Imaginemos que se abre una gran mina cerca de un pueblo pequeño. Corre el rumor de que allí pagan el doble y la gente acude en masa. En el pueblo proliferan los restaurantes y las tiendas, y sube el precio de la vivienda. Pero, al cabo de unos años, vemos que los talleres de toda la vida y las pequeñas fábricas han ido cerrando uno tras otro porque no encontraban personal y no podían hacer frente a los altos alquileres. El dinero abunda y, sin embargo, los demás sectores se han debilitado. Cuando esto ocurre a escala nacional, hablamos de «enfermedad holandesa» (Dutch Disease).
En términos sencillos, la enfermedad holandesa es el fenómeno por el cual el auge repentino de un sector, como el de los recursos naturales, va acompañado del declive de otros sectores exportadores, como la industria manufacturera o la agricultura. También se la conoce como «paradoja de la abundancia» porque un golpe de suerte que parece una bendición puede debilitar la estructura de la economía.
En este artículo veremos de dónde viene el nombre de la enfermedad holandesa, cómo se produce, qué ejemplos encontramos en la historia y cómo puede prevenirse.
Cómo un golpe de suerte puede debilitar la industria
¿Qué es la enfermedad holandesa?
La enfermedad holandesa es un término económico que designa los efectos secundarios que una entrada repentina de divisas puede provocar en distintos ámbitos de la economía, incluso en países con pocos recursos naturales.
(1) El descubrimiento del yacimiento de gas y el origen del nombre
En 1959 se descubrió en Groningen, en el norte de los Países Bajos, el mayor yacimiento de gas natural de Europa. Las exportaciones de gas generaron grandes ingresos, pero después la industria manufacturera neerlandesa se debilitó de forma notable. En 1977, la revista británica de economía The Economist bautizó el fenómeno con el nombre de «enfermedad holandesa».
(2) Un problema que va más allá de los recursos naturales
Hoy se usa este concepto para explicar cualquier situación en la que entra un gran volumen de divisas en poco tiempo, ya sea por el descubrimiento de recursos naturales, una fuerte subida de sus precios, una llegada masiva de ayuda del exterior o la inversión extranjera.
Cómo se produce la enfermedad holandesa
En 1982, los economistas W. Max Corden y J. Peter Neary presentaron uno de los principales modelos que explican la enfermedad holandesa. El modelo divide la economía en tres sectores.
- Sector en auge (Booming Sector) — Abarca actividades que de repente generan grandes ingresos, como las del petróleo, el gas, el oro o el cobre.
- Sector rezagado (Lagging Sector) — Abarca actividades exportadoras, como la industria manufacturera o la agricultura, que deben competir en precios en los mercados internacionales.
- Sector de bienes y servicios no comerciables (Non-tradable Sector) — Abarca servicios que se compran y venden exclusivamente dentro del país, como los de restauración, peluquería y construcción.
(1) Efecto gasto (Spending Effect)
Cuando los ingresos procedentes de los recursos naturales se gastan dentro del país, aumenta la demanda de servicios y suben los precios y los salarios. La entrada masiva de divisas también eleva el valor de la moneda nacional. Así, las exportaciones se encarecen en el extranjero y las importaciones se abaratan, por lo que la industria manufacturera y la agricultura pierden competitividad en precios. En el modelo de Corden y Neary, este efecto es la principal vía por la que se produce la enfermedad holandesa.
(2) Efecto de desplazamiento de recursos (Resource Movement Effect)
Si el sector en auge, que obtiene grandes beneficios, ofrece salarios más altos, la mano de obra y el capital se desplazan hacia él. Las industrias extractivas suelen emplear a pocas personas en relación con el tamaño de sus instalaciones, por lo que se considera que este efecto es menor que el efecto gasto.
La enfermedad holandesa a lo largo de la historia
El nombre de enfermedad holandesa surgió en el siglo 20, aunque ya se habían dado casos similares repetidamente desde mucho antes.
[Caso 1] La abundancia de plata en la España del siglo 16
En el siglo 16 llegaron a España enormes cantidades de plata extraída de las colonias americanas. Con la abundancia de plata, los precios internos subieron considerablemente y los españoles pasaron a comprar productos extranjeros en lugar de los nacionales, que se habían encarecido. Muchos análisis concluyen que, como consecuencia, la industria manufacturera española perdió competitividad.
[Caso 2] Nauru, el país insular que se quedó sin fosfato
Nauru, un pequeño país insular del Pacífico, llegó a ser uno de los países más ricos del mundo gracias a la extracción y venta de fosfato, una materia prima para fabricar fertilizantes. El gobierno gastaba con holgura y apenas recaudaba impuestos, pero cuando se agotó la mayor parte del fosfato, la economía del país, que apenas contaba con otras industrias, atravesó graves dificultades.
[Caso 3] El petróleo del mar del Norte, el Reino Unido y Noruega
Cuando en la década de 1970 comenzó la producción de petróleo a gran escala en el mar del Norte, el Reino Unido y Noruega también recibieron un gran volumen de divisas. Los economistas han estudiado de forma continuada si el auge petrolero afectó a la industria manufacturera de ambos países entre 1970 y aproximadamente 1990. Los resultados varían según el país y el periodo, pero el petróleo del mar del Norte es un caso de referencia habitual en el estudio de la enfermedad holandesa en los países desarrollados.
Cómo prevenir la enfermedad holandesa
Entre los países ricos en recursos, solo algunos sufren la enfermedad holandesa. El resultado depende en gran medida de cómo se gestionen los ingresos.
(1) Gastar poco a poco y ahorrar para el futuro
El método más utilizado es el fondo soberano de inversión (Sovereign Wealth Fund). Noruega deposita los ingresos del petróleo del mar del Norte en el Fondo Global de Pensiones del Gobierno (Government Pension Fund Global), creado en 1990, para invertirlos en el extranjero. Su regla presupuestaria limita el uso anual de esos recursos a alrededor del 3 % del valor del fondo. Al evitar que el dinero entre de golpe en la economía nacional, se pueden contener las subidas bruscas de los precios y del valor de la moneda.
(2) Fortalecer los demás sectores
También es importante invertir en educación e infraestructuras para mejorar la competitividad de la industria manufacturera y la agricultura. En cambio, se ha señalado que subir los aranceles para proteger a los sectores debilitados puede agravar la enfermedad, ya que reduce la demanda de divisas para importar y puede elevar aún más el valor de la moneda.
(3) Una enfermedad difícil de diagnosticar
La moneda puede apreciarse por diversas razones, entre ellas el aumento de la productividad, los cambios en la relación de intercambio y la entrada de grandes volúmenes de capital de inversión. Por eso es difícil determinar si un país sufre realmente la enfermedad holandesa. Hay estudios que indican que, en los países donde se descubrieron yacimientos de petróleo o gas mucho mayores de lo esperado, la moneda se apreció y otros sectores exportadores se debilitaron, en promedio.
La enfermedad holandesa muestra que recibir mucho dinero de repente puede ser un problema. Los recursos acaban por agotarse y los precios suben y bajan, pero a un sector que se ha venido abajo le cuesta recuperarse.
Convertir el golpe de suerte de hoy en la competitividad de mañana es el primer paso hacia una prosperidad duradera.
