Cuando pensamos en la escuela, lo primero que nos viene a la mente son las asignaturas del horario, como lengua coreana, matemáticas y ciencias. Pero, si recordamos el tiempo que pasamos en la escuela, aprendimos muchas cosas que no figuraban en los libros de texto. Por ejemplo, aprendimos a hacer fila y esperar nuestro turno, a levantar la mano para hablar y a interpretar las reacciones del docente.
En pedagogía se llama «currículo oculto (Hidden Curriculum)» a lo que los estudiantes aprenden de manera natural en la vida escolar, aunque nadie haya planificado ni impartido esas enseñanzas. El pedagogo estadounidense Philip W. Jackson popularizó el término en su libro La vida en las aulas (Life in Classrooms), publicado en 1968.
Este material explica de manera accesible qué significa el currículo oculto y en qué contexto surgió, cómo se forma en el aula, qué perspectivas existen sobre este concepto y cómo pueden abordarlo los docentes y las escuelas.
Comprensión y aplicación del currículo oculto
¿Qué es el currículo oculto?
El currículo oculto comprende los valores, las actitudes y los hábitos de conducta que los estudiantes aprenden en la práctica, aunque la escuela no los haya recogido en sus documentos oficiales. Si los horarios y los libros de texto muestran la parte visible del aprendizaje, el currículo oculto abarca lo que se aprende de forma implícita a través de las reglas, el ambiente escolar y las relaciones entre las personas.
- Currículo oficial (Explicit Curriculum). Comprende las asignaturas y los contenidos que el Estado y las escuelas planifican, establecen por escrito y enseñan. También se conoce como currículo manifiesto.
- Currículo oculto (Hidden Curriculum). Abarca lo que los estudiantes aprenden a través de la vida escolar sin que haya intención de enseñárselo.
- Currículo nulo (Null Curriculum). Elliot W. Eisner propuso este concepto en 1979 para referirse a los contenidos que la escuela deja fuera y que, por tanto, los estudiantes pierden la oportunidad de aprender.
Como el currículo oculto no figura en los libros de texto, también es difícil medirlo mediante exámenes. Por eso, durante mucho tiempo apenas se tuvo en cuenta en la planificación educativa, aunque deja una huella tan profunda como la del currículo oficial en las actitudes y los valores de los estudiantes.
La idea central de este concepto es que lo que el estudiante aprende en la práctica importa tanto como lo que la escuela se propuso enseñar. Incluso en una misma clase, lo que el estudiante se lleva puede variar mucho según el ambiente del aula.
Cómo se forma el currículo oculto en el aula
Tras observar las aulas durante mucho tiempo, Jackson identificó tres características del aula, donde los estudiantes pasan la mayor parte del día.
(1) Multitudes (Crowds)
En el aula conviven muchos estudiantes. En la práctica, aprenden a esperar su turno, a posponer lo que quieren decir y a tolerar las interrupciones.
(2) Elogios (Praise)
Las palabras y las acciones de los estudiantes se evalúan constantemente. Los estudiantes aprenden qué deben hacer para obtener buenas calificaciones y elogios y, a veces, incluso cómo ocultar sus errores.
(3) Poder (Power)
En el aula existe una clara diferencia de poder entre el docente y los estudiantes. Estos aprenden a obedecer a la autoridad y a desenvolverse dentro de las reglas establecidas.
También es fácil reconocerlo en nuestras escuelas. La costumbre de dejar lo que se está haciendo y sentarse al sonar el timbre, el ambiente en el que se valora al compañero que da pronto la respuesta correcta y las expectativas que varían según la posición de cada estudiante en la clasificación por calificaciones son ejemplos de situaciones que enseñan algo a los estudiantes.
Ese mismo año, el sociólogo Robert Dreeben también explicó en Sobre lo que se aprende en la escuela (On What Is Learned in School) que, a través de la escuela, los estudiantes interiorizan las normas sociales de independencia, logro, universalismo y particularismo.
Distintas perspectivas sobre el currículo oculto
Es difícil decir sin más si el currículo oculto es bueno o malo. Los especialistas lo interpretan de distintas maneras.
Desde la perspectiva de Dreeben, se trata de un proceso natural por el que la escuela ayuda a los estudiantes a adaptarse a la sociedad. La puntualidad y el hábito de respetar las reglas son capacidades necesarias también para la vida en sociedad.
Por su parte, los economistas Samuel Bowles y Herbert Gintis formularon en 1976, en La instrucción escolar en la América capitalista (Schooling in Capitalist America), el principio de correspondencia (Correspondence Principle), según el cual la jerarquía y la disciplina escolares se asemejan a la jerarquía del lugar de trabajo. Su crítica sostiene que la escuela acostumbra a los estudiantes a amoldarse al orden social existente.
También se señala que, incluso en una misma aula, cada estudiante puede aprender algo distinto. Quien recibe elogios constantemente aprende a confiar en sí mismo, mientras que a quien siempre se relega le resulta fácil acabar creyendo que no es capaz.
[Puntos de vista]
- Perspectiva funcionalista. Proceso por el que se adquieren las normas y los hábitos necesarios para la vida en sociedad.
- Perspectiva crítica. Proceso que lleva a aceptar como natural un orden desigual.
- Idea compartida. La escuela transmite conocimientos de las asignaturas y también otros aprendizajes.
- Pregunta abierta. ¿Qué están aprendiendo los estudiantes?
4 maneras de abordar el currículo oculto
El currículo oculto es inevitable y requiere que lo reconozcamos y lo ajustemos.
(1) Mirar el aula con otros ojos
Observemos qué mensajes transmiten a los estudiantes situaciones que solemos dar por sentadas, como la distribución de los asientos, el orden de las intervenciones y la manera de elogiar.
(2) Actuar de acuerdo con lo que se dice
Si un docente enseña el respeto e interrumpe a un estudiante cuando habla, este aprende más de la conducta del docente que del libro de texto. Procuremos que lo que se enseña sea coherente con lo que se vive en la escuela.
(3) Construir juntos la cultura escolar
Escuchemos a los estudiantes al establecer las reglas y creemos un ambiente en el que, ante un error, se les dé la oportunidad de volver a intentarlo en vez de reprenderlos.
(4) Revisar también los contenidos omitidos
Lo que se deja sin enseñar también transmite un mensaje a los estudiantes. Revisemos los contenidos educativos desde la perspectiva del currículo nulo.
En definitiva, el currículo oculto nos recuerda que cada momento en la escuela es una lección. Los estudiantes recuerdan durante más tiempo lo que vivieron en el aula que lo que estaba escrito en la pizarra.
Empezar por reconocer los mensajes invisibles que circulan en el aula es el primer paso hacia una educación que promueva el desarrollo integral de los estudiantes.
