¿Alguna vez has enviado una almohada al extranjero en una caja grande? Al ponerla en la báscula, el paquete ni siquiera llega a 2 kg, pero el peso que figura en la etiqueta de envío supera con creces los 10 kg. La báscula ha medido bien. La empresa de transporte tiene en cuenta el peso real y también convierte en peso el espacio que ocupa la caja. Ese valor, obtenido al convertir las dimensiones en peso, se llama «peso volumétrico» (Dimensional Weight).
En pocas palabras, el peso volumétrico es un peso teórico que se obtiene al multiplicar el largo, el ancho y el alto de la carga y dividir el volumen resultante por un número establecido. En el sector también se conoce como «peso DIM», por las primeras letras del término en inglés. Las empresas de transporte cobran según el mayor de los dos valores, el peso real o el peso volumétrico, y a ese valor lo llaman «peso facturable».
En este artículo veremos por qué surgió la necesidad del peso volumétrico, cómo se calcula, cómo varía en el transporte marítimo y por camión, y qué está cambiando hoy a raíz de este cálculo.
El espacio vacío de la caja también se cobra
¿Por qué surgió la necesidad del peso volumétrico?
Las bodegas de los aviones y los compartimentos de carga de los camiones tienen un límite de peso, pero a menudo el espacio se agota antes de alcanzarlo. Si se llenan de bultos ligeros y voluminosos, como edredones, ya no cabe nada más aunque el peso total esté muy por debajo del límite.
Si se cobra solo por el peso, estos bultos se transportan a un precio muy bajo pese a ocupar mucho espacio. La empresa de transporte termina perdiendo dinero o trasladando ese costo a quienes envían bultos pequeños y pesados.
(1) El espacio se agota antes de alcanzar el límite de peso
1 kg de bolas de hierro y 1 kg de plumas pesan lo mismo, pero ocupan espacios muy distintos. En el transporte se vende tanto capacidad de peso como espacio de carga.
(2) Una regla para convertir el espacio en peso
Por eso, el sector estableció una regla que asigna un peso determinado a un volumen dado. Así es posible comparar con el mismo criterio los bultos grandes y ligeros y los pequeños y pesados.
(3) La regla se extiende a la paquetería
Este método, que al principio se utilizaba sobre todo para la carga aérea, se extendió a los envíos de paquetes y a los servicios de mensajería. Las empresas estadounidenses FedEx y UPS empezaron a aplicar el peso volumétrico a todos sus envíos terrestres de paquetería en 2015, y el cambio transformó considerablemente la forma de embalar de los vendedores en línea.
Cómo calcular el peso volumétrico
El cálculo es más sencillo de lo que parece. Se miden el largo, el ancho y el alto de la caja en centímetros, se multiplican las tres medidas y se divide el resultado por el número que fija la empresa de transporte. A ese divisor se lo suele llamar «factor volumétrico».
- El factor volumétrico (Dimensional Factor) es el número por el que se divide el volumen para convertirlo en peso. En el transporte aéreo internacional de carga se suele utilizar 6,000, y las empresas de mensajería urgente internacional suelen utilizar 5,000. Cuanto menor es el divisor, mayor es el peso volumétrico de una misma caja.
- El peso real (Actual Weight) es el que indica la báscula al pesar el bulto. En los bultos pequeños y pesados, este valor suele superar el peso volumétrico.
- El peso facturable (Chargeable Weight) es el mayor de los dos valores, el peso real y el peso volumétrico. La tarifa de transporte se calcula a partir de ese valor.
Por ejemplo, una caja de 60 cm de largo, 40 cm de ancho y 50 cm de alto tiene un volumen de 120,000 cm³. Al dividirlo entre 6,000, se obtiene un peso volumétrico de 20 kg. Aunque el contenido de la caja solo pese 5 kg, la tarifa se calculará sobre la base de 20 kg. En cambio, si llenamos esa misma caja de libros y la báscula marca 30 kg, el peso facturable será el peso real de 30 kg.
¿Cómo varía el cálculo en barcos y camiones?
El principio de convertir el espacio en peso es el mismo, aunque el criterio de conversión varía un poco según el medio de transporte. La razón es que la relación entre el peso que se puede transportar y el espacio disponible cambia de un medio a otro.
(1) En el transporte marítimo, 1 m³ equivale a 1 tonelada
Para los envíos marítimos pequeños que ocupan solo parte de un contenedor, se suele contar 1 m³ como 1,000 kg. Luego se cobra según el mayor de los dos valores, el peso real en toneladas o el volumen en metros cúbicos. Como los barcos pueden transportar cargas muy pesadas, aplican un criterio mucho más flexible que el del transporte aéreo.
(2) En camión cuenta el espacio de carga
En el transporte de mercancías por carretera es habitual contratar un camión entero, por lo que importa cuánto espacio se ocupa en el compartimento de carga. Cuando se agrupan mercancías de varios remitentes, a veces se aplica la equivalencia de 1 m³ a 333 kg, como ocurre en Europa.
(3) La paquetería nacional aplica tramos por tamaño
En la paquetería nacional, a menudo la tarifa se determina por tramos según la suma de las tres dimensiones y el peso, en lugar de calcular directamente el peso volumétrico. Aunque el método sea distinto, se mantiene el mismo principio. Cuanto más grande es la caja, más cuesta enviarla.
¿Qué está cambiando hoy el peso volumétrico?
Además de servir para calcular tarifas, el peso volumétrico está cambiando la forma de embalar y enviar los productos. El motivo es que el espacio vacío se ha convertido en un costo.
(1) Cajas a medida
Los vendedores eligen cajas que se ajustan al tamaño de sus productos y algunos incluso incorporan máquinas de embalaje que cortan y fabrican cajas a medida. Una pequeña reducción del tamaño de la caja basta para ahorrar en una gran cantidad de envíos.
(2) Cambios incluso en el diseño de los productos
Cada vez es más común diseñar conjuntamente el producto y su embalaje para reducir el volumen desde el principio, como ocurre con los muebles que se venden desmontados en paquetes planos. Esto se debe a que el costo del transporte influye directamente en el precio del producto.
(3) Menos embalaje excesivo
Al reducir el espacio vacío dentro de la caja, también se usa menos material de protección y se generan menos residuos de cartón. Un cálculo pensado para ahorrar costos también acaba reduciendo el impacto ambiental.
El primer paso para entender el peso volumétrico es una idea sencilla. El espacio vacío también se cobra, aunque no se refleje en la báscula.
