foley consiste en volver a grabar en posproducción sonidos cotidianos, como los pasos, el roce de la ropa o el ruido de una puerta al abrirse o cerrarse, y añadirlos en sincronía con la imagen. La técnica toma su nombre de Jack Foley, el técnico estadounidense de efectos sonoros que la perfeccionó. Quien se dedica a este trabajo recibe el nombre de artista de Foley.
Veremos cómo nació el Foley, por qué es necesario, en qué tres categorías se dividen sus sonidos y qué objetos ingeniosos se usan en el estudio de grabación.
La técnica de sonido audiovisual que recupera los sonidos que antes no se oían
¿Cómo nació el Foley?
El Foley tiene sus raíces en los seriales radiofónicos de la década de 1920. En aquella época era difícil reproducir un efecto sonoro grabado justo en el momento deseado, así que los encargados de los efectos recreaban en directo sonidos como el timbre de un teléfono o el cierre de una puerta.
(1) El cambio que trajo el cine sonoro
En 1927, cuando Warner Bros. estrenó la película sonora «El cantante de jazz» (The Jazz Singer), Universal Studios se apresuró a preparar también una película con sonido. La compañía buscaba personal con experiencia en radio y Jack Foley respondió a la convocatoria. Se incorporó al equipo de sonido y se encargó de añadir sonido a «Show Boat» (1929), que se estaba produciendo como musical mudo.
(2) Recrear los sonidos mirando la pantalla
Los micrófonos de aquella época apenas captaban otros sonidos aparte de los diálogos de los actores. Por eso, Foley y sus compañeros proyectaban la película en una pantalla, recreaban los sonidos al ritmo de los pasos y gestos de los actores y los grababan en una sola pista. Cada paso y cada cierre de puerta tenía que coincidir exactamente con los movimientos de los actores, de modo que lo más importante era la sincronización. Se cuenta que el propio Jack Foley calculó que había caminado más de 8,000 km a lo largo de su vida mientras creaba sonidos.
¿Por qué no basta con el sonido del rodaje?
Aunque hoy los equipos de rodaje han mejorado mucho, el sonido de una película sigue completándose con una mezcla del sonido grabado en el set y el Foley. La grabación en el set por sí sola deja vacíos difíciles de cubrir.
- Grabación centrada en el diálogo (Dialogue Recording). Los micrófonos del rodaje están orientados a captar las voces de los actores, así que los pasos y el roce de la ropa quedan muy tenues y a veces se cuela el ruido de aviones o automóviles que pasan.
- Utilería ligera (Prop). Muchos elementos de utilería y del decorado están hechos de materiales ligeros que imitan el aspecto de los objetos reales, por lo que suenan de manera distinta. En las escenas de acción, los puñetazos tampoco llegan a impactar de verdad, así que no se oye el golpe.
- Doblaje internacional (International Dubbing). Al doblar una película a otro idioma hay que retirar la pista de diálogo original, con lo que también desaparecen los sonidos del entorno captados por el mismo micrófono.
Grabar los sonidos por separado permite al editor ajustar a voluntad la textura y el volumen de cada uno. Con los mismos pasos, basta cambiar la reverberación para que el público perciba si se oyen en un salón amplio o en una habitación pequeña. Hoy los sonidos se graban por separado en varias pistas y después se sincronizan con precisión con la imagen, lo que permite trabajar con mucho más detalle que en tiempos de Jack Foley.
Las tres categorías de sonidos de Foley
La grabación de Foley suele organizarse en tres categorías. Incluso una sola escena contiene innumerables sonidos pequeños, por lo que resulta más eficiente grabarlos de forma ordenada, categoría por categoría.
Sonidos de pasos (Feet)
Este trabajo consiste en recrear el sonido de los pasos en sincronía con el andar de los actores. En el estudio hay distintos tipos de calzado y un foso de Foley (Foley Pit) con superficies que van del mármol a la grava. Así se puede elegir el sonido que corresponda al suelo y al calzado de la escena. A quien se especializa en esta labor también se le llama Foley Walker.
Sonidos de movimientos corporales (Moves)
Esta categoría recoge movimientos sutiles, como el roce de la ropa cuando dos personas se cruzan. Para producir el sonido, se frotan dos trozos de la misma tela cerca del micrófono al ritmo con que se cruzan las piernas de los actores.
Sonidos específicos (Specifics)
Son los sonidos de objetos que requiere cada escena, como el de una taza al dejarla sobre una superficie o el de un manojo de llaves. Para sonidos como el timbre de una puerta o el cierre de una puerta, también se recurre con frecuencia a efectos sonoros recopilados de antemano.
Materiales ingeniosos para crear sonidos en el estudio
La verdadera destreza del artista de Foley se aprecia en su capacidad para obtener un sonido convincente con un objeto completamente distinto. Como el público escucha mientras mira la pantalla, basta con que el sonido resulte verosímil para que lo crea auténtico, sea cual sea el material utilizado.
- Crujido al pisar nieve (Snow Crunch). Si se pone almidón de maíz en una bolsa de cuero y se aprieta con las manos, suena como si alguien caminara sobre la nieve.
- Aleteo de un ave (Wing Flaps). Al agitar un par de guantes se reproduce el sonido de un ave al levantar el vuelo.
- Sonido de un hueso al romperse (Bone Crack). Al retorcer y quebrar una lechuga romana congelada se produce un sonido escalofriante.
- Cascos de caballo (Hoofbeats). El sonido se crea golpeando entre sí dos mitades de una cáscara de coco.
- Crepitar de la leña (Crackling Fire). Al arrugar lentamente un trozo de celofán en la mano se reproduce el crepitar de la leña al arder.
- Sonido de cubitos de hielo (Ice Cubes). En un vaso de agua se ponen nueces, que no se derriten, en lugar de hielo para poder repetir el mismo sonido varias veces.
El sonido de cascos hecho con cocos es tan conocido que en la película «Los caballeros de la mesa cuadrada y sus locos seguidores» (Monty Python and the Holy Grail) se usó como broma una escena en la que los caballeros van a pie, acompañados de un sirviente que golpea cocos para simular el sonido de los caballos.
Se dice que el mejor Foley es aquel que pasa inadvertido para el público. Una película sin pasos ni roces de ropa resulta extrañamente silenciosa y poco natural. Estos pequeños sonidos contribuyen más de lo que imaginamos a que percibamos la escena como real.
La próxima vez que vea una película, pruebe a cerrar los ojos un momento y escuchar con atención. Detrás de cada uno de esos sonidos está el trabajo de quienes pisaron distintas superficies y frotaron telas mientras miraban la pantalla.
Prestar atención a los sonidos creados fuera de la vista del público es el primer paso para disfrutar del cine con mayor profundidad.
