Imaginemos a alguien que está aprendiendo a cocinar. Si prueba la sopa de vez en cuando mientras hierve y ajusta la sazón, le quedará mucho más sabrosa que si la prueba una sola vez al final y le pone una nota. Con el estudio ocurre lo mismo. Las comprobaciones breves y los consejos que se reciben mientras se aprende mejoran el desempeño mucho más que el boletín de notas al final del semestre. Esta evaluación, que se lleva a cabo en pleno proceso de aprendizaje, se llama «evaluación formativa (Formative Assessment)».
En términos sencillos, la evaluación formativa consiste en «comprobar qué sabe y qué desconoce el estudiante mientras aprende y, a partir de los resultados, ir ajustando la forma de enseñar y de aprender». Como su propósito es mejorar la siguiente clase en vez de calificar y clasificar a los estudiantes, también se la conoce como «evaluación para el aprendizaje (Assessment for Learning)».
En este artículo veremos, en orden, cómo surgió el término evaluación formativa, en qué se diferencia de la evaluación sumativa, qué métodos concretos se usan en el aula y qué condiciones hacen que la retroalimentación sea eficaz.
Cómo funciona la evaluación que ayuda a encontrar el rumbo mientras se aprende
¿Cómo surgió la evaluación formativa?
El investigador estadounidense en evaluación Michael Scriven utilizó por primera vez el término «evaluación formativa» en 1967. Distinguió dos formas de evaluar un currículo. Una emite un juicio definitivo sobre la calidad del currículo una vez terminado. La otra recopila información durante su elaboración y revisión para mejorarlo. Llamó evaluación sumativa a la primera y evaluación formativa a la segunda.
Al año siguiente, en 1968, el pedagogo Benjamin Bloom aplicó esta idea al aprendizaje de cada estudiante en «Aprendizaje para el dominio (Learning for Mastery)». Propuso comprobar el grado de comprensión mediante una evaluación breve en cada unidad y ofrecer enseñanza de refuerzo a quienes la necesitaran para que todos alcanzaran el objetivo. En 1971, en un libro publicado con sus colegas, detalló cómo diseñar evaluaciones formativas para cada unidad. De ahí procede gran parte del significado que damos hoy al término.
¿En qué se diferencian la evaluación formativa y la sumativa?
La evaluación escolar suele dividirse en evaluación formativa y evaluación sumativa (Summative Assessment). Aunque las pruebas de ambos tipos puedan tener un formato parecido, cumplen funciones muy distintas.
(1) ¿Cuándo se realiza?
La evaluación sumativa se realiza de una sola vez al final de una unidad o del semestre. La evaluación formativa se realiza con frecuencia durante la clase, en intervenciones de unos segundos o unos minutos.
(2) ¿Para qué se realiza?
La evaluación sumativa sirve para asignar calificaciones y tomar decisiones como aprobar o reprobar a un estudiante. La evaluación formativa busca mejorar el aprendizaje, por lo que puede realizarse sin puntuación o tener muy poco peso en la calificación.
(3) ¿Cómo se usan los resultados?
Los resultados de la evaluación sumativa quedan registrados como decisión definitiva. Los de la evaluación formativa sirven para decidir qué contenidos volver a estudiar y cómo enseñarlos.
Lo que determina si una evaluación es formativa es el uso que se le da, independientemente del instrumento. Una misma prueba breve se acerca a la evaluación sumativa si solo se registra la nota. Si los resultados se usan para modificar la clase siguiente, se convierte en una evaluación formativa.
Si se añade la evaluación diagnóstica (Diagnostic Assessment), que permite averiguar qué saben ya los estudiantes antes de empezar la clase, en las escuelas de Corea del Sur se suele explicar la evaluación en tres etapas, la diagnóstica, la formativa y la sumativa. La evaluación diagnóstica comprueba el punto de partida y la sumativa, el de llegada. Entre ambos, la evaluación formativa sirve de guía para que los estudiantes no pierdan el rumbo.
Métodos de evaluación formativa en el aula
La evaluación formativa suele hacerse con pequeñas actividades que se integran en la clase, sin necesidad de un examen elaborado.
- Tarjeta de salida (Exit Ticket). Al terminar la clase, se pide a los estudiantes que escriban y entreguen «lo más importante que aprendieron hoy» para comprobar rápidamente su grado de comprensión.
- Tarjetas de semáforo (Traffic Light Cards). Los estudiantes indican cuánto han entendido hasta ese momento con tarjetas verdes, amarillas o rojas, lo que permite al docente ajustar el ritmo de la clase.
- Elaboración de un mapa conceptual (Concept Map). Se pide a los estudiantes que representen gráficamente las relaciones entre los conceptos aprendidos para ver cómo los organizan mentalmente.
- Evaluación entre pares (Peer Assessment). Los estudiantes revisan el trabajo de un compañero con una tabla de criterios y descubren por sí mismos qué caracteriza a un buen trabajo.
Dar tiempo para responder también forma parte de la evaluación
Tras hacer una pregunta, una técnica importante consiste en esperar unos segundos más antes de pedir una respuesta. En un estudio de Mary Budd Rowe, investigadora en didáctica de las ciencias, cuando los docentes ampliaron el tiempo de espera, los estudiantes dieron respuestas más largas, se quedaron sin responder con menos frecuencia y ofrecieron explicaciones más variadas con mayor confianza.
Condiciones para que la evaluación formativa sea eficaz
En 1998, los investigadores británicos Paul Black y Dylan Wiliam revisaron más de 250 estudios y concluyeron que el buen uso de la evaluación formativa en clase mejora considerablemente el rendimiento, sobre todo entre los estudiantes que tenían calificaciones bajas. Para que se produzca este efecto, deben darse varias condiciones.
(1) Compartir primero los objetivos y los criterios
Para poder revisar su propio trabajo, los estudiantes necesitan saber qué deben aprender y cómo es un buen resultado.
(2) Dar prioridad a las indicaciones para mejorar frente a la nota
La retroalimentación es especialmente eficaz cuando se centra en la calidad de la tarea en vez de en la persona del estudiante y explica qué debe corregirse y cómo hacerlo. Algunos estudios también indican que, cuando se entregan comentarios escritos junto con una nota, es frecuente que los estudiantes solo miren la nota y pasen por alto los comentarios.
(3) El estudiante toma las riendas de su aprendizaje
En última instancia, el objetivo de la evaluación formativa es desarrollar la capacidad del estudiante para reconocer por sí mismo sus fortalezas y debilidades y decidir cuál será su siguiente paso.
La evaluación formativa traslada la evaluación del final del aprendizaje al centro del proceso. Cuando está bien diseñada, le da al docente pistas para ajustar la enseñanza y al estudiante una guía para saber qué hacer después. Otra gran ventaja es que se puede empezar en la clase de hoy con una sola pregunta o una tarjeta, sin necesidad de herramientas complicadas.
Usar el resultado de una evaluación para cambiar la manera de seguir estudiando, más allá de recibir una nota, es el primer paso hacia una evaluación que de verdad ayuda a desarrollar las capacidades.
