Los teléfonos inteligentes que usamos contienen miles o decenas de miles de archivos y aplicaciones. ¿Qué pasaría si las fotos, los documentos y los archivos de música aparecieran mezclados en una sola pantalla, sin estar separados en carpetas? Solo encontrar la foto que buscamos nos llevaría varias horas.
En las bibliotecas ocurre lo mismo. Si los millones de libros que la humanidad ha acumulado se colocaran en los estantes sin seguir ninguna regla, ni el investigador más brillante podría encontrar la información que busca. En bibliotecología y ciencias de la información se llama clasificación (Classification) al sistema que asigna un lugar y un orden a un volumen tan vasto de información.
Entre estos sistemas, la Clasificación Decimal Dewey (Dewey Decimal Classification, DDC) es el atlas del conocimiento que utilizan como estándar decenas de miles de bibliotecas en 135 países o más de todo el mundo. Ideado en el siglo 19 por Melvil Dewey, este sistema va más allá de un método para ordenar libros y constituye la máxima expresión de una forma de pensar propia de la infografía, aplicada a estructurar sistemáticamente todo el conocimiento humano.
Dividir el conocimiento en 10 grandes cajas (clases principales)
El principio fundamental de la Clasificación Decimal Dewey consiste en dividir el vasto mundo del conocimiento en 10 grandes ramas (clases principales, Main Classes). Se les asignan números del 000 al 900 de acuerdo con el desarrollo de las disciplinas a través de las cuales la humanidad ha comprendido y estudiado el mundo.
Podemos compararlo con dividir en zonas un gran centro repleto de información.
Los números del 000 al 900 van más allá de indicar un orden. Cada uno funciona como una dirección única que identifica de qué tipo de conocimiento se trata.
La magia del sistema decimal y sus subdivisiones infinitas
La verdadera potencia de la DDC reside en el sistema decimal (Decimal System). Cada una de las 10 cajas grandes (clases principales) se divide en 10 cajas más pequeñas (divisiones), y cada una de estas se subdivide a su vez en 10 cajas más específicas (secciones). El proceso puede continuar indefinidamente.
Veamos paso a paso cómo se va precisando un tema.
- Clasificación general (clase principal, en incrementos de 100) — 600 Ciencias tecnológicas
- Clasificación intermedia (división, en incrementos de 10) — 620 Ingeniería y tecnologías afines
- Clasificación específica (sección, en incrementos de 1) — 621 Física aplicada
- Temas detallados (después del punto decimal). Se escribe un punto decimal (.) y se siguen añadiendo cifras para representar con precisión los temas técnicos más específicos.
- 621.3 Ingeniería eléctrica y electrónica
- 621.38 Ingeniería de telecomunicaciones
- 621.384 Comunicaciones inalámbricas
- 621.38456 Sistemas de telefonía móvil
Con solo ver el número 621.38456, un especialista puede captar intuitivamente la estructura de la información y pensar «¡Se trata de los sistemas de telefonía móvil, a los que se llega desde las ciencias tecnológicas (600), dentro de la ingeniería (620), pasando por la física aplicada (621) y las telecomunicaciones (621.38), hasta llegar a los sistemas de telefonía móvil (621.38456)!».
Como se pueden seguir añadiendo cifras después del punto decimal, si en el futuro surgen nuevas tecnologías y disciplinas como la inteligencia artificial o la computación cuántica, podrán incorporarse mediante números adicionales después del punto decimal sin desarticular el sistema existente.
El valor de estructurar la información con la lógica infográfica de la DDC
Hoy en día, la mayoría de los sistemas de clasificación de información digital que utilizamos se basan en la lógica de la Clasificación Decimal Dewey, desde el diseño de categorías en sitios web hasta la estructura de los sistemas de archivos y la indexación de bases de datos.
La DDC propone tres principios fundamentales para el diseño de la información.
- Jerarquía (Hierarchy). Forma una estructura ramificada que pasa de manera natural de los conceptos generales a los subordinados.
- Escalabilidad (Scalability). Su flexibilidad permite ampliar la clasificación indefinidamente después del punto decimal a medida que se incorpora nueva información.
- Universalidad (Universality). La notación numérica compartida permite comprender los mismos criterios de clasificación en cualquier parte del mundo, con independencia del idioma.
La DDC es un marco estándar que organiza los datos que crecen a un ritmo explosivo para maximizar la accesibilidad de la información y la eficiencia de las búsquedas.
El verdadero valor de la bibliotecología y las ciencias de la información para ordenar el conocimiento
La Clasificación Decimal Dewey va más allá de la signatura que se coloca en la cubierta de un libro. Es un mapa del conocimiento que abarca tanto el ámbito digital como el físico y se creó para orientar al intelecto humano en un mar de datos.
La bibliotecología y las ciencias de la información constituyen una disciplina que extrae lo valioso de grandes volúmenes de información y los organiza sistemáticamente para que cualquiera pueda acceder a ellos con facilidad. Comprender la estructura clara que ofrece la Clasificación Decimal Dewey nos permitirá examinar con mucha mayor profundidad la estructura de los sistemas de información y los sitios web que encontramos a diario, y aprovecharlos mejor.
