En esta ocasión abordaremos los criterios y las prioridades para la selección de materiales en las bibliotecas. Las bibliotecas seleccionan y adquieren diversos materiales bibliográficos y no bibliográficos para formar y conservar sus colecciones, prestar servicios a los usuarios y atender otras funciones. Dado que estas adquisiciones requieren un presupuesto considerable, es necesario decidir qué aspectos deben primar.
Entre los criterios de selección de materiales figuran la teoría de la demanda y la teoría del valor. Cada una tiene sus propias características y limitaciones, y los especialistas las han planteado y contrapuesto continuamente.
En este artículo examinaremos los conceptos y las limitaciones de la teoría de la demanda y la teoría del valor, y ofreceremos información para valorar qué materiales conviene priorizar en cada tipo de biblioteca.
Teoría del valor
Se da prioridad a los materiales de valor
La teoría del valor sostiene que la biblioteca debe establecer de antemano los criterios con los que evaluará el valor de los materiales y aplicarlos al seleccionarlos antes de adquirirlos. En otras palabras, la biblioteca selecciona y ofrece los materiales que los usuarios deberían leer.
Esta teoría concede importancia al valor de los materiales y abarca tanto el valor de los documentos como el que demandan los usuarios. De este modo, los materiales contribuyen a aumentar el valor de la biblioteca.
La adoptan como criterio de selección principalmente las bibliotecas universitarias, que ponen el énfasis en los fondos documentales y en las funciones de la biblioteca.
Limitaciones de la teoría del valor
- La falta de claridad en los criterios para evaluar los libros puede dar cabida a juicios subjetivos.
- Si los materiales quedan sin utilizar, puede ponerse en duda la justificación de su selección.
- El bibliotecario carece de conocimientos suficientemente amplios para seleccionar libros de todas las áreas temáticas.
- Si los libros seleccionados quedan por debajo del nivel del grupo de usuarios, aumenta la insatisfacción.
Teoría de la demanda
Se da prioridad a los materiales que desean los usuarios
La teoría de la demanda se contrapone a la teoría del valor y propone seleccionar los materiales dando prioridad a los que solicitan los usuarios de la biblioteca. Si en el comportamiento de un usuario se percibe una necesidad consciente o inconsciente, esta se considera una demanda del usuario aunque este no la haya expresado directamente.
También se emplean diversas técnicas para conocer de forma directa las demandas de los usuarios. Entre ellas figuran las encuestas presenciales a los usuarios, el análisis de los registros de uso y los estudios de la comunidad local.
Estos métodos tienen limitaciones, pues solo permiten medir de forma aproximada las demandas de los usuarios y dejan margen para que intervenga la subjetividad de quien realiza el estudio.
La teoría de la demanda resulta más adecuada para las bibliotecas públicas, que atienden a una población local numerosa y diversa, que para las bibliotecas universitarias, que trabajan con materiales de valor, como los académicos. Esto se debe también a que las bibliotecas públicas se financian con impuestos y, por tanto, tienen la obligación de atender las demandas de los usuarios en su gestión.
Limitaciones de la teoría de la demanda
- Si los materiales se seleccionan únicamente en función de la demanda, la labor del bibliotecario pierde su razón de ser.
- Cuando las demandas son muy diversas, resulta difícil atenderlas.
- Si las adquisiciones se centran en demandas pasajeras, como la de los libros más vendidos, disminuye la calidad de la colección.
- Aunque la teoría de la demanda propone una selección democrática, pasa por alto el hecho de que los gustos de los lectores se forman por efecto de las «economías de escala».
Las economías de escala permiten aumentar los beneficios cuando se duplica la producción y el costo total de producirla crece menos del doble.
Prioridades en la selección de materiales según el tipo de biblioteca
Aspectos que conviene tener en cuenta al seleccionar materiales según el tipo de biblioteca
Los criterios para dar prioridad a unos materiales varían según el tipo de biblioteca y sus características, que pueden llevar a aplicar la teoría del valor o la teoría de la demanda descritas antes. En esta decisión intervienen varios factores, como la finalidad de la biblioteca, las características y demandas de sus usuarios y la cuantía del presupuesto.
Es posible adoptar como criterio de selección una de las dos teorías, la del valor o la de la demanda, dándole mayor peso, o bien buscar un equilibrio adecuado entre ambas para que se complementen en la gestión de la biblioteca.
Para tomar una decisión al respecto, es necesario conocer las características de cada tipo de biblioteca, que se resumen en la tabla anterior.
Hemos repasado la teoría del valor y la teoría de la demanda, que conviene conocer al seleccionar materiales en una biblioteca, así como las características de cada tipo de biblioteca que orientan su aplicación.
La elección de los criterios de selección de materiales admite distintas respuestas. Tras valorar en conjunto qué aspectos merecen mayor importancia, cuál es la situación actual de la biblioteca y qué finalidad persigue, se puede dar más peso a una de las teorías o aplicar ambas de forma equilibrada.
Esperamos que cada lector reflexione sobre cuál de las teorías le interesa más y pueda tomar una decisión acertada teniendo en cuenta las características y las limitaciones de cada una.
