Al entrar en una biblioteca, encontramos los libros bien ordenados por temas. Podemos consultar el catálogo en un terminal para localizar el libro que buscamos y luego recorrer las estanterías y sacar los libros que queramos para hojearlos. Hoy esto parece lo más normal, pero hubo una época en que los libros valiosos se encadenaban a los pupitres. La apertura de las bibliotecas actuales se asienta en cinco breves principios, conocidos como las «5 leyes de la biblioteconomía (Five Laws of Library Science)».
En pocas palabras, las 5 leyes de la biblioteconomía son los principios básicos que resumen en cinco frases para quién y para qué existen las bibliotecas. El matemático y bibliotecario indio S. R. Ranganathan las publicó en 1931 en el libro «The Five Laws of Library Science». Todavía hoy se considera uno de los primeros clásicos que conocen quienes estudian Bibliotecología y Ciencias de la Información.
Este artículo presenta a Ranganathan y el significado de las cinco leyes, explica cómo se aplican en la práctica bibliotecaria y muestra cómo podemos releerlas en la era digital.
Las 5 leyes de la biblioteconomía. Cinco compromisos que toda biblioteca debe cumplir
Ranganathan y las cinco frases
Ranganathan (1892–1972) comenzó su carrera como profesor universitario de matemáticas. En 1924 fue nombrado primer bibliotecario de la Universidad de Madrás, en la India. Después estudió biblioteconomía en Londres, en el Reino Unido, y a su regreso dedicó su vida a la gestión de bibliotecas y al estudio de la clasificación. Formuló las cinco leyes siguientes.
- Ley 1 (Books are for use). Los libros están para usarse.
- Ley 2 (Every reader his book). A cada lector, su libro.
- Ley 3 (Every book its reader). A cada libro, su lector.
- Ley 4 (Save the time of the reader). Ahorrar tiempo al lector.
- Ley 5 (The library is a growing organism). La biblioteca es un organismo en crecimiento.
También creó la clasificación facetada de los dos puntos (Colon Classification), que influyó mucho en la teoría de la clasificación. En la India se le recuerda como el padre de la biblioteconomía, hasta el punto de que el Día del Bibliotecario se celebra el 12 del mes 8, fecha de su nacimiento.
Tres leyes que conectan los libros con sus lectores
Las tres primeras leyes abordan la relación entre los libros y sus lectores desde distintos puntos de vista.
(1) Los libros están para usarse
Un afán excesivo por proteger los libros puede llevar a anteponer su conservación a su uso. Frente a la práctica de encadenarlos o guardarlos fuera del alcance del público, Ranganathan sostenía que la ubicación de la biblioteca, su horario de apertura, el mobiliario e incluso la actitud del personal bibliotecario debían orientarse a facilitar que cualquiera pudiera acudir a leerlos.
(2) A cada lector, su libro
La biblioteca debe proporcionar a todas las personas los libros que necesitan, con independencia de su condición social, su edad, su género o su lugar de residencia. Esta ley fundamenta la necesidad de que las bibliotecas tomen la iniciativa de llegar a distintos públicos, por ejemplo, mediante servicios para niños, personas mayores y residentes de zonas alejadas.
(3) A cada libro, su lector
En el otro sentido, cada libro de la estantería también debe encontrar a alguien que lo lea. El libre acceso a las estanterías, que permite a los usuarios recorrerlas por su cuenta, las exposiciones de novedades y la ordenación por temas son formas de poner al alcance de los lectores libros que de otro modo pasarían desapercibidos.
Una biblioteca que ahorra tiempo y crece con sus lectores
Las dos últimas leyes tratan de cómo funciona la biblioteca y cómo perdura en el tiempo.
Ley 4. Ahorrar tiempo al lector
- Clasificación y signaturas topográficas (Classification). Reunir en un mismo lugar los libros sobre un tema permite encontrar rápidamente el que se busca.
- Catálogo y búsqueda (Catalog). Permiten saber enseguida dónde está un libro y cuál es su estado de préstamo sin recorrer todas las estanterías.
- Orientación y señalización (Signage). Los planos de las salas de consulta y los carteles de las estanterías reducen el tiempo que los usuarios pasan buscando por dónde ir.
Simplificar los trámites de préstamo y evitar largas esperas a los usuarios son también aplicaciones de esta ley.
Ley 5. La biblioteca es un organismo en crecimiento
Con el tiempo, aumentan los libros, los usuarios y el personal de la biblioteca. Por eso, desde el principio hay que prever espacio adicional en las estanterías y en el edificio, y diseñar un sistema de clasificación capaz de incorporar nuevos temas. Así como un organismo vivo reemplaza las células viejas por otras nuevas, el expurgo (Weeding), que consiste en retirar los materiales que han dejado de ser útiles, también forma parte de un crecimiento saludable.
Una relectura de las 5 leyes en la era digital
Han pasado más de 90 años desde que se publicaron las cinco leyes, pero siguen siendo válidas si, al leerlas, sustituimos los libros por la información y la biblioteca por un servicio en línea.
- Recursos electrónicos (E-resources). Si los materiales están para usarse, cualquiera debe poder acceder a ellos con facilidad, ya sea en papel o en pantalla.
- Recomendaciones personalizadas (Recommendation). Encontrar materiales acordes con los intereses del lector es una forma actual de poner en práctica las leyes 2 y 3.
- Facilidad de búsqueda (Usability). Diseñar un servicio que permita llegar al material deseado con unos pocos clics responde a la ley 4.
- Transformación de los espacios (Library as Place). Cuando la biblioteca asume nuevas funciones al ofrecer conferencias, acoger reuniones o habilitar espacios de creación, manifiesta el crecimiento del que habla la ley 5.
En 1995, el bibliotecario Michael Gorman se basó en estas leyes para proponer «5 nuevas leyes de la biblioteconomía». En ellas sostuvo que las bibliotecas deben servir a la humanidad, respetar todas las formas de transmisión del conocimiento y usar la tecnología con criterio. Las cinco frases de Ranganathan se siguen reformulando con el paso del tiempo porque encierran una sola pregunta. ¿Está esta biblioteca al servicio de quienes leen?
Además de preservar los libros, ponerlos en contacto con las personas es el primer paso para construir una buena biblioteca.
