Una madre que cría sola a su hijo, una abuela que vive sola tras la muerte de su marido y una hija que dejó su trabajo para cuidar a sus padres. ¿Alguna vez se ha preguntado qué tienen en común estas tres personas? Las estadísticas de varios países muestran que las mujeres representan una proporción elevada de las personas en situación de pobreza y que esa proporción ha tendido a crecer. En el ámbito del trabajo social, este fenómeno se conoce como «feminización de la pobreza» (Feminization of Poverty).
Dicho de forma sencilla, la feminización de la pobreza es el fenómeno por el cual la pobreza se concentra cada vez más entre las mujeres. Diana Pearce, investigadora estadounidense especializada en pobreza, utilizó por primera vez esta expresión en su artículo de 1978 «La feminización de la pobreza: mujeres, trabajo y bienestar social» (The Feminization of Poverty: Women, Work and Welfare). La expresión se difundió por todo el mundo a través de los documentos de las Naciones Unidas (ONU) en la década de 1990.
En este artículo veremos, por orden, qué significa la feminización de la pobreza, cómo llegan las mujeres a una situación de pobreza, qué queda oculto en la forma de medirla y qué políticas y debates existen en torno a la reducción de este fenómeno.
El descubrimiento de que la pobreza también tiene género
1. ¿Qué significa la feminización de la pobreza?
La feminización de la pobreza va más allá de decir que «las mujeres son pobres». El término se refiere tanto a la mayor proporción de mujeres que de hombres entre las personas en situación de pobreza como al aumento de esa proporción con el paso del tiempo.
(1) Una observación que surgió en Estados Unidos en la década de 1970
Pearce observó que las mujeres constituían una proporción elevada de las personas adultas en situación de pobreza y que, entre los hogares pobres, aumentaban rápidamente aquellos cuyo sustento dependía exclusivamente de una mujer. El punto de partida de su análisis fue observar que esta tendencia persistía incluso cuando crecía la economía.
(2) La distinción entre situación y proceso
La «situación» en la que la tasa de pobreza de las mujeres supera a la de los hombres en un momento dado y el «proceso» por el que esa brecha se amplía con el tiempo son fenómenos distintos. Sylvia Chant, investigadora británica especializada en género y pobreza, y otros investigadores señalaron que confundir ambos fenómenos puede llevar a interpretar mal la realidad.
(3) La brecha en cifras
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, en 2016 la tasa de pobreza era del 14.0 % entre las mujeres y del 11.3 % entre los hombres. Aunque parezca una diferencia de apenas unos puntos porcentuales, en el conjunto de la población equivale a varios millones de personas.
2. Cómo llegan las mujeres a una situación de pobreza
Varias vías se entrecruzan y pueden llevar a las mujeres a una situación de pobreza. Este resultado suele surgir de la interacción entre el trabajo, la familia y las distintas etapas de la vida.
- Brecha salarial de género (Gender Pay Gap). Es la diferencia por la cual, incluso cuando trabajan el mismo número de horas, las mujeres perciben un salario medio inferior al de los hombres.
- Trabajo de cuidados no remunerado (Unpaid Care Work). Es el trabajo que se realiza sin recibir una remuneración, como cuidar a niños, personas mayores o familiares enfermos. En muchos casos, las mujeres asumen una mayor parte de este trabajo.
- Hogar encabezado por una mujer (Female-headed Household). Es un hogar cuyo sustento está a cargo de una mujer. Puede surgir, entre otras circunstancias, tras un divorcio o la muerte de la pareja, o cuando una mujer tiene un hijo y lo cría sola.
- Brecha de género en las pensiones (Gender Pension Gap). Es la diferencia en las pensiones que se perciben en la vejez como resultado de haber trabajado durante menos tiempo y haber cobrado salarios más bajos.
(1) Desigualdades en el trabajo
Las mujeres se concentran en mayor medida en empleos a tiempo parcial, temporales e informales, y tienden a cobrar menos incluso cuando realizan el mismo trabajo. Cuando su trayectoria profesional se interrumpe por el nacimiento y la crianza de sus hijos, les resulta difícil recuperar su nivel salarial anterior al reincorporarse al trabajo.
(2) Hogares donde solo una persona genera ingresos
En los hogares monoparentales, solo una persona puede generar ingresos y también debe ocuparse de los cuidados, lo que reduce el tiempo que puede dedicar al trabajo remunerado. Por eso, los hogares monoparentales encabezados por mujeres se cuentan entre los grupos más propensos a caer en la pobreza.
(3) Una vejez más larga
Las mujeres tienen una mayor esperanza de vida y pasan más años de la vejez solas tras la muerte de su pareja. La brecha salarial acumulada durante la vida laboral se traduce en una brecha en las pensiones, lo que puede acabar provocando pobreza entre las mujeres mayores.
3. Lo que oculta la forma de medir la pobreza
Uno de los principales debates en torno a la feminización de la pobreza gira en torno a cómo medirla. La mayoría de las estadísticas de pobreza miden los ingresos tomando como unidad el hogar en su conjunto.
(1) Desigualdad dentro del hogar
Si los ingresos de un hogar superan el umbral de pobreza, se considera que todas las personas que lo integran están fuera de la pobreza. Pero este cálculo no revela quién controla el dinero ni cómo se reparte en el hogar, por lo que las estadísticas pueden ocultar la pobreza de las mujeres que carecen de poder para decidir cómo gastar los ingresos disponibles.
(2) La cifra del «70 % de la población mundial en situación de pobreza»
A través del Informe sobre Desarrollo Humano de 1995 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y de otras publicaciones, se difundió ampliamente la cifra según la cual «el 70 % de las personas en situación de pobreza en el mundo son mujeres». Sin embargo, se cuestionó esa cifra por la falta de claridad sobre su fuente y su método de cálculo. También se señaló que la escasez de datos sobre pobreza a nivel individual dificultaba su verificación.
(3) La pobreza más allá de los ingresos
Por eso, los investigadores procuran estudiar la pobreza en varias dimensiones. Además de los ingresos, consideran el tiempo, la propiedad de bienes, la educación y el poder de decisión. La «pobreza de tiempo» (Time Poverty), que consiste en carecer de tiempo para descansar incluso cuando se dispone de algo de dinero, también se señala como un problema más frecuente entre las mujeres.
4. Políticas y debates para reducir la feminización de la pobreza
La Plataforma de Acción adoptada en 1995 en la 4.ª Conferencia Mundial sobre la Mujer, celebrada en Pekín, situó «La mujer y la pobreza» en el primer lugar entre sus 12 esferas de especial preocupación. Desde entonces, varios países han respondido al problema con distintas políticas.
(1) Compartir los cuidados con el conjunto de la sociedad
Las políticas que permiten compartir la carga de los cuidados más allá de la familia, como los servicios públicos de cuidado infantil, los permisos parentales y los servicios de cuidados de larga duración, ayudan a las mujeres a seguir trabajando y reducen su riesgo de pobreza.
(2) Medidas para compensar las interrupciones de la vida laboral
También se aplican medidas para compensar las pérdidas durante los periodos en que no se pudo trabajar. Entre ellas figuran el reconocimiento de los periodos de maternidad o crianza a efectos de cotización para la pensión y el apoyo a los hogares monoparentales para que se cumpla el pago de las pensiones alimenticias.
(3) Reconocer la diversidad de situaciones entre las mujeres
También se cuestiona que se trate a todas las mujeres como un grupo homogéneo. La pobreza adopta formas distintas según la edad, la región y el tipo de hogar. Además, algunos estudios indican que los hogares encabezados por mujeres solo en algunos casos son los más pobres, por lo que se necesita un análisis más detallado.
La feminización de la pobreza es consecuencia de cómo se organizan el trabajo, los cuidados y las instituciones, y carece de fundamento atribuirla a una supuesta debilidad inherente de las mujeres. El primer paso para entenderla es preguntarse quién vive en la pobreza, además de cuán pobre es, y reconocer una idea sencilla. La misma pobreza puede pesar más sobre unas personas que sobre otras.
