Hoy en día, cuando están a punto de graduarse, muchos universitarios se cuelgan una mochila al hombro y se van a Europa. Recorren París, Roma y Venecia en tren para ver con sus propios ojos los cuadros y las ruinas que hasta entonces solo conocían por los libros. Este tipo de viaje tiene un antecedente que se remonta a varios siglos atrás. Se trata del Grand Tour, el largo viaje por Europa que emprendían los jóvenes de la aristocracia británica para completar su formación desde el siglo 17 hasta principios del siglo 19.
Dicho de forma sencilla, el Grand Tour era un viaje educativo en el que los jóvenes de las clases altas, al llegar a la edad adulta, recorrían la Europa continental con un preceptor para aprender sobre la cultura clásica y las normas de etiqueta. El viaje podía durar desde unos meses hasta varios años y se considera un antecedente que ya anticipaba muchos rasgos del turismo actual.
En este artículo veremos, por orden, qué era el Grand Tour y cómo surgió, cuáles eran sus itinerarios más habituales, qué huellas dejaron los viajeros y qué cambios dieron paso al turismo moderno.
Del viaje educativo de la aristocracia al turismo moderno
¿Qué era el Grand Tour?
El Grand Tour fue una costumbre muy extendida desde alrededor de 1660 hasta la década de 1840, cuando se generalizó el ferrocarril. Quienes emprendían el viaje eran sobre todo jóvenes de la aristocracia británica y de familias de terratenientes adinerados, y solían partir cuando rondaban los 21 años.
(1) Origen del nombre
Según el Oxford English Dictionary, la primera aparición documentada de la expresión «Grand Tour» se encuentra en Viaje a Italia (The Voyage of Italy), del sacerdote católico británico Richard Lassels. El libro se publicó en 1670, después de su muerte. Antes, entre 1613 y 1614, el conde de Arundel, conocido como coleccionista de arte, recorrió Italia hasta Nápoles con Inigo Jones como guía, quien más tarde se haría famoso como arquitecto. Ese viaje se considera un precedente importante del Grand Tour.
(2) Propósito del viaje
El objetivo principal del Grand Tour era conocer de primera mano el patrimonio cultural de la antigua Roma y del Renacimiento y aprender de él. Como aún no existía la fotografía, para apreciar bien un cuadro o una escultura célebres había que ir hasta el lugar donde se encontraban. El historiador Edward Gibbon llegó a decir que viajar al extranjero completaba la educación de un caballero británico.
Itinerario típico del Grand Tour
Aunque el itinerario podía variar, muchos viajeros seguían una ruta similar. Por lo general los acompañaba un preceptor, a quien se apodaba «guía de osos» (bear-leader) porque llevaba de un lado a otro a un joven aristócrata todavía inmaduro.
- París (Paris). Allí aprendían francés, la lengua común de las clases altas europeas de la época, y practicaban el baile, la esgrima y la equitación para perfeccionar sus modales en sociedad.
- Alpes (Alps). Tras alojarse en ciudades suizas como Ginebra, cruzaban las montañas por caminos escarpados. Era un tramo tan duro que tenían que desmontar los carruajes y transportar las piezas como si fueran equipaje.
- Italia (Italy). Pasaban por Florencia y Venecia antes de llegar a Roma, donde estudiaban las ruinas antiguas y las obras maestras. A partir de mediados del siglo 18, algunos también bajaban hasta Nápoles para visitar Herculano y Pompeya, que acababan de ser excavadas.
- Regreso (Return Route). Recorrían ciudades de habla alemana, los Países Bajos y Flandes, donde visitaban más galerías de arte antes de regresar a Gran Bretaña.
Las huellas que dejaron los viajeros
Además de marcar la experiencia personal de los viajeros, el Grand Tour dejó una huella importante en el mercado europeo del arte y en la cultura de los viajes.
[Caso 1] Pinturas y esculturas como recuerdos de viaje
Los viajeros compraban libros, obras de arte, instrumentos científicos, monedas antiguas y estatuas por cajas enteras y las enviaban a su país. El pintor Pompeo Batoni se hizo famoso en Roma por retratar a jóvenes británicos con ruinas antiguas de fondo. También alcanzaron gran popularidad los cuadros de Canaletto, que reproducían con gran precisión las vistas de Venecia. Al igual que las fotografías de viaje de hoy, estos cuadros eran una prueba de que el viajero «había estado allí».
[Caso 2] Aparición de las guías y los relatos de viaje
A partir de mediados del siglo 18 se multiplicaron las guías para el Grand Tour y aumentó el número de libros que incluían planos de ciudades. A su regreso, los viajeros publicaban sus propios relatos, que también sirvieron de guía a la siguiente generación de viajeros.
[Caso 3] Críticas y estereotipos
El Grand Tour también recibió críticas. Se lo tachaba de viaje aburrido porque siempre se visitaban los mismos lugares, y también se señalaba que reforzaba los estereotipos sobre los habitantes de distintos países. Por entonces se difundió también una visión reduccionista de Italia como «un país hermoso, pero anclado en el pasado».
Cómo dio paso el Grand Tour al turismo moderno
Con la llegada de los barcos de vapor y del ferrocarril en el siglo 19, la forma de viajar cambió considerablemente. Viajar se volvió más barato, seguro y sencillo, y quedó también al alcance de personas ajenas a la aristocracia. En la segunda mitad del siglo 19, las jóvenes de las clases altas también viajaban por Italia acompañadas por alguien a cuyo cargo estaban, y los estadounidenses que se habían enriquecido con la industrialización cruzaban el Atlántico con la intención de conocer la cultura europea. El escritor estadounidense Mark Twain publicó en 1869 The Innocents Abroad, un relato de viajes que se burlaba con humor de estas excursiones y alcanzó gran popularidad.
(1) Los comienzos de los viajes en grupo
En 1841, el británico Thomas Cook fletó un tren de Leicester a Loughborough para organizar un viaje en grupo en el que participaron unas 500 personas. Más adelante llegó a ofrecer paquetes de viaje por la Europa continental, y la expresión «viaje de Cook» (Cook’s Tour) se convirtió en un símbolo del turismo de masas.
(2) El legado en los viajes de hoy
Los itinerarios con una secuencia de lugares de interés, las guías impresas y los guías turísticos, la compra de recuerdos y la costumbre de escribir relatos de viaje ya estaban presentes en el Grand Tour. La idea de «crecer un poco al viajar», que se aprecia en los viajes de fin de estudios o en los viajes con mochila, también puede verse como una continuación de aquel espíritu.
Aunque el Grand Tour era un privilegio de unos pocos aristócratas, sus viajeros compartían con los de hoy el deseo de conocer de primera mano lugares desconocidos y aprender de ellos. Hemos pasado del carruaje al avión, pero perdura la convicción de que viajar amplía nuestros horizontes.
El deseo de dejar atrás lo familiar y conocer otro mundo es el primer paso de un buen viaje.
