Al ver una película, hay momentos en los que una escena se prolonga sin cortes y nos deja con la respiración contenida. Si la cámara sigue a un personaje por un pasillo y luego sube las escaleras tras él sin que cambie el plano ni una sola vez, los espectadores sienten como si estuvieran allí con él. Estas escenas son fruto de una puesta en escena que requiere una larga preparación.
En los estudios audiovisuales se llama «toma larga» (Long Take) a la técnica de filmar un solo plano durante más tiempo de lo habitual sin interrumpirlo con cortes de montaje. Frente al montaje que encadena rápidamente planos breves, esta técnica muestra el tiempo y el espacio en toda su continuidad, lo que genera a la vez una sensación de realismo y de tensión.
En este material veremos, por orden, qué es la toma larga, qué ideas la sustentan, qué efectos produce prolongar una escena, qué ejemplos destacados ha dejado en la historia del cine y qué conviene tener en cuenta al rodar una.
Entender la toma larga
Qué es una toma larga
Una toma (Take) es todo lo que se graba de una vez desde que la cámara empieza a grabar hasta que se detiene. En el cine, un plano suele durar entre unos pocos segundos y algo más de diez. Una toma larga dura mucho más y a veces se prolonga varios minutos sin cortes.
Al crítico de cine francés André Bazin se le suele citar entre quienes dieron un fundamento teórico a la toma larga. Bazin consideraba que, al fragmentar una escena mediante el montaje, el director decidía de antemano hacia dónde miraría el espectador. Sostenía que, si se dejaba que el tiempo transcurriera dentro de un mismo plano, el espectador podía elegir por sí mismo qué mirar y percibir la realidad con mayor profundidad.
Por eso, la toma larga suele asociarse con el enfoque profundo, que permite ver con nitidez desde el primer término hasta el fondo del encuadre. No hay una duración mínima en segundos para hablar de una toma larga. Un plano se percibe como tal cuando dura claramente más que el promedio de los planos de la película. Hoy, con lo habitual que es el montaje rápido, a los espectadores puede parecerles larga incluso una escena de poco más de 1 minuto.
Qué cambia al prolongar una toma
La toma larga va más allá de prolongar la filmación, pues cambia la propia experiencia del espectador. Entre sus principales efectos figuran los siguientes.
- Realismo (Realism). Como el tiempo transcurre sin interrupciones, el espectador siente que presencia los hechos en persona.
- Tensión (Tension). La incertidumbre sobre cuándo cambiará el plano se prolonga, y con ella crecen la expectativa y la inquietud ante lo que pueda suceder a continuación.
- Inmersión (Immersion). Cuando la cámara sigue a un personaje, el espectador siente que recorre el espacio junto a él.
- Continuidad de la interpretación (Continuity of Performance). El actor puede mantener la evolución de sus emociones sin interrupciones, de modo que los cambios en su expresión y sus gestos se manifiestan con naturalidad.
Si se recurre a esta técnica con demasiada frecuencia o se prolongan demasiado las tomas, los espectadores pueden aburrirse. Por eso, la toma larga gana fuerza cuando se reserva para los momentos más importantes de la historia. De ahí que muchos directores la elijan para escenas caóticas, como combates o persecuciones, o para escenas tranquilas en las que un personaje se derrumba emocionalmente.
Tomas largas que han pasado a la historia del cine
La toma larga ha evolucionado a medida que distintos directores han desafiado los límites de la técnica.
Cortes ocultos y largas secuencias de apertura
El director Alfred Hitchcock rodó «La soga» (Rope), de 1948, para que pareciera una sola escena. Por entonces, una bobina de película solo permitía filmar unos 10 minutos, así que Hitchcock ocultó la mayoría de los cortes en momentos en los que la espalda de un personaje o un objeto oscuro tapaba el encuadre. «Sed de mal» (Touch of Evil), de 1958, dirigida por Orson Welles, sigue citándose a menudo por su secuencia de apertura de más de 3 minutos, rodada en una sola toma.
Películas rodadas en una sola toma
En 2002, el director Aleksandr Sokúrov rodó «El arca rusa» (Russian Ark) íntegramente en una sola toma en el Museo del Hermitage, en Rusia. Más recientemente, también han despertado gran interés películas como «Birdman» y «1917», que enlazan varias tomas con técnicas digitales para dar la impresión de que forman una única escena larga. En particular, «1917» sigue sin interrupciones el recorrido de un soldado que atraviesa el campo de batalla y hace que los espectadores sientan que soportan con él el paso de ese tiempo.
Qué tener en cuenta al rodar una toma larga
En una toma larga, un solo error obliga a volver a rodar desde el principio, por lo que la preparación es fundamental.
(1) Planificar los desplazamientos de antemano
Es imprescindible marcar en el suelo adónde y en qué momento deben desplazarse los actores y la cámara, y ensayar varias veces para coordinar sus movimientos. La iluminación, la utilería y los desplazamientos de los extras también deben ajustarse al mismo cronograma.
(2) Reducir las sacudidas de la cámara
Con un equipo como la Steadicam, que apareció en la década de 1970, o con un estabilizador de tipo gimbal, se pueden obtener imágenes fluidas incluso al caminar.
(3) Introducir variaciones dentro de la escena
Variar poco a poco la posición de los personajes, la distancia de la cámara y la iluminación le da ritmo a la escena sin necesidad de cortes y ayuda a que resulte menos monótona. Otra buena opción es cambiar de espacio al atravesar una puerta o una ventana que aparezca en el encuadre.
La toma larga es una técnica que, en lugar de fragmentar el tiempo mediante el montaje, permite al espectador percibir cómo transcurre en toda su continuidad. Así genera una sensación de realismo e inmersión que los planos breves no pueden ofrecer.
Detrás de esos pocos minutos de escena hay numerosos ensayos y una planificación minuciosa. Mantener la toma sin cortes exige planificar de antemano cada instante.
Atreverse a esperar sin cortar es el primer paso para crear una escena que cautive al espectador.
