Si pensamos en los planos de las líneas del metro, los logotipos de las aerolíneas y los carteles de los aeropuertos, encontramos algo en común. Las letras, de trazos rectos y sin adornos, se alinean a la izquierda siguiendo una retícula y se leen de un vistazo incluso desde lejos. Si rastreamos el origen de estas composiciones limpias y ordenadas, llegamos a un estilo que los diseñadores gráficos suizos perfeccionaron en la década de 1950. Es el llamado «estilo suizo» (International Typographic Style).
En pocas palabras, el estilo suizo es un estilo de diseño gráfico que dispone letras sin remates y fotografías de forma asimétrica sobre una retícula invisible para dar prioridad a la transmisión objetiva y clara de la información por encima de la ornamentación. Su nombre en inglés significa «estilo tipográfico internacional». Algunos especialistas distinguen entre ambas denominaciones, aunque es habitual usarlas como sinónimos.
En este artículo veremos cómo surgió el estilo suizo, cuáles son sus rasgos más destacados, qué papel tuvo la tipografía Helvetica, quiénes fueron sus principales diseñadores y cómo se difundió por el mundo y fue valorado.
El estilo suizo, un diseño que presenta la información con orden
¿Cómo surgió el estilo suizo?
El estilo suizo se sistematizó en Suiza a partir del diseño modernista europeo de la década de 1920.
(1) Corrientes precursoras
El constructivismo ruso, el movimiento neerlandés De Stijl y la Bauhaus alemana buscaron reducir la ornamentación y transmitir sus mensajes mediante formas geométricas. Los diseñadores suizos retomaron esos experimentos y los convirtieron en reglas que cualquiera podía seguir.
(2) Las escuelas de Zúrich y Basilea
Ernst Keller, que en 1918 se convirtió en profesor de la Escuela de Artes y Oficios de Zúrich, enseñaba que «la solución de diseño debe surgir del contenido» y daba prioridad a ese enfoque frente a la enseñanza de una forma determinada. Las escuelas de diseño de Zúrich y Basilea dieron continuidad a esa idea y se convirtieron en la cuna del estilo suizo.
(3) Las necesidades de la posguerra
Tras la 2.ª Guerra Mundial, el aumento de los intercambios y del comercio entre países hizo necesario un lenguaje visual fácil de leer más allá de las diferencias lingüísticas y culturales. Suiza, donde conviven el alemán, el francés y el italiano, era un lugar propicio para estos experimentos.
Cuatro características reconocibles de un vistazo
El estilo suizo sigue varios principios para que la información destaque por encima de la personalidad del diseñador.
- Retícula (Grid). La composición se divide en módulos regulares y se ordenan los textos y las imágenes conforme a ellos.
- Composición asimétrica (Asymmetric Layout). Los elementos se desplazan hacia un lado en lugar de centrarse, lo que crea tensión visual y guía la lectura.
- Tipografía sin remates (Sans-serif). Se usan letras sencillas sin remates en los extremos de los trazos. Las líneas de texto se alinean a la izquierda y se dejan con el margen derecho irregular.
- Fotografía objetiva (Objective Photography). Se prefieren las fotografías que muestran los hechos tal como son a las imágenes elaboradas.
Todos estos principios surgieron de la idea de que quien mira debe encontrarse ante todo con el contenido mismo, por encima de las emociones del diseñador.
Helvetica y los principales diseñadores
La tipografía Helvetica es una referencia obligada al hablar del estilo suizo.
(1) Neue Haas Grotesk
Eduard Hoffmann, que dirigía la fundición tipográfica Haas, cerca de Basilea, encargó a Max Miedinger el diseño de una nueva tipografía sin remates. Esta se presentó por primera vez en 1957 con el nombre de Neue Haas Grotesk. En 1959, al rehacerla para máquinas de composición tipográfica, se le dio el nombre de Helvetica, que en latín significa «de Suiza».
(2) Josef Müller-Brockmann
A partir de 1950, Josef Müller-Brockmann diseñó carteles para los conciertos de la Tonhalle de Zúrich y trasladó el ritmo de la música a la disposición de las formas y las letras. Su libro «Sistemas de retículas en el diseño gráfico» (Grid Systems in Graphic Design), publicado en 1981, todavía se lee como manual de diseño.
(3) Neue Grafik
En 1958, Müller-Brockmann publicó la revista «Neue Grafik» junto con Hans Neuburg y otros colaboradores. La propia maquetación de esta revista multilingüe servía de ejemplo del estilo suizo y difundió sus ideas más allá de las fronteras del país.
Difusión mundial y recepción del estilo suizo
A partir de la década de 1960, el estilo suizo se difundió rápidamente entre las empresas y las instituciones públicas de Estados Unidos y Europa.
(1) La imagen de empresas y ciudades
La aerolínea alemana Lufthansa usó Helvetica en su imagen corporativa en 1962 y, en 1967, Massimo Vignelli diseñó con esa tipografía el logotipo de American Airlines. En 1989, el metro de Nueva York adoptó Helvetica como tipografía estándar para su señalización.
(2) Críticas y reacciones
El estilo también recibió críticas por resultar frío y monótono, pues producía composiciones parecidas en todas partes. De esa reacción surgieron experimentos que rompían deliberadamente las reglas, como los que realizó Wolfgang Weingart en Basilea en la década de 1970.
(3) En las pantallas actuales
Aun así, las retículas, los espacios en blanco y una jerarquía tipográfica clara siguen siendo principios básicos del diseño de sitios web y pantallas de aplicaciones.
El estilo suizo mostró que el buen diseño empieza por organizar la información y da prioridad a esa tarea por encima de embellecerla. Dividir el espacio en módulos y alinear las letras puede parecer sencillo, pero gracias a ello podemos leer sin vacilar incluso los carteles de una ciudad que no conocemos.
Decidir qué mostrar primero antes de añadir adornos es el primer paso hacia un diseño claro que nos enseñó el estilo suizo.
