Al llegar a un destino turístico, lo primero que hacen muchas personas es sacar el teléfono móvil, buscar la misma escena que ya habían visto en una guía o en las redes sociales (SNS) y fotografiarla. Creemos que miramos libremente a nuestro alrededor, pero a menudo ya está decidido, hasta cierto punto, qué vamos a ver y cómo lo vamos a mirar. En los estudios turísticos, esta forma de mirar construida socialmente se denomina «mirada del turista» (Tourist Gaze).
En pocas palabras, la mirada del turista es la actitud de quien observa un lugar distinto de los de su vida cotidiana de una manera que la sociedad y la cultura ya le han enseñado. El concepto parte de la idea de que el turismo consiste en desplazarse a algún lugar para ver algo especial.
Este texto explica de forma accesible qué significa la mirada del turista, de dónde surge, cómo se forma, qué tipos existen y qué implica para los destinos turísticos y los viajeros de hoy.
Principios y ejemplos de la mirada del turista
La mirada del turista según John Urry
El concepto se dio a conocer ampliamente con el libro «La mirada del turista» (The Tourist Gaze), que el sociólogo británico John Urry publicó en 1990. Urry fue un investigador que durante muchos años estudió el turismo y la movilidad en la Universidad de Lancaster.
Urry se inspiró en la mirada médica que el filósofo francés Michel Foucault analizó en «El nacimiento de la clínica». Así como un médico lee el cuerpo del paciente con una mirada entrenada, el turista también lee los lugares con una mirada que ha aprendido y ejercitado.
Según Urry, la clave del turismo está en la distinción entre lo cotidiano y lo que se sale de lo cotidiano. Las calles y las casas que vemos a diario apenas atraen nuestra mirada, mientras que un paisaje desconocido, un edificio antiguo o una comida exótica se convierten en «algo que vale la pena ver». Por eso, la mirada del turista siempre busca lo que se distingue de la vida cotidiana.
Esta mirada surge de algo más que los gustos personales. Urry sostenía que los criterios para juzgar qué lugares vale la pena ver cambian según la época y la sociedad, y que esos criterios son un producto cultural que aprendemos y compartimos.
¿Cómo se forma la mirada?
Antes de partir hacia su destino, el turista ya ha visto muchas imágenes del lugar. Esas imágenes se acumulan y crean la expectativa de que «aquí hay que ver esto».
- Medios de comunicación (Media). Las películas, las series, la publicidad y los programas de viajes muestran una y otra vez determinados lugares en escenas atractivas.
- Guías de viaje y promoción (Guidebooks and Promotion). Indican de antemano qué lugares son de visita obligada y desde qué ángulo se consiguen las mejores fotos.
- Fotografía (Photography). Los turistas vuelven a fotografiar la escena que esperaban ver y difunden de nuevo esa imagen.
Desde esta perspectiva, el turismo se parece a un proceso de comprobación de imágenes. Una y otra vez, los viajeros ven en persona la torre Eiffel que habían visto en una postal y regresan con una foto parecida a la de esa postal. Urry explicó que, de este modo, la fotografía y el turismo se han impulsado mutuamente y han evolucionado juntos.
Los destinos turísticos también se acondicionan para responder a esa mirada. Se construyen miradores y se habilitan espacios para tomar fotos, y se arreglan calles y edificios para acercarlos al aspecto que la gente espera encontrar. Así, la mirada transforma el lugar y el lugar transformado refuerza a su vez esa mirada.
La mirada romántica y la mirada colectiva
Urry consideraba que la mirada del turista podía adoptar varias formas y distinguió y explicó dos tipos representativos.
- Mirada romántica (Romantic Gaze). Consiste en contemplar y apreciar en silencio, a solas o en grupos pequeños, paisajes naturales poco frecuentados o lugares tranquilos.
- Mirada colectiva (Collective Gaze). Consiste en reunirse con muchas otras personas y disfrutar del propio ambiente bullicioso. Los destinos vacacionales de playa y los parques de atracciones son ejemplos típicos.
Para los turistas con una mirada romántica, la presencia de otros turistas resulta un estorbo. Por eso salen en busca de lugares más apartados y todavía desconocidos, que pronto también se llenan de gente, y el ciclo se repite. En cambio, desde la mirada colectiva, la afluencia de gente es precisamente parte del atractivo del lugar.
Más adelante, Urry publicó con Jonas Larsen la edición revisada de 2011, «La mirada del turista 3.0» (The Tourist Gaze 3.0), y puso más énfasis en que la mirada va más allá de ver con los ojos y se acerca a una práctica corporal que incluye caminar, tocar y tomar fotografías.
Qué implica hoy la mirada del turista
Con la difusión de los teléfonos móviles y las redes sociales, la mirada del turista se desplaza con más rapidez y fuerza. Cuando una foto se difunde ampliamente, puede ocurrir que muchísimas personas hagan fila para fotografiar la misma escena desde el mismo punto y con el mismo encuadre.
Esta tendencia supone tanto una oportunidad como una carga para los destinos turísticos. Un pueblo poco conocido puede convertirse de pronto en una atracción turística y ver revitalizada su economía local, pero también surgen problemas, como que la vida cotidiana de sus habitantes se convierta en un espectáculo o que los visitantes se concentren en unos pocos lugares.
La mirada del turista también guarda relación con conceptos tratados antes, como la autenticidad escenificada y la masificación turística. Tanto la preparación de un escenario para mostrar a los turistas lo que esperan ver como la concentración excesiva de personas en un mismo lugar para contemplar la misma escena parten, en última instancia, de la mirada que determina qué se va a ver.
Por eso, en los estudios turísticos se utiliza este concepto para reflexionar sobre qué queremos ver y por qué, más que para culpar al turista. El viaje puede cobrar otra profundidad si, en vez de limitarnos a comprobar las escenas que otros han elegido por nosotros y volver a casa, también prestamos atención a la vida de quienes viven allí y a la historia del lugar.
La mirada del turista nos muestra que en lo que vemos siempre hay algo más que el paisaje en sí. Cuando damos un paso fuera del encuadre habitual, el viaje deja de ser una comprobación y se convierte en un descubrimiento.
Darme cuenta de qué han aprendido a ver mis ojos es el primer paso de un verdadero viaje.
