何度か失敗を重ねた末に「自分はもともと何をやってもだめな人間だ」と信じるようになった人は、機会が訪れても手を伸ばさなくなります。このとき、誰かが代わりに問題を解決してくれれば、目の前の困難は軽くなりますが、自分で立ち上がる力まで身につくわけではありません。社会福祉を「手助けすること」から「力を取り戻せるよう支えること」へと進めた中心的な概念が、「エンパワーメント(Empowerment)」です。
エンパワーメントとは、簡単に言えば「個人や集団が、自分たちの生活に影響を及ぼす意思決定に自ら参加し、コントロールできる力を育んでいく過程」を意味します。韓国語では一般に「力量の強化」と訳され、今日の社会福祉実践で最も広く用いられている視点のひとつです。
本資料では、エンパワーメントの誕生の背景と概念から、それを支えるストレングスの視点、力が育つ3つの次元、そして現場で用いられる実践の3段階まで、わかりやすく整理します。
エンパワーメントの概念と実践原理
エンパワーメントとは何か？
社会福祉の分野でエンパワーメントという言葉を本格的に広めたのは、アメリカの社会福祉学者バーバラ・ソロモン(Barbara Solomon)です。彼女は1976年の著書『黒人のエンパワーメント(Black Empowerment)』で、差別を受ける地域社会の人々が抱く「無力感」は、個人の欠陥ではなく社会が生み出した結果だと指摘しました。
こうした無力感は、心理学の「学習性無力感(Learned Helplessness)」にも似ています。1967年、マーティン・セリグマン(Martin Seligman)は、逃れられない衝撃を繰り返し受けた動物は、その後に逃げ道ができても逃れようとさえしなくなることを実験で示しました。繰り返される挫折は、人にも「やっても無駄だ」という思いを残します。エンパワーメントは、まさにこの思いを打ち破ることから始まります。
この考え方は、ブラジルの教育学者パウロ・フレイレ(Paulo Freire)の影響も受けています。彼は『被抑圧者の教育学(Pedagogy of the Oppressed)』で、抑圧されている人々が自分たちの置かれた状況を批判的に認識する「意識化」を重視しました。エンパワーメントは、こうした気づきが実際の行動や変化につながる過程だと捉えられます。
- 恩恵を与える視点(Paternalism)：専門家が問題を診断し、解決策を与える方法です。
- エンパワーメントの視点(Empowerment)：当事者が問題解決の主体となり、専門家はともに道を探す協力者になります。
エンパワーメントを支えるストレングスの視点
エンパワーメントを可能にするには、まず人を見る目を変える必要があります。1990年代初頭、アメリカのカンザス大学のデニス・サリービー(Dennis Saleebey)らがまとめた「ストレングスの視点(Strengths Perspective)」は、人の欠陥ではなく、その人が持つ力を出発点にしようと提案しました。
(1) すべての人に強みがあります
どれほど困難な状況にある個人や家族、地域社会であっても、才能、経験、人とのつながり、希望といった資源を持っています。診断名や問題の一覧が、その人のすべてではありません。
(2) 試練は傷となると同時に、成長のきっかけにもなり得ます
病気や喪失、苦難は確かにつらいものですが、それを耐え抜いた経験が、新たな力や知恵の源になることもあります。
(3) 成長の限界をあらかじめ決めません
専門家が「この程度が精いっぱいだ」と決めつけた瞬間、変化の可能性は閉ざされます。当事者の夢や目標を真剣に受け止めることが出発点です。
(4) 環境には資源があふれています
近隣の人々、宗教の集まり、近所の商店、自助グループなど、公的なサービスの外にも、暮らしを支える資源があちこちに隠れています。
力が育つエンパワーメントの3つの次元
エンパワーメントは、個人の心構えだけを変えることではありません。社会福祉学者のロレイン・グティエレス(Lorraine Gutiérrez)らは、力は個人の内側から始まり、人間関係や社会へと広がると説明しました。
- 個人的次元(Personal)：「自分にもできる」という自己効力感と自尊感情を回復する段階です。
- 対人関係的次元(Interpersonal)：似た経験を持つ人々とつながり、知識やスキルを分かち合い、自分の要求をはっきりと伝える力を育みます。
- 社会・政治的次元(Political)：ともに声を上げ、制度や政策を変える取り組みに参加する段階です。
障害者の人権運動のスローガンである「私たち抜きに私たちのことを決めないで(Nothing About Us Without Us)」は、この第三の次元をよく表しています。当事者が政策の対象にとどまらず、政策をつくる主体として行動すべきだという意味です。
対話・発見・発展：エンパワーメント実践の3段階
現場では、マイリー(Miley)、オメリア(O’Melia)、デュボイス(DuBois)が提唱した3段階モデルが広く活用されています。大切なのは、すべての段階で当事者とソーシャルワーカーが対等なパートナーとして取り組むことです。
[第1段階] 対話(Dialogue)
互いに信頼関係を築き、当事者がどのような変化を望んでいるのかを一緒に整理します。このとき、「何が問題なのか」よりも先に、「どのような暮らしを望んでいるのか」を尋ねます。
[第2段階] 発見(Discovery)
当事者と周囲の環境に隠れている強みや資源を見いだします。例えば、ひとりで子どもを育てる親であれば、これまで生活を支えてきた力、手助けしてくれる親戚、地域の共同保育の集まりなどが資源になります。
[第3段階] 発展(Development)
見いだした資源を結びつけて具体的な計画を実行し、小さな成功をともに確認しながら、次の目標へと進みます。この過程で、当事者は少しずつ自分で問題を解決する経験を積んでいきます。
エンパワーメントは、「代わりにやってあげる福祉」から「ともに力を育む福祉」への転換を意味します。ただし、この概念を「もう自分で何とかしなさい」という責任の押しつけに使ってはなりません。個人の努力だけでは乗り越えられない構造的な障壁があるため、社会的支援と制度改善がともに進んで初めて、真のエンパワーメントが実現します。
誰かを助けたいと思ったときには、「何をしてあげようか」よりも先に、「どんなことができるだろうか」と尋ねてみてください。相手の中にすでにある力を信じること。それが、その人が再び自分の人生の主人公になるための第一歩です。
