大型スーパーの倉庫の片隅には、外装が少しへこんでいたり、賞味期限が数日しか残っていなかったりして、売り場に並べられなかった食品がよく積み上がっています。食べるには何の問題もないのに、売るのは難しい食べ物です。同じ町のどこかには、次の食事を心配している隣人がいます。余った食べ物と足りない食卓をつなぐ橋、それが「フードバンク（Food Bank）」です。
フードバンクとは、簡単に言えば「食べられるのに売りにくくなった食品の寄付を受けて蓄えておき、食事に困っている人や福祉施設に分け与える機関であり制度」を意味します。お金の代わりに食べ物を預けたり引き出したりする銀行という意味から、この名前が付きました。
この記事では、フードバンクが初めて生まれたいきさつから運営の仕組み、韓国の制度、そしてそれに伴う悩みまで、順に見ていきます。
余った食べ物を足りない食卓へ、フードバンクの仕組みと課題
フードバンクはどのように始まったのか？
世界初のフードバンクは、1967年にアメリカ・アリゾナ州フェニックスで開設されたセント・メアリーズ・フードバンクです。無料の食堂でボランティアをしていたジョン・ヴァン・ヘンゲル（John van Hengel）は、10人の子どもを育てるある母親から思いがけない話を聞きました。食料品店の裏に捨てられる食べ物だけでも子どもたちを養えるというのです。彼女がその食べ物の山を指して使った「食べ物の銀行」という言葉が、のちにフードバンクという名前のもとになったと伝えられています。
ヴァン・ヘンゲルは食料品店を訪ねて、捨てる予定の食べ物を寄付してほしいと説得し、教会から借りた古い建物を倉庫にしました。教会の名前にちなんでセント・メアリーズ・フードバンクと名付け、最初の1年だけで約25万ポンド、つまり110トンを超える食品を36の慈善団体に分配しました。彼は最初の10年間、給料を受け取らず、寄付された部屋で暮らしながら働きました。1975年には連邦政府の補助金でアメリカ各地にフードバンク18か所を設立するのを手伝い、1979年には全国組織のセカンド・ハーベストを設立しました。この団体が今日のフィーディング・アメリカです。その後、フードバンクは1984年のフランスを皮切りに、ヨーロッパや南米、アジアへと広がっていきました。
食べ物が行き交う道、運営の仕組み
フードバンクは寄付者と利用者の間で、食べ物を集め、安全に保管し、必要なところへ分ける役割を担います。
- 寄付元（Donor）：食品メーカー、卸売業者、スーパー、農家、個人が余った食品を提供します。
- 倉庫型（Warehouse Model）：大きな倉庫に食品を集め、無料の食堂や福祉施設のような現場の団体に分配します。
- 直接提供型（Front-line Model）：困っている家庭に食品の詰め合わせを直接手渡します。
- フードパントリー（Food Pantry）：倉庫型フードバンクから食品を受け取り、地域の住民に直接分ける小さな拠点です。
アメリカやオーストラリアでは、一つの都市のフードバンクが巨大な物流倉庫のように数百か所の現場の団体へ食品を供給する方式が一般的です。血液を集めて蓄え、病院へ送る血液銀行に似た仕組みです。一方、ほかの多くの国では、フードバンクが利用者に直接食品を手渡します。
どちらの方式でも、最も大切なのは安全です。フードバンクは寄付された食品の包装の状態や保管温度、表示された期限を確認し、期限が過ぎたものや品質に問題がある食品は配りません。冷蔵・冷凍食品を扱うには、冷蔵倉庫や冷蔵車も備える必要があります。
韓国のフードバンクとフードマーケット
韓国のフードバンクは、アジア通貨危機で失業や食事を抜く人が増えていた1998年1月、ソウル、釜山、大邱、果川でモデル事業として始まりました。2000年には韓国社会福祉協議会が全国フードバンクに指定され、全国の事業所をつなぐ役割を担いました。2009年には寄付食品を集めて各地域へ送る中央物流センターが大田に開設され、このセンターは2018年に世宗市へ移りました。
（1）法律で寄付を後押しする
2006年に「食品寄付活性化に関する法律」が制定されました。寄付した時点で安全だった食品であれば、故意や重大な過失がない限り、寄付者がその後に起きた事故の責任を負わないようにし、企業が安心して食べ物を提供できるようにしました。食品を寄付した製造・流通事業者は、その帳簿価額の全額を費用として認められる税制上の優遇も受けられます。アメリカも1996年に同じような趣旨の善きサマリア人食品寄付法を制定しました。2016年の改正で法律の名前が「食品等寄付活性化に関する法律」に変わり、洗剤やトイレットペーパー、おむつのような生活用品も寄付できるようになりました。
（2）選ぶ喜びを与えるフードマーケット
フードマーケットは、利用者がコンビニのように整えられた店舗を自ら訪れ、必要な品物を選んで持ち帰る方式です。決められた詰め合わせを受け取るだけの場合より選択の幅を広げ、助けを受けることへの心理的な負担も和らげます。2008年末、世界金融危機で食事に困る危険が高まると、政府はフードマーケットと物流センターを大幅に増やしました。
フードバンクが抱える悩み
フードバンクは食品ロスを減らし、隣人を助ける一石二鳥の制度とされますが、あわせて考えるべき点もあります。
（1）栄養のバランス
寄付食品は、長く置いても傷まない加工食品に偏りがちです。新鮮な野菜や果物は保管が難しいため、あまり集まりません。そのため最近は、寄付の量よりも栄養を基準に食品を集めて分けようとする取り組みが増えています。
（2）国の責任の空白
国連の食料に対する権利に関する特別報告者を務めたオリヴィエ・ドゥ・シュッテル（Olivier De Schutter）は、フードバンクが福祉制度に代わる恒久的な仕組みになってはならないと警告しました。飢えを防ぐ第一の責任は国にあり、慈善はその隙間を埋める補助的な手段であるべきだという指摘です。
フードバンクは、捨てられるはずだった食べ物に再び使い道を見つけ、地域の分かち合いを一つに集める暮らしの中の福祉の仕組みです。その効果をしっかり生かすには、栄養と尊厳、そして公的福祉とのバランスまであわせて見る必要があります。
余ったものを捨てる前に、それを必要とする食卓をまず思い浮かべること、それが分かち合いで守る福祉の第一歩です。
