Al mirar el teléfono por la mañana nos llegan noticias por todas partes, pero solo una pequeña parte de lo que ocurre en el mundo acaba publicándose. Entre los accidentes que ocurren el mismo día, algunos ocupan el primer plano de la pantalla y otros no merecen ni una línea. Cada día, periodistas y editores deciden cuáles de todos esos sucesos van a dar a conocer. Los criterios que guían esa selección se conocen como «valores noticiosos (News Values)».
En pocas palabras, los valores noticiosos son los criterios que determinan qué sucesos se convierten en noticia y cómo se informa sobre ellos. Cuando decimos que algo es noticia, aludimos a un conjunto de cualidades que podemos distinguir y nombrar por separado.
En este artículo recorreremos el estudio de Galtung y Ruge, que dio origen a la investigación sobre los valores noticiosos, los tipos más representativos de estos valores, los cambios que han experimentado en la era digital y la manera de leer las noticias teniendo presentes esos criterios.
Qué hace que un suceso se convierta en noticia y qué queda en la sombra
El punto de partida del estudio de los valores noticiosos
El primer estudio que sistematizó los valores noticiosos fue un artículo que los investigadores noruegos de estudios para la paz Johan Galtung y Mari Holmboe Ruge publicaron en 1965. Ambos analizaron cómo cuatro periódicos noruegos cubrieron las crisis de Congo, Cuba y Chipre en la década de 1960.
Según los autores, un suceso pasa por tres etapas antes de llegar al lector. Primero se seleccionan los sucesos que reúnen muchos factores noticiosos. Después, esos factores se resaltan aún más en los sucesos seleccionados. Por último, el proceso se repite en cada eslabón de la cadena que va del suceso al lector. También plantearon la hipótesis de que cuantos más factores reúna un suceso, más probable será que se convierta en noticia, y de que los sucesos que apenas reúnen alguno se quedan fuera.
Este estudio mostró que la selección de noticias, hasta entonces atribuida únicamente a la experiencia y la intuición de los editores, seguía ciertas reglas. Se convirtió en un clásico que aún figura en los manuales de periodismo. Conviene recordar que la lista se elaboró principalmente a partir de medios occidentales y que el peso de cada criterio puede variar según el país y el medio.
Qué convierte un suceso en noticia
Galtung y Ruge propusieron en total 12 factores noticiosos. Entre los criterios que aún se mencionan con frecuencia figuran los siguientes.
- Negatividad (Negativity). Las malas noticias, como los accidentes, las catástrofes o los delitos, tienen más probabilidades de publicarse que las buenas. La negatividad suele considerarse el valor noticioso más básico.
- Proximidad (Proximity). Cuanto más cerca del lector ocurra un hecho, o cuanto más se parezcan la lengua y la cultura del lugar a las suyas, mayor cobertura recibirá.
- Prominencia de las élites (Eliteness). Un mismo tipo de suceso recibe más cobertura si implica a grandes potencias, celebridades o personas con poder.
- Carácter inesperado (Unexpectedness). Los sucesos raros e imprevistos llaman más la atención que los cotidianos y previsibles.
- Personalización (Personalization). Un suceso tiene más probabilidades de convertirse en noticia si puede narrarse a través de las acciones o la historia de una persona concreta que si se presenta como una tendencia abstracta.
También influyen otros factores, como que el suceso ocurra en un intervalo breve que encaje con el ciclo informativo del medio, que tenga suficiente magnitud, que su significado sea claro o que guarde relación con una historia que ya se está cubriendo. Como el espacio en la página o el tiempo de emisión son limitados, también se tiene en cuenta el equilibrio con otras noticias.
Por ejemplo, un accidente de tráfico en una calle de nuestro barrio recibe más cobertura que un accidente similar en un país lejano. Si en ese mismo accidente está implicada una persona famosa, se habla de él durante todo el día. Cuantos más factores coinciden, más probabilidades tiene el suceso de convertirse en noticia y de ocupar un lugar más destacado durante más tiempo.
Cómo han cambiado los criterios en la era digital
Los valores noticiosos también han cambiado con el tiempo. En 2001, los investigadores británicos de periodismo Tony Harcup y Deirdre O'Neill analizaron periódicos británicos y revisaron la lista de Galtung y Ruge.
(1) El auge de las celebridades y las buenas noticias
Los artículos sobre celebridades del mundo del espectáculo aumentaron considerablemente, y las noticias conmovedoras o alentadoras adquirieron peso como valor noticioso junto con las malas noticias. Los temas que los propios periódicos querían impulsar también influyeron en la selección de artículos.
(2) La aparición del potencial de difusión
En 2017, ambos investigadores volvieron a revisar el estudio e incorporaron un nuevo valor noticioso, el potencial de una noticia para compartirse y generar reacciones en las redes sociales. La posibilidad de consultar en tiempo real cuántos clics recibe y cuántas veces se comparte hizo que estas cifras ganaran peso en las decisiones editoriales.
El lado oscuro de los valores noticiosos
Cuanto más se ajusta la cobertura a los valores noticiosos, más tiende a centrarse en lo negativo y sensacionalista. Problemas importantes con poco dramatismo, como el hambre prolongada en países lejanos o el avance lento del cambio climático, pueden quedar relegados. El propio Galtung señaló más adelante que los medios se habían vuelto excesivamente negativos y sensacionalistas.
Cómo leer las noticias teniendo en cuenta los valores noticiosos
Entender los valores noticiosos nos permite tomar cierta distancia al leer las noticias. Para empezar, conviene recordar que un artículo destacado en la pantalla de inicio reúne muchos criterios de selección y que el hecho que relata puede tener una importancia menor de la que su posición sugiere.
Al leer las noticias, conviene acostumbrarse a preguntar por qué se ha seleccionado ese artículo justo ahora y qué elementos se han destacado. Cuando se suceden las malas noticias, vale la pena preguntarse si estamos percibiendo el mundo como más peligroso de lo que realmente es. Para tener una visión más equilibrada, podemos buscar en otros medios o en fuentes especializadas información sobre los temas que reciben poca cobertura. Antes de compartir un artículo, también conviene comprobar primero los hechos que recoge el texto y dejar en segundo plano el impacto del titular.
Reconocer los criterios de selección que hay detrás de las noticias que aparecen en la pantalla es el primer paso para leerlas con equilibrio.
