¿Alguna vez ha notado que un movimiento de cámara que se veía fluido en el cine parece dar pequeños saltos al ver la misma película en un televisor antiguo o en un DVD? Detrás de ese tirón hay un viejo cálculo que sirve para ajustar una película rodada a 24 imágenes por segundo a una pantalla de televisión que cambia unas 30 veces por segundo. Este método se llama «pulldown 3:2» (3:2 pulldown).
En pocas palabras, el pulldown 3:2 significa «una regla para estirar cuatro fotogramas de película en cinco cuadros de televisión». Se usa en el telecinado (telecine), el proceso de pasar la película cinematográfica a video, y debe su nombre a que cada fotograma se coloca alternadamente en dos y luego en tres medias imágenes de video; también se le llama pulldown 2:3.
En este material veremos, en orden, por qué el cine y la televisión acabaron funcionando a velocidades distintas, cómo reparte los fotogramas el pulldown 3:2, la vibración y los efectos secundarios que produce este proceso y, por último, cómo se revierte y se maneja hoy el pulldown 3:2.
La regla que convierte 24 fotogramas por segundo en 30: el pulldown 3:2
1. Por qué el cine y la televisión tienen velocidades distintas
El pulldown 3:2 es necesario porque el cine y la televisión cambian de imagen a velocidades diferentes. Cada medio fijó su norma según sus propias circunstancias, y salvar esa diferencia se convirtió en la parte más delicada de pasar una película a video.
(1) El cine, rodado a 24 fotogramas por segundo
La película cinematográfica suele rodarse y proyectarse a 24 imágenes, es decir, 24 fotogramas, por segundo. El nombre «pulldown» (tirar hacia abajo) también viene del movimiento mecánico con el que el proyector o el equipo de telecinado baja la película fotograma a fotograma para pasar al siguiente.
(2) La televisión NTSC, a unos 30 cuadros por segundo
Los televisores de los países que usaban el sistema NTSC, como Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, transmitían unas 29.97 imágenes por segundo. Cada imagen está formada por dos medias imágenes que dibujan por separado las líneas impares y las pares, llamadas campos (fields), de modo que pasan unos 59.94 campos por segundo.
(3) El sistema PAL, a 25 cuadros
Los televisores de los países que usan PAL o SECAM, como los de Europa, muestran 25 imágenes por segundo. Allí las películas de 24 fotogramas simplemente se reproducían a 25, alrededor de un 4 % más rápido, así que no hacía falta el pulldown 3:2, pero a cambio la duración se acortaba un poco y el sonido subía cerca de 0.7 de semitono.
2. Cómo reparte los fotogramas el pulldown 3:2
El pulldown 3:2 se hace en dos pasos. Primero se reduce muy ligeramente la velocidad de la película y después se reparten los fotogramas entre los campos de video, alternando dos y tres campos.
- Telecinado (telecine): Proceso, o equipo, que pasa la película cinematográfica a señal de video; en la industria también se abrevia como TK.
- Fotograma o cuadro (frame): Una imagen completa de una película o de un video.
- Campo (field): Media imagen del barrido entrelazado que contiene solo las líneas impares o solo las pares; dos campos forman un cuadro de video.
- 23.976 fps: Velocidad que resulta de ralentizar 24 fotogramas en una proporción de 1000/1001; exactamente, 24 000/1001 fotogramas por segundo.
(1) Ralentizar una milésima parte
En el primer paso, la película se hace correr a unos 23.976 fotogramas por segundo, ralentizada desde 24 en una proporción de 1000/1001. La diferencia no se nota a simple vista, pero una película de dos horas dura unos 7.2 segundos más.
(2) Dos, tres, dos, tres
A continuación, los cuatro fotogramas A, B, C y D se reparten entre diez campos. A ocupa dos campos, B tres, C dos y D tres, así que el orden queda A-A-B-B-B-C-C-D-D-D, y los diez campos se convierten en cinco cuadros de video.
(3) Por qué 2:3 y 3:2 son lo mismo
El orden 2-3 y el orden 3-2 son el mismo ciclo; solo cambia el fotograma desde el que se empieza a contar. Según la norma de la Sociedad de Ingenieros de Cine y Televisión de Estados Unidos (SMPTE), el primer fotograma de cada grupo de cuatro se explora dos veces, por lo que, en sentido estricto, pulldown 2:3 es el nombre más exacto.
3. La vibración y los efectos secundarios del pulldown 3:2
El pulldown 3:2 adapta el cine a la televisión, pero deja una huella: no todos los fotogramas permanecen en pantalla el mismo tiempo. Esa huella se nota en ciertos tipos de escenas.
(1) Vibración de telecinado (telecine judder)
Un fotograma que ocupa tres campos permanece en pantalla unos 50 milisegundos, mientras que uno de dos campos permanece unos 33 milisegundos. Por eso, las escenas en las que la cámara se mueve de forma lenta y constante parecen dar pequeños tirones; a esto se le llama vibración de telecinado.
(2) Imágenes que mezclan fotogramas distintos
Si se agrupa A-A-B-B-B-C-C-D-D-D de dos campos en dos, dos de los cinco cuadros mezclan mitades de B y C, y de C y D. En un televisor de tubo los campos se dibujan uno a uno y casi no se nota, pero al pausar la imagen o verla en una pantalla progresiva pueden aparecer rayas en forma de peine.
(3) La otra opción del PAL: el pulldown europeo
En las regiones PAL también surgió el pulldown europeo (Euro pulldown), que inserta un campo extra cada 12 fotogramas para evitar el aumento del 4 % en la velocidad. Así se conserva la altura del sonido, pero solo el fotograma número 12 permanece durante tres campos, lo que provoca un tropiezo parecido.
4. Cómo revertir y manejar el pulldown 3:2
El pulldown 3:2 no desapareció en la era digital. Sigue presente en materiales de video antiguos y en equipos de transmisión, por lo que también se utilizan técnicas para detectarlo y revertirlo.
(1) Telecinado inverso (inverse telecine)
Algunos reproductores de DVD y programas de edición de video localizan y eliminan los campos repetidos en un video con pulldown 3:2, y recuperan los 24 fotogramas por segundo originales. Esto se llama telecinado inverso, o IVTC, y reduce los datos sobrantes y ofrece una imagen más limpia en pantallas progresivas.
(2) Cotejar fotogramas en la sala de edición
Los sistemas de edición no lineal que elaboran listas de edición a partir de la película original necesitan saber exactamente de qué fotograma de la película procede cada cuadro de video. Por eso, junto con el trabajo de telecinado a veces se entrega un registro de la correspondencia entre la película y el video.
(3) Las pantallas actuales y los múltiplos de 24
Hoy en día el video suele guardarse tal cual a unos 24 fotogramas por segundo, y si la pantalla se actualiza a un múltiplo de 24, por ejemplo 120 veces por segundo, puede mostrar cada fotograma exactamente cinco veces y así evitar los tirones del pulldown 3:2.
Por qué el video antiguo da pequeños saltos y qué hace la función de eliminar el pulldown de los programas de edición son preguntas que nacen del mismo principio. La idea sencilla de mostrar cada fotograma dos veces y luego tres, alternadamente, para unir dos mundos que van a distinta velocidad: ese es el primer paso para entender el pulldown 3:2.
