Mỗi năm, khi đến hiệu sách, bạn sẽ thấy vô số sách mới được xuất bản, nhưng không có nhiều cuốn vẫn bán đều đặn sau vài năm. Ngược lại, những tác phẩm kinh điển được viết từ hàng trăm năm trước vẫn chiếm một góc trên kệ sách, và ta có thể dễ dàng hình dung rằng chúng sẽ còn được đọc trong thời gian dài nữa. Những thứ mới có vẻ bền chắc và sẽ tồn tại lâu hơn, nhưng trên thực tế, những gì đã trụ vững lâu dài thường cũng sẽ tiếp tục tồn tại lâu hơn trong tương lai.
Quy tắc kinh nghiệm cho rằng một thứ càng tồn tại lâu thì thời gian tồn tại còn lại của nó càng dài được gọi là “hiệu ứng Lindy (Lindy Effect)”. Khác với con người hay thực phẩm vốn già đi hoặc hư hỏng theo thời gian, những thứ không bị hư hỏng như sách, tư tưởng và công nghệ lại được cho là có tương lai dài hơn sau mỗi ngày tiếp tục tồn tại.
Tài liệu này lần lượt trình bày bối cảnh ra đời của tên gọi hiệu ứng Lindy, những đối tượng mà hiệu ứng này áp dụng, cách ước tính thời gian tồn tại còn lại cùng các trường hợp dự đoán thực tế, cũng như cách vận dụng trong đời sống và những giới hạn của nó.
Nguyên lý và ứng dụng của hiệu ứng Lindy
Nguồn gốc tên gọi và quá trình phát triển
Lindy là tên một nhà hàng nổi tiếng từng nằm trên đường Broadway ở New York, Mỹ. Mỗi tối, các diễn viên hài thường tụ họp tại đây để trò chuyện sau buổi biểu diễn. Năm 1964, trong một bài viết đăng trên tạp chí The New Republic, nhà văn Albert Goldman đã giới thiệu quy tắc kinh nghiệm được các diễn viên hài ở đây truyền tai nhau dưới tên gọi “định luật Lindy (Lindy's Law)”. Nội dung của quy tắc này là có thể dựa vào mức độ xuất hiện trên truyền hình để ước đoán sự nghiệp của diễn viên hài đó sẽ kéo dài bao lâu.
Người diễn giải lại câu chuyện này bằng ngôn ngữ toán học là Benoit Mandelbrot, nhà toán học nổi tiếng với lý thuyết fractal. Trong cuốn sách “Hình học fractal của tự nhiên (The Fractal Geometry of Nature)” xuất bản năm 1982, ông giải thích rằng thời gian hoạt động trong tương lai của một diễn viên hài tỷ lệ thuận với thời gian người đó đã hoạt động cho đến hiện tại.
Người định hình ý nghĩa được sử dụng rộng rãi ngày nay là nhà văn Nassim Nicholas Taleb. Trong cuốn sách “Khả năng cải thiện nhờ nghịch cảnh (Antifragile)” xuất bản năm 2012, ông đã mở rộng hiệu ứng Lindy từ sự nghiệp của con người sang mọi thứ không bị hư hỏng như sách, tư tưởng và công nghệ. Taleb giải thích rằng một cuốn sách được in đều đặn trong 40 năm có thể được kỳ vọng sẽ tiếp tục được in thêm khoảng 40 năm nữa, và nếu sau đó nó tiếp tục tồn tại thêm 10 năm thì thời gian tồn tại còn lại có thể kỳ vọng cũng tăng thêm tương ứng.
Vì sao chỉ phù hợp với những thứ không bị hư hỏng
Hiệu ứng Lindy không phù hợp với mọi đối tượng. Với những thứ hao mòn và xuống cấp theo thời gian như con người, động vật, thực phẩm hay linh kiện máy móc, càng lâu thì thời gian tồn tại còn lại càng ngắn. Không ai cho rằng một cụ già chín mươi tuổi sẽ sống lâu hơn một đứa trẻ mười tuổi. Những đối tượng phù hợp với hiệu ứng Lindy thường có các đặc điểm sau.
(1) Không tự hao mòn
Tư tưởng, câu chuyện, bài hát và thể chế không tự xuống cấp chỉ vì thời gian trôi qua. Nếu chúng biến mất thì đó là vì con người không còn sử dụng chúng nữa.
(2) Liên tục được sử dụng và tái tạo
Sách được in lại, công thức nấu ăn được truyền qua các thế hệ, còn công cụ được chế tạo mới. Chừng nào vẫn có người sử dụng, chúng vẫn tiếp tục tồn tại dù hình hài vật chất có thay đổi.
(3) Bản thân việc trụ vững lâu dài là bằng chứng đã vượt qua thử thách
Việc vượt qua các trào lưu, chiến tranh và thay đổi công nghệ trong thời gian dài có nghĩa là tính hữu dụng và sức sống đã được kiểm chứng tương ứng. Thời gian đóng vai trò như một chiếc sàng, loại bỏ những thứ yếu kém trước tiên.
Cách ước tính thời gian tồn tại còn lại
Cách ước tính bằng hiệu ứng Lindy rất đơn giản. Ta xem một đối tượng đã tồn tại được bao lâu và cho rằng nó sẽ còn tiếp tục tồn tại thêm khoảng chừng ấy thời gian. Tất nhiên, đây không phải phép tính để đoán đúng ngày tháng cụ thể, mà gần với cách ước lượng để so sánh thứ nào sẽ tồn tại lâu hơn.
- Một cuốn sách đã xuất bản được 1 năm và một tác phẩm kinh điển đã có 100 năm tuổi: Tác phẩm kinh điển đã trụ vững suốt 100 năm có khả năng cao sẽ tiếp tục được đọc lâu hơn.
- Bánh xe, ghế, thìa: Những đồ vật có hình dạng không thay đổi nhiều trong hàng nghìn năm được cho là cũng sẽ khó biến mất trong tương lai.
- Công nghệ vừa ra đời và công nghệ lâu năm: Công nghệ đã được sử dụng trong hàng chục năm có khả năng trụ vững trong 10 năm tiếp theo cao hơn một dịch vụ mới xuất hiện vài tháng.
Cũng có trường hợp đưa ra dự đoán thực tế dựa trên ý tưởng tương tự. Khi đến thăm Bức tường Berlin vào năm 1969, nhà vật lý thiên văn J. Richard Gott đã ước tính rằng bức tường khi ấy được xây dựng cách đó 8 năm có xác suất 50% sẽ sụp đổ trong khoảng từ 2 năm 8 tháng đến 24 năm tiếp theo. Bức tường đã sụp đổ vào năm 1989, tức 20 năm sau đó. Năm 1993, Gott công bố phương pháp này trong một bài báo trên tạp chí khoa học Nature.
Cách vận dụng trong đời sống và những giới hạn
Hiệu ứng Lindy là một tiêu chí hữu ích khi lựa chọn điều gì đáng dành thời gian trong dòng thông tin mới dồn dập. Chẳng hạn, ta có thể xem xét những cuốn sách đã được đọc lâu năm trước sách mới xuất bản, hoặc những thói quen được duy trì lâu dài trước các trào lưu bất ngờ nổi lên. Khi chọn công nghệ hay công cụ mới, việc cân nhắc cả thời gian chúng đã được sử dụng cũng có thể giúp giảm nguy cơ chúng sớm biến mất.
Tuy nhiên, hiệu ứng Lindy cũng có những giới hạn rõ ràng.
- Chỉ là xác suất, không phải lời tiên tri (Probability): Điều này có nghĩa là những thứ lâu đời có khả năng tồn tại lâu hơn, chứ không có nghĩa chắc chắn sẽ như vậy.
- Dễ bị tác động trước những thay đổi lớn (Disruption): Giống như máy ảnh phim được sử dụng hàng chục năm đã bị máy ảnh kỹ thuật số lấn át, khi môi trường thay đổi mạnh mẽ, những thứ lâu đời cũng có thể nhanh chóng biến mất.
- Chỉ nhìn thấy những gì sống sót (Survivorship Bias): Ta chỉ nhìn thấy những thứ đã trụ vững lâu dài mà không thấy vô số thứ đã sớm biến mất, nên hiệu ứng có thể trông mạnh hơn thực tế.
- Không phải tiêu chí để gạt bỏ mọi thứ mới (Novelty): Mọi tác phẩm kinh điển ban đầu cũng từng là sách mới. Những thứ mới chỉ là chưa có cơ hội chứng tỏ khả năng tồn tại lâu dài.
Sau cùng, hiệu ứng Lindy nhắc chúng ta rằng thời gian là vị giám khảo đáng tin cậy nhất. Trước tiên cân nhắc giá trị của những gì đã vượt qua năm tháng, thay vì để sự hào nhoáng của cái mới cuốn hút, chính là bước đầu của sự sáng suốt trong việc nhận ra những gì sẽ tồn tại lâu dài.
