Al planear un viaje, hay quien empieza por buscar un pueblo desconocido que apenas aparece en los mapas y quien prefiere reservar primero un hotel en un famoso destino vacacional por el que ya han pasado innumerables personas. El modelo psicográfico de Plog (Plog's Psychographic Model) explica, a partir de la personalidad, por qué unas mismas vacaciones pueden llevar a distintas personas a interesarse por destinos tan diferentes. También explica el auge y el declive de esos destinos.
En pocas palabras, el modelo de Plog sitúa a los viajeros en un continuo que va del gusto por la aventura a la búsqueda de lo familiar. Según esta teoría, la popularidad de un destino sube o baja en función del tipo de viajero que lo visita. Es un modelo clásico que aparece en prácticamente todos los manuales de turismo.
En este artículo veremos, por orden, cómo surgió el modelo de Plog, cuáles son los cinco tipos de viajeros, cómo ganan y pierden popularidad los destinos y, por último, qué límites tiene el modelo y cómo se puede aplicar.
El auge y el declive de los destinos turísticos a partir de la personalidad de los viajeros
¿Qué es el modelo de Plog?
El modelo de Plog fue creado por el especialista estadounidense en investigación de mercados Stanley Plog. Hacia 1967, varias empresas, entre ellas aerolíneas y fabricantes de aviones, encargaron a su compañía que investigara por qué algunas personas evitaban viajar en avión. Al analizar la personalidad de quienes eran reacios a volar, Plog descubrió que la personalidad también estaba estrechamente relacionada con la elección del destino.
En 1974 publicó estos resultados en una revista académica de gestión hotelera de la Universidad de Cornell, en un artículo titulado «¿Por qué los destinos turísticos ganan y pierden popularidad?». Todavía hoy es uno de los trabajos más citados en la investigación turística.
- Alocéntrico (Allocentric). Es un viajero que siente gran curiosidad por el mundo que lo rodea, tiene mucha confianza en sí mismo y sale en busca de lugares nuevos y desconocidos.
- Psicocéntrico (Psychocentric). Es un viajero prudente que evita la aventura y elige lugares familiares y cómodos.
- Mesocéntrico (Midcentric). Es un viajero que combina ambas tendencias de manera equilibrada. La mayoría de los viajeros pertenece a este grupo.
Los cinco tipos de viajeros del modelo de Plog
Plog sostenía que, al situar a los viajeros en un continuo, se obtiene una distribución normal en forma de campana, con su punto más alto en el centro. Esto significa que hay pocas personas con perfiles extremos en ambos extremos y muchas con perfiles intermedios en el centro.
(1) Alocéntricos y casi alocéntricos
Los alocéntricos viajan en avión a lugares remotos y sin desarrollar, y les importa poco que el alojamiento o la comida dejen que desear. Prefieren viajar con libertad de movimiento y sin un itinerario fijo. A los casi alocéntricos (Near-Allocentric) les gusta la novedad, aunque buscan cierto grado de comodidad.
(2) Mesocéntricos
Forman el grupo más numeroso y disfrutan de una dosis moderada de novedad en lugares que ya son relativamente conocidos y cuentan con instalaciones turísticas.
(3) Casi psicocéntricos y psicocéntricos
Los psicocéntricos eligen lugares familiares a los que pueden llegar en automóvil y que cuentan con una buena oferta de hoteles, restaurantes y tiendas. Les gustan los viajes organizados con itinerarios detallados y esperan encontrar en el destino comodidades parecidas a las de casa. Los casi psicocéntricos (Near-Psychocentric) visitan de buen grado lugares que ya han visitado otras personas y que, por ello, consideran de confianza.
Al revisar su artículo en 2001, Plog también recurrió a nombres más sencillos. Llamó «aventurero» (Venturer) al alocéntrico y «viajero que busca seguridad» (Dependable) al psicocéntrico.
Un ejemplo sencillo del auge y el declive de un destino turístico
El principal aporte del modelo de Plog consiste en relacionar los tipos de viajeros con el ciclo de vida de los destinos turísticos.
[Etapa 1] Los aventureros descubren el destino
Unos cuantos aventureros con mochila llegan a un pueblo costero remoto. Aunque apenas hay unas pocas casas de huéspedes, quedan cautivados por el paisaje intacto y cuentan a otros lo que han descubierto.
[Etapa 2] Llegan los turistas en masa
Los casi alocéntricos se enteran por el boca a boca y llegan después. Pronto abren hoteles y restaurantes y llegan en masa los mesocéntricos, el grupo más numeroso. En esta etapa, el número de turistas alcanza su punto máximo.
[Etapa 3] El destino pierde su identidad y decae
A medida que proliferan los grandes complejos turísticos y las tiendas de recuerdos, el pueblo se convierte en un destino vacacional como tantos otros. Los primeros aventureros ya se han marchado a otros lugares y, al final, solo queda una minoría que busca lo familiar, de modo que la popularidad del destino disminuye. Plog advirtió que en el propio crecimiento de un destino se encuentran las semillas de su declive.
Límites del modelo de Plog y cómo aplicarlo con criterio
El modelo de Plog es intuitivo, aunque ha recibido muchas críticas. En 1990, Stephen Smith puso a prueba el modelo con datos de viajeros de siete países y señaló que no había encontrado pruebas claras que lo respaldaran. Además, una misma persona suele elegir destinos completamente distintos según se trate de un viaje de trabajo, una luna de miel o unas vacaciones en familia.
En 2006, un estudio de Stephen Litvin llegó a una conclusión interesante. El modelo predice con poca precisión los destinos que las personas visitan en la práctica, aunque explica bastante bien cuáles son los lugares que más desean visitar. Esto significa que las limitaciones de tiempo y dinero pueden impedir que los viajeros elijan de acuerdo con sus preferencias.
- Gestión de destinos (Destination Management). Cuando un destino empieza a atraer sobre todo a viajeros mesocéntricos, conservar su identidad puede retrasar el declive de la etapa siguiente.
- Segmentación de mercados (Market Segmentation). Las agencias de viajes y las autoridades locales pueden adaptar sus productos y su forma de promocionarlos al tipo de viajero al que se dirigen.
El modelo de Plog divide a los viajeros en cinco tipos, desde los aventureros hasta quienes buscan seguridad, y explica cómo un destino, tras ser descubierto por los aventureros, se vuelve popular entre la mayoría y acaba decayendo al perder su identidad. Aunque su capacidad para predecir cada viaje es limitada, ofrece una perspectiva para entender por qué cambian los destinos turísticos.
Pensar en qué tipo de viajero eres y en qué etapa se encuentra el destino que quieres visitar es el primer paso para vivir el viaje con mayor profundidad.
