El encanto de pasear con una baguette bajo la Torre Eiffel, la calma de las terrazas de los cafés, la gente elegantemente vestida en cada calle. El París que tantas veces hemos visto en películas y revistas es para muchas personas la ciudad de sus sueños. Pero al llegar, resulta que el metro está abarrotado, hay basura por las calles y el personal de las tiendas es más seco de lo que uno esperaba. Cuanto mayores son las expectativas, mayor es la decepción.
La mayoría se toma esta decepción como un contratiempo del viaje, pero en raras ocasiones hay quienes sufren ansiedad y mareos e incluso, en los casos más graves, alucinaciones y delirios de persecución. Esta intensa desorientación que aparece cuando el destino soñado queda por debajo de las expectativas se conoce como «síndrome de París» (Paris Syndrome). Suele entenderse como una manifestación muy intensa del choque cultural (Culture Shock).
En este artículo veremos cómo surgió el nombre del síndrome de París, cuáles son sus principales síntomas y causas, qué otros síndromes de viaje se le parecen y qué lecciones extraen de este fenómeno los estudios sobre turismo.
Entre las expectativas y la realidad, las causas y las lecciones del síndrome de París
El origen del nombre
El psiquiatra japonés Hiroaki Ota, que trabajaba en el Centro Hospitalario Sainte-Anne (Sainte-Anne Hospital Center) de París, Francia, usó por primera vez la expresión «síndrome de París» en la década de 1980. Al atender a varios viajeros y residentes japoneses que atravesaban una crisis psicológica en París, observó un patrón común. En 1991 publicó un libro con ese mismo título y dio a conocer el fenómeno.
Se cree que el fenómeno se ha descrito con especial frecuencia entre los japoneses porque la cultura popular japonesa lleva mucho tiempo retratando París como una ciudad elegante y romántica. Hacia 2006, un representante de la embajada de Japón en Francia declaró a la prensa que se registraban alrededor de 20 casos al año. Si se tiene en cuenta que cada año visitan París más de 100 grupos de diez mil turistas japoneses, solo una proporción ínfima llega a sufrir el síndrome. Ante algunas noticias que afirmaban que la embajada disponía de una línea telefónica de atención específica, la propia embajada aclaró que ese servicio no existía.
La decepción con París viene de mucho más atrás. Jean-Jacques Rousseau escribió en sus «Confesiones» que, al ver París por primera vez en 1732, sufrió un profundo desencanto al encontrarse con una ciudad llena de callejones sucios y estrechos y escenas de pobreza donde esperaba ver palacios de mármol.
¿Qué síntomas aparecen?
El síndrome de París es un término que designa un conjunto de síntomas que aparecen durante un viaje y carece de reconocimiento como diagnóstico formal. Los síntomas descritos son tanto psicológicos como físicos.
- Estado delirante agudo (Acute Delusional State). La persona se convence de pronto de ideas que no se ajustan a la realidad.
- Sensación de persecución (Feeling of Persecution). La persona siente que quienes la rodean la discriminan o la atacan.
- Desrealización (Derealization). Lo que la persona tiene delante le resulta extraño, como si fuera un sueño o un escenario.
- Despersonalización (Depersonalization). La persona se siente ajena a sí misma, como si su cuerpo y su mente funcionaran por separado.
- Síntomas psicosomáticos (Psychosomatic Symptoms). Aparecen mareos, aceleración del ritmo cardíaco, sudor frío y vómitos, entre otros síntomas.
La mayoría de las personas se recupera con descanso, tranquilidad y, cuando hace falta, un tratamiento breve. Se sabe que en muchos casos basta con volver a casa para mejorar.
La brecha entre las expectativas y la realidad y sus cinco causas
En un artículo publicado en 2004 en una revista médica francesa, Annie Viala, Hiroaki Ota y otros autores identificaron cinco causas de la aparición de este síndrome entre los viajeros japoneses.
(1) La barrera lingüística
Pocos viajeros japoneses hablan francés y, cuando cuesta hacerse entender, hasta un pequeño malentendido puede generar ansiedad y una sensación de aislamiento.
(2) La pérdida de contacto con el entorno habitual
Quienes se sienten seguros dentro de un grupo pueden experimentar una mayor soledad al alejarse de la comunidad a la que están acostumbrados.
(3) Las diferencias culturales
La forma directa e informal de hablar o de expresar las emociones de los parisinos puede interpretarse como grosería u hostilidad.
(4) La imagen idealizada
Es la causa principal. La gran diferencia entre el París bello y deslumbrante que presentan la publicidad y los medios y el París real provoca un choque.
(5) El cansancio y el desfase horario
El largo viaje de un continente a otro, el desfase horario y un itinerario apretado agotan el cuerpo y la mente, de modo que hasta un pequeño sobresalto puede desestabilizar al viajero.
Algo parecido ocurre entre viajeros de otras nacionalidades. En 2014 se publicaron noticias sobre casos de turistas chinos que también habían idealizado París como una ciudad romántica y sufrieron una decepción similar. En una encuesta de la oficina de turismo de París realizada por entonces, la seguridad y la limpieza recibieron puntuaciones bajas.
Otros síndromes de viaje similares
El impacto emocional que puede provocar un destino turístico se da también en otros lugares además de París. Hay dos casos bien conocidos.
Síndrome de Stendhal (Stendhal Syndrome)
El escritor francés Stendhal dejó constancia de que, en 1817, mientras contemplaba obras maestras en la basílica de Santa Croce, en Florencia, Italia, sintió que el corazón se le aceleraba y que estaba a punto de desmayarse. La psiquiatra italiana Graziella Magherini recopiló casos de viajeros que presentaban síntomas similares al contemplar obras de arte en Florencia y dio al fenómeno el nombre del escritor. La diferencia está en el origen de la reacción. En el síndrome de Stendhal surge de una emoción abrumadora, mientras que en el síndrome de París nace de la decepción.
Síndrome de Jerusalén (Jerusalem Syndrome)
Algunos peregrinos que visitan la ciudad santa de Jerusalén llegan a creer que son personajes bíblicos o experimentan delirios religiosos intensos. El fenómeno se dio a conocer cuando profesionales de la salud israelíes documentaron varios casos.
El síndrome de París es un fenómeno poco frecuente, pero muestra que en el turismo se consumen tanto los lugares en sí como las expectativas y las imágenes que la gente se forma de ellos. Por eso, los destinos turísticos deben darse a conocer tal como son y evitar una promoción demasiado idealizada, y los viajeros necesitan dejar margen en sus itinerarios para afrontar situaciones desconocidas.
Moderar un poco las expectativas y cultivar algo más la curiosidad es, desde la perspectiva de los estudios sobre turismo, el primer paso para preparar un viaje sin decepciones.
