Một người mẹ nuôi con một mình, một người bà sống cô đơn sau khi chồng qua đời, một người con gái bỏ việc để chăm sóc cha mẹ. Bạn đã bao giờ nghĩ ba người này có điểm chung gì chưa? Nhìn vào số liệu thống kê của nhiều quốc gia, người ta thấy phụ nữ chiếm tỷ lệ lớn trong số người nghèo và tỷ lệ này có xu hướng ngày càng tăng. Trong ngành công tác xã hội, hiện tượng này được gọi là “nữ hóa nghèo đói (Feminization of Poverty)”.
Nói một cách đơn giản, nữ hóa nghèo đói có nghĩa là “hiện tượng nghèo đói ngày càng dồn về phía phụ nữ”. Thuật ngữ này lần đầu được nhà nghiên cứu nghèo đói người Mỹ Diana Pearce sử dụng trong bài báo năm 1978 “The Feminization of Poverty: Women, Work and Welfare” (Nữ hóa nghèo đói: Phụ nữ, việc làm và phúc lợi), rồi lan rộng ra toàn thế giới qua các văn kiện của Liên Hợp Quốc (UN) trong thập niên 1990.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu nữ hóa nghèo đói nói về điều gì, những con đường khiến phụ nữ rơi vào nghèo đói, những điều mà cách đo lường nghèo đói che khuất, và cuối cùng là các chính sách cũng như tranh luận nhằm giảm bớt hiện tượng này.
Phát hiện rằng nghèo đói cũng có giới tính
1. Nữ hóa nghèo đói nói về điều gì?
Nữ hóa nghèo đói không đơn thuần có nghĩa là “phụ nữ thì nghèo”. Thuật ngữ này đồng thời chỉ khoảng cách, tức tỷ lệ phụ nữ trong số người nghèo cao hơn so với nam giới, và sự thay đổi, tức tỷ lệ đó tăng dần theo thời gian.
(1) Quan sát bắt đầu ở Mỹ thập niên 1970
Pearce nhận thấy phụ nữ chiếm tỷ lệ cao trong số người trưởng thành nghèo, và các hộ gia đình do phụ nữ một mình gánh vác sinh kế đang tăng nhanh trong nhóm người nghèo. Điểm xuất phát trong mối quan tâm của bà là xu hướng này không dễ đảo ngược ngay cả khi kinh tế tăng trưởng.
(2) Tách bạch “trạng thái” và “quá trình”
“Trạng thái” tỷ lệ nghèo của phụ nữ cao hơn nam giới tại một thời điểm và “quá trình” khoảng cách đó ngày càng nới rộng theo thời gian là hai câu chuyện khác nhau. Các nhà nghiên cứu như Sylvia Chant, chuyên gia người Anh về giới và nghèo đói, đã chỉ ra rằng nếu trộn lẫn hai điều này, ta có thể hiểu sai thực tế.
(3) Khoảng cách qua con số
Theo số liệu của Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ, năm 2016 tỷ lệ nghèo của phụ nữ là 14,0%, còn của nam giới là 11,3%. Trông chỉ như vài điểm phần trăm, nhưng xét trên toàn bộ dân số, đó là khoảng cách lên tới hàng triệu người.
2. Những con đường khiến phụ nữ rơi vào nghèo đói
Có nhiều con đường chồng lên nhau khiến phụ nữ trở nên nghèo. Đó không hẳn là một nguyên nhân duy nhất mà gần với kết quả của sự đan xen giữa công việc, gia đình và các giai đoạn cuộc đời.
- Chênh lệch lương theo giới (Gender Pay Gap): Khoảng cách khiến lương trung bình của phụ nữ thấp hơn nam giới dù làm việc cùng số giờ.
- Lao động chăm sóc không được trả công (Unpaid Care Work): Những công việc không được trả tiền như chăm sóc con cái, người già hay người thân bị ốm, thường do phụ nữ đảm nhận nhiều hơn.
- Hộ do phụ nữ làm chủ (Female-headed Household): Hộ gia đình do phụ nữ gánh vác sinh kế, hình thành do ly hôn, góa bụa, một mình sinh và nuôi con, v.v.
- Chênh lệch lương hưu theo giới (Gender Pension Gap): Khoảng cách khiến lương hưu khi về già cũng ít hơn vì thời gian làm việc ngắn hơn và tiền lương thấp hơn.
(1) Khoảng cách nơi làm việc
Phụ nữ tập trung nhiều hơn ở các công việc bán thời gian, tạm thời và phi chính thức, và thường được trả lương thấp hơn ngay cả khi làm cùng một việc. Khi sự nghiệp bị gián đoạn vì sinh con và nuôi con, dù quay lại làm việc cũng khó lấy lại mức lương như trước.
(2) Hộ chỉ có một người kiếm tiền
Hộ đơn thân chỉ có một người có thể kiếm tiền nhưng lại phải gánh cả việc chăm sóc, nên thời gian có thể đi làm bị thu hẹp. Vì vậy, hộ đơn thân do mẹ làm chủ thường được xem là nhóm tiêu biểu dễ rơi vào nghèo đói.
(3) Tuổi già dài hơn
Phụ nữ có tuổi thọ trung bình cao hơn nên thường sống một mình lâu hơn sau khi người bạn đời qua đời. Khoảng cách tiền lương tích lũy trong những năm đi làm chuyển thành khoảng cách lương hưu, dễ biểu hiện thành tình trạng nghèo của phụ nữ cao tuổi.
3. Những điều mà cách đo lường nghèo đói che khuất
Một trong những tranh luận lớn nhất xoay quanh nữ hóa nghèo đói là “đo như thế nào”, bởi phần lớn số liệu thống kê về nghèo đói đo thu nhập theo đơn vị hộ gia đình chứ không phải từng cá nhân.
(1) Bất bình đẳng bên trong hộ gia đình
Nếu thu nhập của hộ vượt chuẩn nghèo, mọi người trong hộ đều được tính là không nghèo. Nhưng ai nắm giữ tiền và tiền được chia ra sao trong gia đình thì không hiện ra, nên cái nghèo của những phụ nữ có thu nhập nhưng không có quyền chi tiêu có thể bị che khuất trong số liệu.
(2) Con số “70% người nghèo trên thế giới”
Con số “70% người nghèo trên thế giới là phụ nữ” đã lan truyền rộng rãi qua những nguồn như Báo cáo Phát triển Con người năm 1995 của Chương trình Phát triển Liên Hợp Quốc (UNDP). Tuy nhiên, con số này bị phê phán vì nguồn gốc và cách tính không rõ ràng, và nhiều người chỉ ra rằng do thiếu dữ liệu nghèo đói theo từng cá nhân nên ngay cả việc kiểm chứng cũng rất khó.
(3) Nghèo đói vượt ra ngoài thu nhập
Vì thế, các nhà nghiên cứu cố gắng nhìn nhận nghèo đói trên nhiều chiều cạnh như thời gian, quyền sở hữu tài sản, giáo dục và quyền ra quyết định, chứ không chỉ thu nhập. “Nghèo thời gian (Time Poverty)”, tức có chút tiền nhưng không có thời gian nghỉ ngơi, cũng được xem là vấn đề xuất hiện thường xuyên hơn ở phụ nữ.
4. Chính sách và tranh luận nhằm giảm nữ hóa nghèo đói
Cương lĩnh Hành động được thông qua tại Hội nghị Thế giới lần thứ tư về Phụ nữ ở Bắc Kinh năm 1995 đã xếp “phụ nữ và nghèo đói” đứng đầu trong 12 lĩnh vực quan tâm trọng yếu. Từ đó đến nay, nhiều quốc gia đã ứng phó với vấn đề này bằng nhiều chính sách khác nhau.
(1) Xã hội cùng chia sẻ việc chăm sóc
Các chính sách chia sẻ gánh nặng chăm sóc ra ngoài phạm vi gia đình như dịch vụ giữ trẻ công, nghỉ phép chăm con và dịch vụ chăm sóc dài hạn giúp phụ nữ tiếp tục đi làm và giảm nguy cơ nghèo đói.
(2) Chế độ lấp khoảng trống trong cuộc đời
Các cơ chế bù đắp thiệt hại trong những giai đoạn không thể đi làm cũng được sử dụng, chẳng hạn công nhận thời gian sinh con hoặc nuôi con là thời gian tham gia lương hưu, hay hỗ trợ hộ đơn thân đòi tiền cấp dưỡng nuôi con.
(3) Không gộp tất cả phụ nữ làm một
Mặt khác, cũng có ý kiến phê phán rằng không nên xem mọi phụ nữ như một khối đồng nhất. Hình thái nghèo đói khác nhau tùy theo độ tuổi, vùng miền và kiểu hộ gia đình, và có nghiên cứu cho thấy hộ do phụ nữ làm chủ không phải lúc nào cũng nghèo nhất, vì vậy cần phân tích chi tiết hơn.
Nữ hóa nghèo đói không phải là vấn đề sinh ra vì phụ nữ vốn yếu đuối, mà là kết quả của cách công việc, việc chăm sóc và các thể chế được sắp đặt. Khi nhìn vào nghèo đói, hãy hỏi không chỉ nghèo đến mức nào mà còn ai đang nghèo; ý nghĩ đơn giản rằng cùng một cái nghèo có thể đè nặng hơn lên một số người, đó chính là bước đầu tiên để hiểu về nữ hóa nghèo đói.
