Muchos de los objetos que hoy nos parecen «sencillos y modernos», como las sillas hechas con tubos de metal curvados, las lámparas de mesa de líneas rectas y sin adornos o las letras compuestas únicamente de círculos y cuadrados, tienen sus raíces en una escuela alemana de hace cien años. Aunque solo estuvo abierta durante 14 años, transformó profundamente el diseño moderno, desde la arquitectura y el mobiliario hasta el diseño gráfico y la tipografía. Esa escuela fue la Bauhaus (Staatliches Bauhaus).
Dicho de forma sencilla, la Bauhaus fue una escuela de arte que existió en Alemania entre 1919 y 1933. Sentó las bases del diseño moderno con una enseñanza que unía la artesanía y las bellas artes y daba prioridad a la producción en serie y a la utilidad de los objetos. Su nombre significa en alemán «lugar donde se construyen casas» y también se usa para referirse tanto al método de enseñanza de la escuela como a las tendencias que caracterizaron las obras surgidas de ella.
En este artículo veremos, por orden, en qué circunstancias se fundó la Bauhaus, cómo fue cambiando de sede, qué distinguía su método de enseñanza y qué características e influencia tuvo el diseño que legó.
La Bauhaus, la escuela que unió el arte y la técnica
¿Cómo nació la Bauhaus?
La Bauhaus nació justo después de la 1.ª Guerra Mundial, en un clima de búsqueda de un arte nuevo para una sociedad nueva.
(1) La escuela de Gropius
El arquitecto Walter Gropius fundó la Bauhaus en Weimar en el mes 4 de 1919, al fusionar una escuela de arte con una de artes y oficios. En el manifiesto fundacional declaró que la arquitectura era el objetivo último de toda actividad creativa y llamó a derribar las barreras entre artistas y artesanos. Eligió el nombre de la escuela para evocar la Bauhütte, el gremio de canteros que trabajaban juntos en la construcción de catedrales durante la Edad Media.
(2) Corrientes precursoras
Las ideas de la Bauhaus tenían antecedentes. Entre ellos estaban el pensamiento del británico William Morris, que sostenía que el arte debía servir a las necesidades de la sociedad, y los debates de la Deutscher Werkbund, la Liga Alemana de Artes y Oficios, sobre cómo crear objetos de calidad en la era de la producción en serie.
(3) Un profesorado destacado
Artistas de renombre como Paul Klee, Vasili Kandinski (Wassily Kandinsky) y László Moholy-Nagy enseñaron allí.
14 años de historia en tres ciudades
En su breve historia, la Bauhaus pasó por tres ciudades y cambió de director tres veces. En cada ocasión, la escuela también cambió ligeramente de rumbo.
- En Weimar (1919–1925), Gropius fundó la escuela y sentó las bases de su programa educativo.
- En Dessau (1925–1932), la escuela vivió su época de mayor esplendor tras mudarse a un nuevo edificio de paredes de vidrio diseñado por el propio Gropius. Hannes Meyer asumió la dirección en 1928.
- En Berlín (1932–1933), Ludwig Mies van der Rohe, que había asumido la dirección en 1930, alquiló una fábrica vacía para que la escuela pudiera seguir funcionando.
Con diseños prácticos que reducían los costes, Meyer consiguió más encargos e hizo que la escuela obtuviera beneficios por primera vez en 1929, aunque acabó dejando el cargo tras varios conflictos políticos. Finalmente, en medio de las acusaciones de ser un nido de intelectuales comunistas y de la presión del régimen nazi, la Bauhaus decidió cerrar sus puertas en 1933.
Aprender con las manos y diseñar para la industria
En la Bauhaus, la enseñanza iba más allá de la teoría impartida en el aula. Los estudiantes aprendían manipulando directamente los materiales y fabricando objetos.
(1) Curso preliminar
Los estudiantes de nuevo ingreso comenzaban con el «curso preliminar» (Vorkurs). En este curso, que dirigió inicialmente Johannes Itten, aprendían mediante la práctica a trabajar con el color, la forma y las propiedades de los materiales, al tiempo que se desprendían de las ideas preconcebidas que habían adquirido hasta entonces.
(2) Clases en los talleres
Tras completar el curso preliminar, los estudiantes se incorporaban a talleres como los de carpintería, metal, tejido, pintura mural o impresión, donde fabricaban objetos. Gunta Stölzl, del taller de tejido, se convirtió en la primera mujer en alcanzar el rango de maestra de taller en la Bauhaus.
(3) Hacia la producción en serie
Los prototipos elaborados en los talleres se perfeccionaban para que pudieran fabricarse en serie. La enseñanza de la Bauhaus buscaba conjugar la individualidad del artista con la eficiencia industrial.
Características e influencia del diseño de la Bauhaus
El diseño de la Bauhaus se conoce por sus formas sencillas, despojadas de elementos superfluos, y por sus estructuras ajustadas a la función de cada objeto.
(1) Obras representativas
La silla que Marcel Breuer fabricó en Dessau hacia 1925 con tubos de metal curvados pasó a conocerse como «silla Wassily» y todavía se fabrica. Herbert Bayer presentó «Universal», una tipografía compuesta exclusivamente por minúsculas.
(2) Ideas que se difundieron por el mundo
Tras el cierre de la escuela, el profesorado se dispersó por varios países. Gropius enseñó arquitectura en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, y Moholy-Nagy fundó la New Bauhaus en Chicago en 1937. En Tel Aviv, Israel, se conserva la «Ciudad Blanca», que reúne más de 4,000 edificios construidos en este estilo.
(3) Críticas y reconocimiento
También se criticó que el énfasis excesivo en la función daba lugar a espacios fríos e impersonales. Aun así, en 1996 los sitios vinculados a la Bauhaus en Alemania se incorporaron a la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
La Bauhaus mostró al mundo que la belleza y la utilidad podían convivir en un mismo diseño. La escuela desapareció, pero su espíritu sigue vivo en las sillas en las que nos sentamos, las pantallas que usamos y las tipografías que leemos a diario. Preguntarse para qué sirve un objeto antes de añadirle adornos es el primer paso hacia un buen diseño que enseñó la Bauhaus.
