Al elegir un libro en la biblioteca del barrio, a veces cuesta encontrar el que de verdad se quiere leer entre cubiertas amarillentas, manuales de introducción a la informática de hace más de 20 años y varios ejemplares del mismo libro apretados en las estanterías. Si reunir libros es tarea de la biblioteca, ¿retirarlos significa estropearla? De hecho, la biblioteca mantiene sus estanterías en buen estado seleccionando periódicamente qué libros retirar. A esta labor se la llama «expurgo de colecciones (Weeding)».
En pocas palabras, el expurgo es una actividad de gestión de colecciones que consiste en retirar de las estanterías, según criterios establecidos, los materiales deteriorados, de contenido incorrecto o que ya no se utilizan. El nombre inglés Weeding alude a la acción de arrancar las malas hierbas de un jardín. El método CREW, publicado por primera vez en 1976, se convirtió en el criterio de expurgo más utilizado en la actualidad gracias al manual de la Biblioteca Estatal de Texas, en Estados Unidos.
En este artículo veremos, por orden, qué es el expurgo de colecciones y por qué es necesario, cómo funcionan el método CREW y los criterios MUSTIE con ayuda de una ilustración, qué beneficios aporta el expurgo a las bibliotecas y qué aspectos y controversias conviene considerar antes de desechar materiales.
El expurgo de colecciones ayuda a crecer a las estanterías
1. Qué es el expurgo de colecciones y por qué es necesario
La colección de una biblioteca es un conjunto vivo que requiere cuidados continuos desde el momento de la adquisición. Como señaló el bibliotecólogo indio S. R. Ranganathan en la última de sus 5 leyes de la biblioteconomía, «la biblioteca es un organismo en crecimiento». Para que la colección crezca de forma saludable, hay que retirar los materiales que ya han cumplido su función a medida que se incorporan otros nuevos.
(1) Desechar es solo uno de los posibles destinos
El expurgo abarca todo el proceso de decidir qué materiales se retiran de las estanterías. Los materiales retirados pueden repararse o volver a encuadernarse antes de colocarlos de nuevo en la estantería, sustituirse por una edición nueva, donarse, venderse o reciclarse.
(2) Una tarea tan importante como incorporar materiales
La selección de materiales para incorporarlos y el expurgo para retirarlos son dos caras del desarrollo de colecciones. Por eso, muchas bibliotecas incluyen los criterios de expurgo en su política de desarrollo de colecciones y dejan claro en qué se basan para retirar materiales.
(3) Los límites del espacio y el tiempo
El espacio en las estanterías y el presupuesto son limitados, mientras que cada año aparecen multitud de publicaciones nuevas. Si los materiales que nadie busca ocupan sitio, queda menos espacio para colocar libros nuevos y se reduce el tiempo del que disponen los usuarios para encontrar los libros que quieren.
2. El método CREW y los criterios MUSTIE en una ilustración
CREW son las siglas de Continuous Review, Evaluation, and Weeding (revisión, evaluación y expurgo continuos). El nombre propone integrar el expurgo de forma constante en el trabajo diario para evitar que se limite a una única gran limpieza. El método parte del trabajo de Joseph P. Segal de 1976, con ediciones revisadas por Belinda Boon en 1995 y por Jeanette Larson en 2012.
- Error (Misleading). Materiales cuyo contenido es incorrecto o está desactualizado y puede inducir a error a los usuarios.
- Deterioro (Ugly). Materiales desgastados y rasgados que son difíciles de recuperar incluso mediante reparación o reencuadernación.
- Sustituido (Superseded). Materiales que han cedido su lugar a una edición nueva o a un libro que trata mejor el mismo tema.
- Trivialidad (Trivial). Materiales que solo despertaron un interés pasajero y en los que es difícil encontrar valor literario o académico.
- Falta de pertinencia (Irrelevant). Materiales que no se ajustan a las necesidades ni a los intereses de la comunidad que utiliza la biblioteca.
- Disponible en otro lugar (Elsewhere). Materiales que se pueden conseguir fácilmente en otra biblioteca o mediante préstamo interbibliotecario.
(1) La primera cifra indica los años transcurridos desde la publicación
CREW asigna a cada materia una fórmula como «5/3/MUSTIE». La primera cifra indica los años transcurridos desde el año de copyright más reciente. En ciencias naturales (500), cuando han pasado más de 5 años, el material se somete a una revisión minuciosa.
(2) La segunda cifra indica el período sin uso
La segunda cifra indica cuánto tiempo como máximo puede permanecer un material en la colección sin que nadie lo utilice. Con la fórmula 5/3/MUSTIE se comprueba si el material lleva 3 años sin prestarse y si presenta alguna de las deficiencias descritas en MUSTIE.
(3) La X y las diferencias según la materia
Si una condición no se aplica a una materia, se coloca una X en su lugar. Así, campos en los que la información envejece rápido, como la informática (004), y campos en los que importa el historial de uso, como la narrativa de ficción, aplican criterios distintos: 3/X/MUSTIE y X/2/MUSTIE, respectivamente.
3. Beneficios del expurgo para la biblioteca
El manual CREW recoge varios beneficios del expurgo. Al principio puede resultar extraño que una biblioteca mejore al reducir el número de libros, pero es fácil entenderlo si se miran las estanterías desde la perspectiva de los usuarios.
(1) Ahorro de espacio y tiempo
El espacio liberado permite colocar libros nuevos, añadir asientos o crear zonas de exposición. Además, tanto los usuarios como el personal bibliotecario encuentran más rápido los materiales que necesitan.
(2) Estanterías más atractivas
Al retirar los libros deteriorados y hacer sitio para exponer otros con la cubierta a la vista, las estanterías adquieren un aspecto más cuidado. El manual explica que este cambio puede aumentar los préstamos. Stanley J. Slote, conocido por sus investigaciones sobre el expurgo, también consideraba que practicarlo de forma regular aumentaba el uso de la colección.
(3) Información fiable y diagnóstico de la colección
Retirar la información desactualizada sobre medicina y salud aumenta la confianza en los materiales de la biblioteca. Al revisar qué conviene retirar, también se hace evidente qué temas están poco representados y qué materiales hace falta adquirir.
4. Qué considerar antes de desechar materiales y qué controversias suscita
El expurgo exige criterio incluso cuando se cumplen los umbrales numéricos. Ver cómo se desechan libros puede provocar un fuerte rechazo entre los usuarios, por lo que es importante establecer criterios y procedimientos transparentes.
(1) Casos que suscitaron un fuerte rechazo
En 2013, la biblioteca pública de Urbana (Urbana Free Library), en el estado de Illinois, Estados Unidos, recibió fuertes protestas de los vecinos al retirar de una sola vez numerosos libros tomando como criterio el año de publicación. En su libro «Double Fold», de 2001, el novelista Nicholson Baker criticó que las bibliotecas desecharan los periódicos originales después de microfilmarlos.
(2) Materiales únicos en la región
La afirmación de que un material «se puede conseguir en otro lugar» solo es válida mientras otra biblioteca siga conservándolo. Por eso, los materiales de historia local o el último ejemplar que queda suelen conservarse o trasladarse a un depósito de conservación, aunque cumplan los criterios de expurgo.
(3) El destino de los libros retirados
Una vez eliminadas las marcas de la biblioteca y los códigos de barras, los libros expurgados se ponen a la venta o se donan. Solo se reciclan los que ya no se pueden utilizar. Muchos de los libros que salen de las estanterías encuentran nuevos lectores.
El expurgo de colecciones consiste en decidir con cuidado qué retirar para que las estanterías resulten lo más útiles posible a quienes visitan hoy la biblioteca. Entender el expurgo empieza por una idea sencilla: para que entren nuevos conocimientos, tiene que haber espacio en las estanterías.
