Si grabas con el teléfono por la ventanilla de un coche en marcha, a veces los postes que están rectos parecen inclinados. Si grabas un ventilador en funcionamiento o las palas de un helicóptero, puede parecer que las aspas o las palas se curvan como un plátano o que se han desprendido del cuerpo al que están unidas. La cámara funciona bien. Es un fenómeno completamente natural que se debe a la forma en que se registra la imagen.
Este fenómeno se conoce como «obturador rodante (Rolling Shutter)». Dicho de forma sencilla, el obturador rodante es un método que registra una escena recorriéndola rápidamente línea a línea, de arriba abajo, en lugar de captarla entera en un solo instante. Se llama efecto de obturador rodante a las alteraciones que aparecen al captar objetos que se mueven con rapidez o destellos de luz muy breves con este método.
En este material veremos, en orden, cómo funciona el obturador rodante, cuáles son las distorsiones más comunes que aparecen en la imagen, cómo evitarlas y en qué casos se aprovechan como recurso expresivo.
Imágenes registradas línea a línea: funcionamiento y usos del obturador rodante
¿Cómo funciona el obturador rodante?
El sensor de imagen de una cámara digital es una superficie que recibe la luz mediante multitud de pequeños píxeles dispuestos en cuadrícula. Los modos de obturación se distinguen por el orden en que se lee la información de esos píxeles.
(1) Registro por barrido de arriba abajo
La mayoría de los sensores CMOS que se usan en los teléfonos y en muchas cámaras digitales leen la información en orden, desde la fila superior hasta la inferior. Leer una sola fila lleva muy poco tiempo, pero entre la primera y la última hay un desfase. Este suele ir de 1 segundo dividido entre varios cientos a 1 segundo dividido entre varias decenas. Es tan breve que apenas se percibe en escenas con movimientos lentos. Sin embargo, al reproducir la grabación, todas las filas se muestran a la vez como si correspondieran a un mismo instante. Si un objeto se ha movido durante la lectura, queda registrado en una posición distinta en cada fila y su forma se deforma.
(2) Captura simultánea con obturador global
El obturador global (Global Shutter), en cambio, hace que todos los píxeles reciban luz en el mismo instante. Muchas cámaras antiguas con sensores CCD usaban obturador global, por lo que apenas presentaban estas distorsiones. El obturador rodante se usa mucho hoy en día porque tiene una estructura sencilla, es económico y permite disponer de un tiempo de captación de luz suficientemente amplio. Durante mucho tiempo, el obturador global se utilizó principalmente en aplicaciones industriales y en algunos equipos profesionales. En 2023, Sony lo acercó a un público más amplio de fotógrafos al lanzar una cámara sin espejo de formato completo con un sensor de obturador global.
4 tipos de distorsión en la imagen
El efecto de obturador rodante se manifiesta de distintas formas según qué se mueva y a qué velocidad.
- Inclinación (Skew): si la cámara o el objeto se desplaza rápidamente hacia un lado, los postes y edificios que son rectos y verticales aparecen inclinados hacia un lado en la imagen.
- Efecto gelatina (Jello Effect): al grabar desde un vehículo, un dron u otro lugar donde hay mucha vibración, toda la imagen ondula como gelatina. También es frecuente al grabar a pulso con un teleobjetivo.
- Aliasing espacial (Spatial Aliasing): al captar un objeto que gira muy deprisa, como una hélice, las palas parecen curvadas o cortadas, como si se hubieran separado del cuerpo al que van unidas.
- Exposición parcial (Partial Exposure): si se capta un destello muy breve, como el de un flash fotográfico o un relámpago, solo se ve iluminada una parte de la zona superior de la imagen y el resto queda oscuro.
Las franjas horizontales que recorren la imagen bajo luces fluorescentes o LED también se deben a que cada fila registra un momento distinto del rápido parpadeo de la iluminación.
Ejemplos sencillos del obturador rodante
El obturador rodante ya existía antes de la era digital.
(1) Un coche de carreras inclinado hacia delante
En una fotografía de una carrera de coches que, según se cree, tomó el fotógrafo francés Jacques Henri Lartigue en 1912, las ruedas aparecen ovaladas como huevos e inclinadas hacia delante. Esto se debe a que el coche avanzó mientras la cortinilla del obturador de la cámara se desplazaba en sentido vertical y exponía la película de forma sucesiva. Por su parte, los espectadores al borde del camino y los postes parecen inclinarse en sentido contrario porque el fotógrafo giró la cámara para seguir al coche. El mismo principio se daba también con un obturador mecánico.
(2) Palas curvadas en la imagen del teléfono
Al grabar con el teléfono una hélice desde la ventanilla de un avión o, de cerca, unas cuerdas de guitarra al pulsarlas, se obtienen imágenes en las que las cuerdas parecen oscilar como ondas. Aunque la imagen se ve completamente distinta de lo que percibimos a simple vista, no se debe a una avería ni a un efecto especial. Muestra que las palas y las cuerdas siguieron moviéndose mientras el sensor registraba la imagen de arriba abajo.
Cómo manejar el obturador rodante
Para quienes realizan vídeos, el obturador rodante es tanto un problema que conviene evitar como una característica que hay que entender y saber manejar.
(1) Reducir el efecto durante la grabación
Evitar los paneos rápidos y usar un estabilizador o un trípode para reducir las sacudidas disminuye notablemente la distorsión. Cuanto más rápido lee el sensor un fotograma, menor es la distorsión. Por eso las cámaras de cine de gama alta aumentan la velocidad de lectura para reducir este problema. En las grabaciones deportivas, en entornos industriales y en los rodajes para efectos visuales, a veces se recurre directamente a cámaras con obturador global.
(2) Corregir el efecto durante la edición
La función de corrección del obturador rodante de los programas de edición calcula los desfases entre filas y endereza la imagen inclinada. Cuando la distorsión es muy intensa, resulta difícil revertirla por completo. Algunos creadores y directores de videoclips realzan deliberadamente las palas curvadas o las ondulaciones de la imagen para crear una atmósfera particular.
El obturador rodante pone de manifiesto que la cámara registra el tiempo línea a línea. Si entiendes cómo funciona, podrás reconocer el efecto cuando te encuentres con una grabación extraña, anticiparte a él durante la grabación y la edición, o incluso aprovecharlo como recurso creativo.
Recordar que en un solo fotograma se superponen instantes distintos es el primer paso para captar el movimiento con precisión.
