Khi xem hoạt hình, đôi lúc bạn sẽ bắt gặp những nhân vật chuyển động tự nhiên như người thật một cách đặc biệt. Vai khẽ đung đưa khi bước đi, tà váy chuyển động theo điệu múa như ngoài đời. Những chuyển động sống động đến mức khó tin là chỉ được vẽ bằng trí tưởng tượng này thường ẩn chứa một bí quyết lâu đời.
Kỹ thuật “hiển thị từng khung hình của cảnh quay thực tế rồi vẽ đè theo để tạo ra chuyển động chân thực” như vậy được gọi là “Rotoscoping”. Ngày nay, trong lĩnh vực hiệu ứng hình ảnh, thuật ngữ này còn được dùng để chỉ công việc vẽ theo đường viền của người hoặc vật trong từng khung hình để tách riêng chúng ra.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu từ bối cảnh ra đời của Rotoscoping đến nguyên lý hoạt động, các ví dụ tiêu biểu trong hoạt hình và điện ảnh, cùng những thay đổi của kỹ thuật này trong thời đại kỹ thuật số.
Rotoscoping, kỹ thuật tạo chuyển động bằng cách vẽ theo cảnh quay thực tế
Khởi đầu của chuyển động được vẽ theo từng khung hình
Rotoscoping được họa sĩ hoạt hình người Mỹ Max Fleischer sáng tạo vào năm 1915. Ông đã được cấp bằng sáng chế cho thiết bị này, và bằng sáng chế được đăng ký vào tháng 10 năm 1917.
(1) Máy chiếu phim và tấm kính
Nguyên lý của thiết bị rất đơn giản. Khi máy chiếu chiếu từng khung hình của cuộn phim, hình ảnh hiện lên trên tấm kính trong suốt, còn họa sĩ hoạt hình đặt giấy lên đó để vẽ theo đường viền. Vẽ xong một hình, họ chuyển phim sang khung tiếp theo để vẽ cảnh kế tiếp.
(2) Người em trai mặc trang phục hề
Fleischer đã sử dụng kỹ thuật này trong loạt phim hoạt hình “Ra khỏi lọ mực (Out of the Inkwell)”, kéo dài từ năm 1918 đến năm 1927. Chuyển động của nhân vật chính, về sau được gọi là “chú hề Koko”, bắt nguồn từ những cảnh quay người em trai Dave Fleischer mặc trang phục hề.
(3) Độc quyền trong vài năm
Trong phần danh đề của các tác phẩm đầu tiên, phương pháp này chỉ được ghi là “quy trình Fleischer”; trong vài năm trước khi bằng sáng chế hết hiệu lực, trên thực tế đây là kỹ thuật chỉ có Fleischer Studios sử dụng.
Rotoscoping hoạt động như thế nào?
Tùy theo mục đích sử dụng, Rotoscoping được chia thành hai hướng chính.
- Rotoscoping trong hoạt hình (Animation Rotoscoping): Quay lại diễn xuất của diễn viên, sau đó vẽ theo chuyển động ấy để biến thành động tác của nhân vật. Thay vì sao chép nguyên xi, người ta thường tham khảo nhịp chuyển động và tư thế rồi vẽ lại cho phù hợp với tỷ lệ cơ thể của nhân vật.
- Rotoscoping trong hiệu ứng hình ảnh (VFX Rotoscoping): Vẽ theo đường viền của người hoặc vật trong từng khung hình để tạo một khuôn dùng để tách hình, gọi là “Matte”. Khuôn này được dùng để tách đối tượng rồi ghép lên nền khác, hoặc chỉ áp dụng hiệu ứng cho một phần cụ thể.
Đây cũng là công việc tốn nhiều công sức hơn bạn tưởng. Ngay cả đoạn phim dài 1 giây thường cũng gồm khoảng 24 hình, nên để vẽ theo vài phút phim, người ta phải chỉnh sửa hàng nghìn hình. Ban đầu được tạo ra như một cách làm tắt nhằm giảm thời gian làm việc, nhưng kỹ thuật này lại bị nhận xét là còn tốn thời gian hơn vì phải vẽ theo thật chính xác. Các đường nét cũng thường lệch nhau đôi chút khiến hình ảnh trông rung giật, buộc họa sĩ hoạt hình phải chỉnh lại.
Những cảnh Rotoscoping nổi bật trên màn ảnh
Rotoscoping đã được sử dụng rộng rãi trong hoạt hình, điện ảnh và video âm nhạc.
Phim hoạt hình
Sau khi bằng sáng chế của Fleischer hết hiệu lực, các hãng phim khác cũng có thể tự do sử dụng kỹ thuật này. Trong “Nàng Bạch Tuyết và bảy chú lùn” năm 1937, Disney đã sử dụng rộng rãi Rotoscoping để thể hiện chân thực chuyển động của các nhân vật con người. Đạo diễn Ralph Bakshi đã vẽ nên những cảnh quy mô lớn dựa trên cảnh quay người thật trong bộ phim hoạt hình “Chúa tể những chiếc nhẫn” năm 1978.
Điện ảnh và video âm nhạc
Những thanh kiếm ánh sáng trong 3 phần phim “Chiến tranh giữa các vì sao” đầu tiên được tạo ra bằng cách vẽ đường nét theo cây gậy diễn viên vung trong từng khung hình, sau đó mở rộng nét vẽ và thêm ánh sáng. Video âm nhạc “Take On Me” năm 1985 của ban nhạc Na Uy a-ha được đông đảo khán giả yêu thích nhờ những cảnh chuyển qua lại giữa thế giới hình vẽ như phác họa bằng bút chì và cảnh quay người thật.
Rotoscoping trong thời đại kỹ thuật số
Khi máy tính thay thế tấm kính và máy chiếu phim, Rotoscoping cũng thay đổi đáng kể.
- Rotoscoping nội suy (Interpolated Rotoscoping): Bob Sabiston, họa sĩ hoạt hình kiêm nhà khoa học máy tính người Mỹ, đã tạo ra một chương trình chỉ cần vẽ một vài khung hình là máy tính sẽ điền phần ở giữa. Đạo diễn Richard Linklater đã sử dụng phương pháp này để hoàn thành “Waking Life” năm 2001 và “A Scanner Darkly” năm 2006.
- Theo dõi và tự động hóa (Tracking and Automation): Ngày nay, chức năng theo dõi chuyển động và công nghệ phân đoạn bằng trí tuệ nhân tạo hỗ trợ việc vẽ theo đường viền. Những cảnh khó sử dụng kỹ thuật chroma key và những đường biên tinh tế như tóc vẫn cần đến bàn tay con người.
- Ghi hình chuyển động (Motion Capture): Đây là kỹ thuật ghi lại chuyển động cơ thể của diễn viên bằng cảm biến hoặc máy quay rồi chuyển sang nhân vật 3D. Có thể xem đây là kỹ thuật tiếp nối ý tưởng của Rotoscoping ở chỗ làm nhân vật chuyển động dựa trên chuyển động thực tế.
Rotoscoping là kỹ thuật mượn chuyển động của người thật để thổi sức sống vào hình vẽ. Phương pháp khởi đầu trên tấm kính này vẫn được sử dụng trong hiệu ứng hình ảnh và hoạt hình kỹ thuật số ngày nay.
Đằng sau những chuyển động tự nhiên trên màn ảnh là công sức được tích lũy qua từng hình vẽ. Nhận ra công sức ấy trong những cảnh phim quen thuộc chính là bước đầu tiên để tận hưởng niềm vui khi tìm hiểu hình ảnh sâu sắc hơn.
