Cuando hojeamos las noticias en el móvil por la mañana, a menudo leemos solo el titular y el primer párrafo antes de pasar al siguiente artículo. Aun así, nos hacemos una idea de qué ocurrió, cuándo y dónde. Esa forma de escribir, que concentra la información más importante al principio del artículo y deja la menos importante para después, es la «estructura de pirámide invertida (Inverted Pyramid)».
En pocas palabras, la estructura de pirámide invertida es una técnica de redacción periodística que consiste en «escribir primero la conclusión y los hechos clave, y colocar más atrás la información cuanto menor sea su importancia». Su nombre alude a un triángulo invertido con la base ancha arriba. La información de mayor peso se sitúa al comienzo del texto y el contenido se va estrechando a medida que se desciende.
En este material veremos, por orden, cómo se organiza la pirámide invertida, en qué contexto surgió, cómo se aplica al redactar un artículo y cómo se ha adaptado a la era digital.
La base de la redacción periodística es contar primero lo esencial
¿Cómo se organiza la estructura de pirámide invertida?
Un artículo en pirámide invertida se divide en tres partes principales. Cada una cumple una función bien definida, de modo que, dondequiera que el lector deje de leer, ya habrá recibido la información esencial.
(1) Entradilla (Lead)
Es el primer párrafo del artículo y recoge lo esencial del suceso en una o dos frases. En ella se intenta responder a tantas de las seis preguntas básicas como sea posible: quién, cuándo, dónde, qué, cómo y por qué.
(2) Cuerpo (Body)
A continuación se presentan, por orden de importancia, los elementos que respaldan los hechos expuestos en la entradilla, como los detalles, las declaraciones de las personas involucradas y las cifras.
(3) Cola (Tail)
Al final se coloca el material que puede suprimirse sin alterar el sentido del artículo, como las explicaciones de contexto o la información de referencia.
Con esta estructura, cuando falta espacio en la página, el editor puede recortar párrafos desde el final sin que el relato pierda coherencia. A esto se le llama «recortar desde el final (Cutting from the Bottom)». También supone una gran ventaja para los lectores. Pueden entender lo esencial del suceso aunque interrumpan la lectura en cualquier punto, y quienes quieran saber más pueden leer hasta el final para conocer los detalles.
Una forma de escribir que se consolidó con el telégrafo
Incluso entre los especialistas hay opiniones divididas sobre cuándo surgió la estructura de pirámide invertida.
(1) La teoría del origen telegráfico
La explicación más difundida sitúa su origen en el telégrafo durante la época de la guerra de Secesión estadounidense, en el siglo 19. Según esta versión, como las tarifas telegráficas eran altas y las líneas se interrumpían con frecuencia, los periodistas se acostumbraron a transmitir primero los hechos más importantes.
(2) La noticia del asesinato de Lincoln
Un ejemplo que se cita a menudo es el telegrama oficial del secretario de Guerra Edwin Stanton, publicado en el periódico del 15/4/1865. El telegrama comenzaba con el hecho principal, «Esta noche, hacia las 9:30, el presidente recibió un disparo en el Teatro Ford», y luego añadía, en ese orden, la huida del atacante, la gravedad de las heridas y el ataque contra el secretario de Estado Seward. Curiosamente, la agencia AP cubrió el mismo suceso con un artículo cronológico que narraba los hechos en el orden en que ocurrieron.
(3) La objeción que sitúa su difusión más tarde
Por su parte, el investigador alemán de periodismo Horst Pöttker analizó artículos del New York Herald y del New York Times en un estudio de 2003 y determinó que este método se generalizó unos 20 años después de aquel episodio, hacia la década de 1880. Atribuyó la aparición de este formato principalmente al esfuerzo de los periodistas por facilitar la comprensión de las noticias a los lectores, por encima de las limitaciones técnicas.
Cómo escribir un artículo en pirámide invertida
La estructura de pirámide invertida se puede aplicar tal cual a las noticias, los informes y los correos de trabajo. En las fuerzas armadas y en las empresas, este mismo principio también se conoce como «la conclusión primero (BLUF)».
- Redacción de la entradilla (Summary Lead). Elige el hecho que el lector debe conocer primero e inclúyelo en la primera frase. (Por ejemplo, «Esta tarde se rompió una tubería de agua en la calle frente al ayuntamiento y el tráfico de regreso a casa quedó paralizado durante dos horas»).
- Orden de la información (Ranking). Ordena el resto de la información por importancia y comprueba que el relato quede completo con solo leer los primeros párrafos.
- Párrafos breves (Short Paragraphs). Incluye un solo dato por párrafo. Así el texto seguirá fluyendo con naturalidad aunque durante la edición se eliminen párrafos o se cambien de orden.
- Evitar que lo esencial quede enterrado (Burying the Lead). Evita el error de esconder la información más importante en la mitad o al final del texto. Los periodistas anglófonos llaman a este error «enterrar la entradilla» y advierten contra él.
- Frase de cierre (Kicker). Si hace falta, una vez terminada la pirámide puedes cerrar con una declaración memorable o una mirada al futuro que deje huella. Se usa sobre todo en reportajes.
La pirámide invertida en la era digital
Con la llegada de la lectura en pantalla, la estructura de pirámide invertida cobró aún más importancia. En un texto de 1996, el experto en usabilidad Jakob Nielsen recomendó que los textos en la web siguieran también el modelo de la pirámide invertida y comenzaran con la conclusión, pues los usuarios de la web suelen leer por encima.
(1) Un formato adecuado para las búsquedas y las vistas previas
En los resultados de búsqueda y las vistas previas de las redes sociales solo aparece el comienzo del artículo. La primera frase debe contener lo esencial para que el lector pueda decidir de inmediato si hace clic. Como en la pantalla de un teléfono inteligente solo se ven unas pocas frases a la vez, si lo esencial queda fuera de la primera pantalla, es fácil que el lector pase a otro texto con un solo gesto del dedo.
(2) Convivencia con los artículos narrativos
También se siguen escribiendo artículos narrativos que comienzan con una anécdota. El investigador portugués João Canavilhas propuso que la estructura de «pirámide tumbada (Tumbled Pyramid)» se adapta mejor a la web, donde el lector sigue enlaces y elige hasta qué punto quiere profundizar.
La estructura de pirámide invertida es una convención de larga data que ayuda a los lectores con poco tiempo a conocer los hechos más importantes en el menor tiempo posible. Desde los artículos de la era del telégrafo hasta las noticias que hoy leemos en el móvil y los informes de trabajo, decidir qué decir primero sigue siendo el punto de partida de un buen texto. Cuanto más abunda la información, menos tiempo tiene el lector y más peso cobra la primera frase.
Poner en la primera frase lo que el lector más quiere saber es el primer paso que enseña el periodismo para escribir textos que la gente lea.
