Hãy hình dung có hai người nhận mức lương bằng nhau. Một người khỏe mạnh nên có thể đi khắp nơi bằng xe buýt và tàu điện ngầm, còn người kia phải dùng xe lăn nên hết lần này đến lần khác phải quay về trước những tòa nhà không có đường dốc hoặc những nhà ga chỉ có cầu thang. Dù số tiền trong tay bằng nhau, cuộc sống mà hai người được hưởng hoàn toàn không giống nhau. Quan điểm chú trọng đến sự khác biệt này chính là “cách tiếp cận năng lực (Capability Approach)”.
Nói một cách dễ hiểu, cách tiếp cận năng lực là “quan điểm đặt câu hỏi rằng với những gì mình có, một người thực sự có thể làm gì và trở thành người như thế nào, hơn là chỉ hỏi họ sở hữu những gì”. Quan điểm này được nhà kinh tế học kiêm triết gia Amartya Sen đề xuất đầu tiên, sau đó được triết gia Martha Nussbaum phát triển, và ngày nay đã trở thành một khung tiếp cận quan trọng để nhìn nhận nghèo đói, phúc lợi và phát triển.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu từ các khái niệm cơ bản của cách tiếp cận năng lực đến lý do cùng một nguồn lực lại dẫn đến những kết quả khác nhau, các trường hợp được vận dụng vào chính sách và chỉ số, cũng như ý nghĩa và giới hạn của cách tiếp cận này trong thực tiễn công tác xã hội.
Các khái niệm cốt lõi và ứng dụng của cách tiếp cận năng lực
Cách tiếp cận năng lực là gì?
Trong bài giảng “Bình đẳng về điều gì? (Equality of What?)” năm 1979, Sen đặt nghi vấn về những cách đo lường phúc lợi được sử dụng trước đó. Theo ông, nếu chỉ đếm thu nhập hay lượng của cải, hoàn cảnh khác nhau của mỗi người sẽ bị che khuất; còn nếu chỉ đo mức độ hài lòng hay hạnh phúc, những khó khăn của người đã hạ thấp kỳ vọng sau thời gian dài thiếu thốn sẽ không được bộc lộ.
Vì vậy, Sen chuyển sự chú ý sang những việc con người thực sự làm được và trạng thái sống của họ. Có hai từ khóa giúp giải thích điều này.
- Chức năng (Functionings): Chỉ những hành động và trạng thái mà một người thực sự đạt được, chẳng hạn như ăn uống đầy đủ, khỏe mạnh, đọc chữ và làm việc.
- Năng lực (Capabilities): Chỉ các tổ hợp chức năng mà một người có thể đạt được nếu muốn, tức những quyền tự do và cơ hội thực chất mà họ được hưởng.
Ví dụ của Sen cho thấy rõ sự khác biệt này. Người chủ động nhịn ăn và người chịu đói đều có cùng một chức năng ở chỗ cả hai đều ở trạng thái không được ăn. Tuy nhiên, người chủ động nhịn ăn có thể ăn nhưng lựa chọn không ăn, còn người chịu đói ngay từ đầu đã không có lựa chọn ấy. Cách tiếp cận năng lực coi trọng chính sự khác biệt về quyền tự do lựa chọn này.
Cùng nguồn lực, khác cuộc sống: Các yếu tố chuyển đổi
Ngay cả khi mỗi người đều được cấp một chiếc xe đạp như nhau, không phải ai cũng có thể tự do đi lại ở mức độ ngang nhau. Đó là vì khả năng chuyển nguồn lực thành chức năng thực tế khác nhau tùy người và môi trường. Trong cách tiếp cận năng lực, những điều này được gọi là các yếu tố chuyển đổi và thường được chia thành ba nhóm.
(1) Yếu tố chuyển đổi cá nhân
Đây là những điều kiện thuộc về bản thân người đó, như sức khỏe thể chất, tình trạng khuyết tật, tuổi tác và các kỹ năng đã học. Với người chưa từng học đi xe đạp hoặc bị thương ở chân, chiếc xe đạp không giúp ích được nhiều.
(2) Yếu tố chuyển đổi xã hội
Đây là những điều kiện do xã hội tạo ra, như thể chế, tập quán, sự phân biệt đối xử và các chuẩn mực theo giới tính hoặc tầng lớp. Trong một xã hội không tán thành việc phụ nữ đi xe đạp, cùng một chiếc xe đạp sẽ trở nên kém hữu ích hơn với một số người.
(3) Yếu tố chuyển đổi môi trường
Đây là những điều kiện vật chất xung quanh, như khí hậu, địa hình, đường sá và cơ sở hạ tầng giao thông. Mức độ tự do mà xe đạp mang lại rất khác nhau giữa một thành phố có mạng lưới đường xe đạp dày đặc và một thành phố được thiết kế xoay quanh ô tô.
Ba yếu tố này cho thấy cùng một sự hỗ trợ có thể là dư dả với người này nhưng lại thiếu thốn trầm trọng với người khác. Vì vậy, cách tiếp cận năng lực yêu cầu không dừng lại ở việc phân chia đồng đều mà phải xem xét đến cùng mỗi người thực sự đã có thể làm được những gì.
Cách tiếp cận năng lực được vận dụng vào chính sách và chỉ số
Cách tiếp cận năng lực không dừng ở lý thuyết mà đã được vận dụng thành các chỉ số so sánh cuộc sống tại nhiều quốc gia trên thế giới. Cơ sở của việc này là nhận thức rằng các thước đo chỉ nhìn vào dòng tiền, như tổng sản phẩm quốc nội, không thể phản ánh đầy đủ cuộc sống thực tế của con người.
- Chỉ số phát triển con người (Human Development Index): Là chỉ số được Chương trình Phát triển Liên Hợp Quốc công bố lần đầu vào năm 1990 dựa trên tư tưởng của Mahbub ul Haq, Sen và những người khác; chỉ số kết hợp thu nhập với tuổi thọ kỳ vọng và trình độ giáo dục để so sánh mức sống giữa các quốc gia.
- Chỉ số nghèo đa chiều (Multidimensional Poverty Index): Là chỉ số được sử dụng từ năm 2010, xem xét nghèo đói bằng cách thống kê nhiều dạng thiếu hụt xảy ra đồng thời về sức khỏe, giáo dục và mức sống thay vì dựa vào thu nhập.
- Danh sách năng lực cốt lõi (Central Human Capabilities): Nussbaum xác định mười năng lực là mức tối thiểu mà mọi người phải được hưởng: sự sống, sức khỏe thể chất, sự toàn vẹn cơ thể, giác quan cùng trí tưởng tượng và tư duy, cảm xúc, lý trí thực hành, các mối quan hệ, sự chung sống với các loài khác, vui chơi và quyền kiểm soát môi trường sống.
Sen nhận giải Nobel Kinh tế năm 1998, và nghiên cứu của ông có ảnh hưởng lớn đến xu hướng coi tăng trưởng kinh tế là phương tiện mở rộng quyền tự do của con người thay vì là mục tiêu.
Ý nghĩa và giới hạn trong thực tiễn công tác xã hội
Suy cho cùng, công tác xã hội là việc giúp con người xây dựng cuộc sống mà họ mong muốn. Cách tiếp cận năng lực đưa ra định hướng rõ ràng về cách đo lường mục tiêu ấy và nơi cần tập trung nỗ lực.
Những gợi mở cho thực tiễn
- Sự đa dạng về nhu cầu (Human Diversity): Tạo cơ sở cho quan điểm rằng những người có thể làm được ít việc hơn với cùng nguồn lực, như người khuyết tật hay người đảm nhận việc chăm sóc, cần được hỗ trợ nhiều hơn.
- Cải thiện môi trường (Removing Barriers): Nhắc nhở rằng việc cải thiện các yếu tố chuyển đổi, như đường dốc, giao thông và thể chế không phân biệt đối xử, cũng quan trọng như việc cấp tiền hỗ trợ.
- Tôn trọng lựa chọn (Respect for Agency): Hướng tới việc giúp người trong cuộc tự lựa chọn cuộc sống mà họ trân trọng, không áp đặt một lối sống định sẵn.
Tất nhiên, cách tiếp cận này cũng có giới hạn. Các chức năng đã hiện thực hóa có thể quan sát được, nhưng năng lực, tức những cơ hội mà một người đã có thể được hưởng, lại khó đo lường trực tiếp. Ngoài ra, về việc nên coi trọng năng lực nào, Nussbaum đưa ra một danh sách, trong khi Sen đề nghị xác định thông qua thảo luận công khai trong xã hội thay vì dùng một danh sách cố định, nên tranh luận giữa các học giả vẫn tiếp diễn.
Cách tiếp cận năng lực đề xuất đánh giá phúc lợi dựa trên việc con người thực sự đã có thể làm gì và trở thành người như thế nào, thay vì dựa trên lượng phúc lợi đã phân phối. Cách tiếp cận này nhắc nhở rằng cùng một số tiền và cùng những vật phẩm vẫn có thể dẫn đến những cuộc sống hoàn toàn khác nhau tùy theo điều kiện cơ thể, xã hội và môi trường.
Nhìn xa hơn những gì mình sở hữu để cùng xem xét cả những điều mình thực sự có thể và không thể làm được, đó chính là bước đầu tiên trong suy nghĩ hướng tới một nền phúc lợi công bằng hơn.
