Al ver una animación, a veces encontramos personajes que se mueven con una naturalidad sorprendentemente humana. Al dar un paso, los hombros se balancean un poco y, al bailar, el vuelo de la falda acompaña el movimiento como en la vida real. Detrás de esos movimientos, demasiado vívidos para atribuirlos solo a la imaginación, suele esconderse un antiguo secreto.
La rotoscopia (Rotoscoping) es la técnica que consiste en mostrar en pantalla las imágenes de una grabación real, un fotograma a la vez, y calcar sobre ellas para crear movimientos realistas. Hoy en día, en el ámbito de los efectos visuales, el término también se usa para referirse al trabajo de trazar, fotograma a fotograma, el contorno de una persona o un objeto para aislarlo del resto de la imagen.
En este artículo veremos, por orden, cómo surgió la rotoscopia, cómo funciona, cuáles son sus ejemplos más representativos en la animación y el cine, y cómo ha cambiado en la era digital.
La rotoscopia, una técnica para crear movimiento calcando imágenes reales
Los orígenes del movimiento calcado fotograma a fotograma
El animador estadounidense Max Fleischer ideó la rotoscopia en 1915. Obtuvo una patente por el dispositivo, que quedó registrada en el mes 10 de 1917.
(1) El proyector y la placa de vidrio
El principio de funcionamiento del dispositivo era sencillo. El proyector iluminaba la película fotograma a fotograma, la imagen se proyectaba sobre una placa de vidrio transparente y el animador colocaba papel encima para calcar el contorno. Una vez terminado un dibujo, avanzaba la película un fotograma y dibujaba la imagen siguiente.
(2) El hermano menor vestido de payaso
Fleischer usó esta técnica en la serie de animación «Fuera del tintero» (Out of the Inkwell), que se extendió de 1918 a 1927. Los movimientos del protagonista, que más tarde sería conocido como el payaso Koko, procedían de imágenes de su hermano menor, Dave Fleischer, vestido de payaso.
(3) Varios años de uso exclusivo
En los créditos de las primeras obras, esta técnica figuraba únicamente como «proceso Fleischer». Durante varios años, hasta que venció la patente, la utilizó prácticamente solo el estudio Fleischer.
¿Cómo funciona la rotoscopia?
La rotoscopia se divide en dos grandes modalidades según su uso.
- En la rotoscopia para animación (Animation Rotoscoping) se filma la actuación de un actor y después se calcan sus movimientos para convertirlos en los del personaje. Es habitual tomar el ritmo y las posturas como referencia y redibujar los movimientos según las proporciones del personaje, en vez de copiarlos tal cual.
- En la rotoscopia para efectos visuales (VFX Rotoscoping) se traza el contorno de una persona o un objeto en cada fotograma para crear una máscara de recorte llamada «mate» (Matte). Esta máscara permite aislar el elemento e integrarlo sobre otro fondo o aplicar un efecto solo a una zona concreta.
También es un trabajo más laborioso de lo que parece. Incluso un video de 1 segundo suele constar de unos 24 fotogramas, por lo que calcar unos minutos de metraje exige retocar miles de imágenes. En un principio se ideó como un atajo para ahorrar tiempo, aunque se le reprochó que el calco preciso acababa por alargar el trabajo. También era frecuente que las líneas se desplazaran ligeramente y la imagen pareciera temblar, lo que obligaba al animador a retocarla.
Escenas memorables de rotoscopia en pantalla
La rotoscopia se ha utilizado en la animación, el cine y los videoclips.
Películas de animación
Tras vencer la patente de Fleischer, otros estudios pudieron utilizar la técnica libremente. En 1937, Disney recurrió ampliamente a la rotoscopia en «Blancanieves y los siete enanitos» para representar con realismo los movimientos de los personajes humanos. En 1978, el director Ralph Bakshi dibujó escenas de gran envergadura a partir de filmaciones reales para la versión animada de «El Señor de los Anillos».
Cine y videoclips
Para crear los sables de luz de las 3 primeras películas de «Star Wars», se trazó, fotograma a fotograma, una línea sobre las varas que blandían los actores. Después se ensanchó la línea y se le añadió un resplandor. El videoclip de «Take On Me» de la banda noruega a-ha, de 1985, se ganó el cariño del público con escenas que pasaban de un mundo dibujado como un boceto a lápiz a imágenes reales y viceversa.
La rotoscopia en la era digital
La rotoscopia cambió considerablemente cuando las computadoras sustituyeron la placa de vidrio y el proyector.
- En la rotoscopia interpolada (Interpolated Rotoscoping), basta con dibujar unos cuantos fotogramas para que la computadora complete los intermedios. El animador e informático estadounidense Bob Sabiston creó un programa que permitía hacerlo. El director Richard Linklater empleó este método para completar «Waking Life» en 2001 y «A Scanner Darkly» en 2006.
- En el seguimiento y la automatización (Tracking and Automation), las funciones de seguimiento del movimiento y las técnicas de segmentación mediante inteligencia artificial facilitan hoy el trazado de contornos. Las escenas en las que es difícil usar la incrustación por croma y los bordes delicados, como los del cabello, aún requieren intervención manual.
- La captura de movimiento (Motion Capture) es una técnica que registra con sensores o cámaras los movimientos corporales de un actor y los transfiere a un personaje en 3D. Como anima al personaje a partir de movimientos reales, puede considerarse una continuación de la idea en la que se basa la rotoscopia.
La rotoscopia da vida a los dibujos a partir de los movimientos de personas reales. Esta técnica, que nació sobre una placa de vidrio, sigue utilizándose hoy en los efectos visuales y la animación digital.
Detrás de la naturalidad de los movimientos en pantalla está el trabajo manual acumulado fotograma a fotograma. Reconocer ese esfuerzo en escenas que nos resultan familiares es el primer paso para disfrutar de una lectura más profunda de las imágenes.
