Ở nước này, tờ báo không có sự cho phép của chính phủ thì không in nổi một dòng; ở nước khác, những bài báo chỉ trích chính phủ gay gắt xuất hiện mỗi ngày. Cả hai đều mang cùng cái tên “báo chí”, nhưng việc họ làm và những cam kết họ phải giữ lại khác nhau đến vậy tùy theo quốc gia và thời đại. Rốt cuộc báo chí nên tồn tại vì ai, và vận hành theo nguyên tắc nào?
Cuốn sách đầu tiên đưa ra một khung hệ thống cho câu hỏi này là Bốn lý thuyết về báo chí (Four Theories of the Press), xuất bản năm 1956. Do ba tác giả Fred Siebert, Theodore Peterson và Wilbur Schramm cùng viết, cuốn sách chia báo chí thế giới thành bốn lý thuyết là độc đoán, tự do, trách nhiệm xã hội và cộng sản Xô viết, và trong một thời gian dài được đọc như giáo trình cơ bản của ngành nghiên cứu báo chí so sánh.
Trong bài này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu mỗi lý thuyết trong bốn lý thuyết tin vào điều gì, lý thuyết trách nhiệm xã hội xuất phát từ đâu, và khung phân tích này đã nhận những phê phán nào cũng như được nối tiếp ra sao ngày nay.
Bốn quan niệm phân chia vai trò của báo chí
Lý thuyết độc đoán và lý thuyết tự do
Trước hết, hai lý thuyết này rẽ hướng ở câu hỏi “ai là người tìm ra chân lý?”
(1) Lý thuyết độc đoán (Authoritarian Theory)
Đây là quan niệm đã bén rễ ở châu Âu vào cuối thời Phục hưng, cho rằng chân lý do một số ít người sáng suốt tìm ra và báo chí là công cụ giúp chính quyền do họ dẫn dắt. Vì thế việc in ấn phải có giấy phép và kiểm duyệt, còn chỉ trích người cầm quyền thì bị trừng phạt.
(2) Lý thuyết tự do (Libertarian Theory)
Quan niệm này lớn lên từ các tác phẩm của những nhà tư tưởng như Milton, Locke, Mill và Jefferson. Họ cho rằng việc tìm kiếm chân lý là quyền bẩm sinh của con người, và tin rằng chân lý rốt cuộc sẽ được phân định trong “thị trường tự do của ý tưởng”, nơi nhiều ý kiến tự do đối chọi nhau. Báo chí đảm nhận vai trò “quyền lực thứ tư (Fourth Estate)”, giám sát chính quyền.
(3) Điểm khác nhau giữa hai lý thuyết
Ở lý thuyết độc đoán, chính quyền đứng trên báo chí; ở lý thuyết tự do, báo chí đứng ở vị trí nhìn vào chính quyền. Phần lớn thể chế báo chí của các nước dân chủ hiện đại xuất phát từ phía tự do.
Vì sao lý thuyết trách nhiệm xã hội xuất hiện
Bước sang thế kỷ 20, lý thuyết tự do gặp một vấn đề mới. Khi báo chí và truyền hình phát thanh lớn lên thành những doanh nghiệp khổng lồ, thị trường nơi ai cũng dễ dàng ra được một tờ báo không còn nữa, và một số ít chủ sở hữu trên thực tế quyết định những người nào và sự thật nào sẽ đến được với công chúng.
- Ủy ban Hutchins (Hutchins Commission): Năm 1947, “Ủy ban về Tự do Báo chí” do Robert Hutchins dẫn đầu công bố báo cáo mang tên Một nền báo chí tự do và có trách nhiệm. Báo cáo cảnh báo rằng chỉ ngăn sự can thiệp của chính quyền thôi là chưa đủ, mà bản thân báo chí cũng phải ôm lấy quyền của công dân và lợi ích công cộng.
- Năm yêu cầu (Five Requirements): Đó là bản tin trong ngày đáng tin cậy, một diễn đàn cho biểu đạt công khai, đưa tin toàn diện không định kiến, những câu chuyện đào sâu vào đời sống dân chủ, và một môi trường để mọi người đều tiếp cận được tin tức.
- Lý thuyết trách nhiệm xã hội (Social Responsibility Theory): Đây là quan niệm cho rằng báo chí đã có sức mạnh to lớn thì có trách nhiệm đăng tải mọi ý kiến một cách công bằng và cung cấp đủ thông tin để công dân phán đoán. Nếu báo chí không tự gánh trách nhiệm ấy, các cơ quan công quyền khác cũng có thể đòi hỏi.
Siebert và các cộng sự giải thích rằng lý thuyết này không phải một điều trừu tượng chỉ nảy ra trong đầu các học giả của ủy ban, mà là một dòng suy nghĩ mà những biên tập viên và nhà xuất bản có trách nhiệm đã nói đến từ trước đó.
Lý thuyết cộng sản Xô viết và so sánh bốn lý thuyết
Lý thuyết thứ tư là quan niệm về báo chí mà Liên Xô thời bấy giờ đại diện. Cuốn sách xem đó là hình thái mở rộng và tích cực hơn của chủ nghĩa độc đoán cũ.
(1) Lý thuyết cộng sản Xô viết (Soviet Communist Theory)
Bắt rễ từ chủ nghĩa Marx, lý thuyết này cho rằng báo chí là công cụ để đạt mục tiêu của đảng đại diện cho giai cấp công nhân. Báo chí do nhà nước sở hữu, đảng định hướng, và nhiệm vụ lớn nhất là tuyên truyền và giáo dục giúp xây dựng chủ nghĩa xã hội.
(2) Sở hữu và kiểm soát
Lý thuyết độc đoán quản báo chí bằng giấy phép và kiểm duyệt, lý thuyết tự do bằng thị trường và sở hữu cá nhân, lý thuyết trách nhiệm xã hội bằng cách chồng đạo đức nghề nghiệp và kỳ vọng công chúng lên trên thị trường, còn mô hình Xô viết bằng sở hữu nhà nước và sự chỉ huy của đảng.
(3) Mục đích của báo chí
Mục đích được đặt ra khác nhau: giúp chính quyền, tìm kiếm chân lý, giúp công dân phán đoán, và xây dựng một xã hội xã hội chủ nghĩa.
Phê phán và cách dùng ngày nay
Cuốn sách từng có ảnh hưởng lớn đến mức được gọi là “kinh thánh của nghiên cứu báo chí so sánh”, nhưng giới hạn của nó cũng rất rõ.
(1) Cái nhìn thời Chiến tranh Lạnh
Cuốn sách in đậm dấu ấn đối đầu Mỹ–Xô những năm 1950 khi nó được viết, và bị phê phán là lấy chủ nghĩa tự do phương Tây làm chuẩn rồi nhìn các thể chế khác thấp hơn.
(2) Sự đơn giản không chứa nổi thực tế
Nếu chỉ chia báo chí vào bốn ô thì khó giải thích những hình thái không thuộc ô nào, như báo chí của các nước đang phát triển, truyền hình phát thanh công cộng hay các nền tảng số ngày nay.
(3) Những lựa chọn thay thế về sau
Năm 2004, Daniel Hallin và Paolo Mancini trong Comparing Media Systems (So sánh các hệ thống truyền thông) chia truyền thông phương Tây thành ba mô hình là đa nguyên phân cực, hợp tác dân chủ và tự do, đưa ra một khung thực tế hơn.
(4) Câu hỏi còn lại đến nay
Dù vậy, công lao tóm gọn câu hỏi “báo chí tồn tại vì ai?” thành bốn câu trả lời vẫn còn nguyên. Khi cân nhắc trách nhiệm trong thời tin giả và nền tảng số, câu hỏi này lại được gọi ra.
Diện mạo của báo chí giống như tấm gương phản chiếu cách một xã hội hiểu về chân lý, quyền lực và tự do. Bốn lý thuyết cho thấy cùng một câu hỏi từng có những đáp án khác nhau, và khiến ta nhìn lại xem báo chí bên cạnh chúng ta hôm nay đang đứng trên đáp án nào.
Thử hỏi một lần xem những tin tức ta gặp được làm ra vì ai: đó là bước đầu tiên để hiểu bốn lý thuyết về báo chí.
