Al buscar materiales en una biblioteca o en una base de datos de artículos académicos, es fácil pensar que los primeros términos que se nos ocurran bastarán para obtener de una sola vez una lista perfecta de resultados. En la práctica, a medida que exploramos, nuestros intereses cambian poco a poco y las pistas aparecen dispersas. En bibliotecología y ciencias de la información, este proceso de seleccionar y reunir información poco a poco se conoce como «Berrypicking», como cuando recogemos arándanos uno a uno en el bosque.
En pocas palabras, el Berrypicking es un modelo en el que la consulta, los intereses y la estrategia cambian a medida que avanza la búsqueda y se van seleccionando pequeñas piezas de información útil. Se diferencia de la búsqueda clásica, en la que una sola consulta devuelve un conjunto final de resultados. Marcia J. Bates, de la Universidad de California en Los Ángeles, Estados Unidos, le dio este nombre en «The Design of Browsing and Berrypicking Techniques for the Online Search Interface», un artículo publicado en 1989 en la revista Online Review.
Empezaremos por el significado del Berrypicking y sus diferencias con el modelo clásico de búsqueda. Después veremos las características de la búsqueda evolutiva, seis técnicas representativas con ejemplos cotidianos y la dirección que deberían tomar las interfaces de búsqueda en línea.
La lógica de una búsqueda que reúne información poco a poco
¿Qué es el Berrypicking?
El modelo clásico de recuperación de información supone que el usuario formula una consulta, el sistema la coteja con las representaciones de los documentos y devuelve un único conjunto de resultados. El Berrypicking funciona de otra manera. En la práctica, la exploración suele ser una «búsqueda evolutiva» (evolving search), en la que el propio objetivo cambia poco a poco. La necesidad de información se satisface al reunir las piezas seleccionadas en cada etapa, en lugar de depender de un único conjunto final.
- En la búsqueda evolutiva (Evolving Search), un documento consultado durante la exploración puede hacernos cambiar de idea y modificar tanto la formulación de la consulta como lo que queremos averiguar.
- En la recuperación por partes (Bit-at-a-time Retrieval), se seleccionan y reúnen piezas útiles en cada etapa, porque la información está dispersa, como los arándanos en el bosque.
Bates consideraba que el modelo tradicional era útil para los experimentos, pero tenía limitaciones para representar el comportamiento real. Sostenía que las interfaces en línea debían dar cabida a los cambios de rumbo durante la exploración, en lugar de centrarse en una única consulta perfecta.
Cuatro diferencias entre la búsqueda clásica y el Berrypicking
Las diferencias que señaló Bates se agrupan en cuatro aspectos. Se refieren a la naturaleza de la consulta, al desarrollo del proceso en su conjunto, a la variedad de técnicas empleadas y al alcance de los espacios de información que se recorren.
(1) La consulta cambia
El modelo clásico supone que la necesidad de información se mantiene de principio a fin. Incluso cuando se muestran documentos pertinentes para afinar los términos de búsqueda, esa retroalimentación tiende a ayudar a expresar mejor la misma necesidad. En el Berrypicking, la lectura de los documentos cambia el propio interés, a veces en parte y a veces por completo.
(2) Los resultados llegan poco a poco
En vez de depender de una sola lista final de respuestas correctas, se satisface la necesidad de información enlazando las referencias, los datos y las pistas seleccionados en cada etapa. De ahí viene la comparación con recoger arándanos uno a uno.
(3) Las técnicas y las fuentes cambian continuamente
Además de usar índices temáticos, se eligen según la situación distintas vías, como el seguimiento de notas al pie, la búsqueda por citas o la revisión sistemática de revistas académicas. También se amplía la variedad de fuentes consultadas, que abarca bases de datos de resúmenes, textos completos, estantes y listas de referencias bibliográficas.
(4) La exploración forma parte de la búsqueda
La revisión rápida se considera parte de la búsqueda propiamente dicha. Incluso en una exploración con un rumbo definido, hojear índices, revisar listas de citas y echar un vistazo a los estantes cercanos se integra con naturalidad en el proceso.
Seis técnicas explicadas con ejemplos sencillos
Bates explica el Berrypicking con seis técnicas de búsqueda manual. Hoy es fácil reconocer la misma estructura en la web y en las bases de datos académicas.
[Ejemplo 1] Seguir notas al pie y citas
Cuando encuentras un buen artículo, puedes remontarte a sus notas al pie y referencias bibliográficas para reunir estudios anteriores. En sentido inverso, puedes usar un índice de citas para localizar los trabajos posteriores que lo citaron. Los vínculos entre documentos bastan para ampliar la búsqueda incluso si desconoces los términos del tema.
[Ejemplo 2] Revisar revistas académicas y recorrer los estantes
Una vez identificada una revista clave, revisar de principio a fin los índices y artículos del año en cuestión puede aumentar considerablemente la exhaustividad de la búsqueda en ese campo. La exploración por zonas, que consiste en revisar visualmente los libros con números de clasificación similares en los estantes, sigue la misma lógica. Estas técnicas facilitan el hallazgo fortuito de temas afines.
Las seis técnicas se resumen a continuación. La idea es alternarlas según las necesidades de cada momento.
- El seguimiento de notas al pie (Footnote Chasing) consiste en remontarse a trabajos anteriores a través de las referencias bibliográficas de un documento de interés.
- La búsqueda por citas (Citation Searching) consiste en seguir el rastro del documento de partida hacia adelante en el tiempo para ver quién lo ha citado.
- La revisión sistemática de una revista académica (Journal Run) consiste en examinar los números de una revista clave del año en cuestión, empezando por sus índices.
- La exploración por zonas (Area Scanning) consiste en revisar visualmente los estantes o las secciones de la clasificación cercanos al material ya localizado.
- La búsqueda por temas (Subject Searches) consiste en usar términos temáticos para encontrar documentos pertinentes en servicios bibliográficos, de resúmenes o de indización.
- La búsqueda por autor (Author Searching) consiste en buscar otros trabajos escritos por el mismo autor.
Qué deben incorporar las interfaces en línea
Además de presentar el modelo, el artículo de 1989 propuso funciones que debía ofrecer una interfaz de búsqueda en línea. Las cuestiones que planteó siguen resultando familiares hoy, cuando la web y las bases de datos académicas forman parte de la vida cotidiana.
(1) Cada técnica debe ser accesible de forma directa
Las estrategias de uso frecuente, como seguir notas al pie, saltar entre citas o revisar los índices de revistas académicas, deben estar disponibles en una sola acción, sin pasar por una larga secuencia de comandos. Pasar del texto principal a las referencias bibliográficas y volver mediante hipervínculos encaja bien con el Berrypicking.
(2) Hace falta un lugar para guardar temporalmente las piezas seleccionadas
Es importante que el diseño permita marcar las pistas encontradas durante la exploración, guardarlas en un espacio temporal y recuperarlas todas juntas más adelante. Los marcadores y los gestores bibliográficos cumplen en parte esta función.
(3) La interfaz debe permitir reformular la consulta
El autocompletado, las recomendaciones y las sugerencias de documentos relacionados ayudan a reformular la consulta. Si las recomendaciones se basan únicamente en lo que se introdujo al principio, pueden reducir las opciones de búsqueda cuando el interés cambia de rumbo.
Es cómodo escribir unas palabras en el cuadro de búsqueda y revisar solo los primeros resultados, pero el recorrido que describe el Berrypicking tiene más vueltas. Una buena interfaz respeta ese recorrido y facilita el paso a la siguiente pista.
El Berrypicking permite ver la búsqueda como un proceso en el que el interés se desarrolla y la información se selecciona poco a poco, más allá de una lista de respuestas obtenida de una sola vez. Tanto en los estantes como en la web, ya reunimos información de este modo al pasar de las notas al pie a las recomendaciones.
El primer paso para buscar con criterio es aceptar los cambios en la consulta como parte natural de la exploración, sin verlos como un fracaso, e ir enlazando las piezas que seleccionamos en cada momento.
