Una búsqueda en el teléfono inteligente arroja decenas de miles de resultados en un instante. Pero el buscador no puede elegir por ti la información fiable, examinar sus fuentes ni aplicarla a tu situación. Cuanto más abunda la información, más importante se vuelve la «alfabetización informacional» (Information Literacy).
En pocas palabras, la alfabetización informacional es «la capacidad de reconocer qué información se necesita, encontrarla, evaluarla y utilizarla de forma ética». Es un concepto que se ha ido desarrollando durante mucho tiempo en la bibliotecología y las ciencias de la información. Hoy es una competencia clave en la escuela, el trabajo y la vida cotidiana.
Este material explica de forma sencilla qué es la alfabetización informacional y cómo surgió, cuáles son los marcos principales que propone la ACRL, qué hábitos de verificación se pueden aplicar en la vida diaria y cómo ayudan las bibliotecas a desarrollar esta capacidad.
Concepto y marco práctico de la alfabetización informacional
¿Qué es la alfabetización informacional?
En 1989, la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos (ALA) definió a una persona alfabetizada en información como «alguien que sabe cuándo necesita información y es capaz de encontrarla, evaluarla y utilizarla eficazmente». La alfabetización informacional va más allá de leer muchos libros o dominar las técnicas de búsqueda.
El concepto surgió de la «formación bibliográfica» (Bibliographic Instruction) en las bibliotecas y amplió su alcance a medida que se generalizaba el uso de las computadoras e internet. Pasó de enseñar a consultar catálogos en papel a desarrollar la capacidad de desenvolverse en todo el entorno informacional, incluidas las bases de datos, la web y las redes sociales.
Mientras que la alfabetización mediática se centra en la lectura crítica de mensajes difundidos por los medios, como noticias, vídeos y anuncios, la alfabetización informacional aborda todo el proceso de trabajo con la información necesaria para realizar tareas, investigar y tomar decisiones. Ese proceso abarca la identificación del problema, la búsqueda, la evaluación, el uso y la ética. Ambas se solapan, pero sus puntos de partida y sus objetivos son distintos.
- Alfabetización informacional (Information Literacy). Abarca todo el proceso, desde reconocer la necesidad de información hasta encontrarla, evaluarla y utilizarla.
- Alfabetización mediática (Media Literacy). Es la capacidad de interpretar críticamente los mensajes producidos por los medios.
- Alfabetización digital (Digital Literacy). Comprende las habilidades y actitudes necesarias para desenvolverse con herramientas y en entornos digitales.
El marco de la ACRL y sus 6 perspectivas sobre cómo circula la información
En 2016, la Asociación de Bibliotecas Universitarias y de Investigación de Estados Unidos (ACRL) presentó seis «marcos» (Frame) en su obra «Marco de alfabetización informacional para la educación superior». Se parecen más a perspectivas desde las que observar la información que a una lista de verificación.
(1) La autoridad se construye (Authority Is Constructed and Contextual)
Quién cuenta como «experto» depende del campo y del propósito. La autoridad de un artículo académico y la del testimonio de un paciente se inscriben en contextos distintos.
(2) La creación de información es un proceso (Information Creation as a Process)
Los blogs, las noticias y los artículos revisados por pares se elaboran mediante procesos distintos. Conocer el formato facilita valorar su fiabilidad.
(3) La información tiene valor (Information Has Value)
Los derechos de autor, los datos personales y las bases de datos de pago muestran que la información tiene valor económico y jurídico.
(4) La investigación como indagación basada en preguntas (Research as Inquiry)
Una buena investigación empieza por plantear mejores preguntas, antes de pasar a las respuestas. Afinar las preguntas es en sí mismo un ejercicio de alfabetización informacional.
(5) La actividad académica es una conversación (Scholarship as Conversation)
Un artículo académico forma parte de una conversación que continúa las investigaciones anteriores y va más allá de un monólogo. Citar es una forma de participar en esa conversación.
(6) La búsqueda es una exploración estratégica (Searching as Strategic Exploration)
Cambiar de palabras clave, pasar a otra base de datos y hacer varios intentos fallidos son partes normales de la búsqueda.
Ejemplos sencillos de alfabetización informacional en la vida cotidiana
La alfabetización informacional también se aplica fuera de las bibliotecas. Así se pone en práctica en la vida cotidiana.
[Caso 1] Búsqueda de información sobre salud
Al buscar un medicamento para el dolor de cabeza, se da distinto peso a un blog publicitario y a los materiales de autoridades sanitarias y hospitales. Primero se comprueban la autoría, la fecha, las pruebas que respaldan la información (estudios y guías) y los intereses en juego (la intención de vender).
[Caso 2] Búsqueda de fuentes para tareas e informes
Si se parte de un tema amplio como «impacto del cambio climático», se obtienen demasiados resultados. Se puede acotar la búsqueda con expresiones como «olas de calor urbanas y grupos vulnerables» o «estudios nacionales posteriores a 2015», y reducir los resultados irrelevantes con operadores de búsqueda como AND, OR y las comillas.
[Caso 3] Noticias de última hora en redes sociales
Un titular sensacionalista y una captura de pantalla son insuficientes para compartir una noticia. Solo se trata como un «hecho» después de verificar el enlace al texto original, el nombre del medio o de la institución y si se ha publicado alguna rectificación.
- Evaluación CRAAP (Currency·Relevance·Authority·Accuracy·Purpose). Es un método para comprobar rápidamente la actualidad, la relevancia, la autoridad, la exactitud y el propósito de la información.
- Lectura lateral (Lateral Reading). Consiste en abrir primero nuevas pestañas para investigar al autor y al medio, en vez de limitarse a examinar a fondo la misma página.
Cómo fomentan las bibliotecas la alfabetización informacional
Las bibliotecas públicas y universitarias son espacios de aprendizaje práctico de la alfabetización informacional. Los servicios de referencia del personal bibliotecario, la formación en el uso de bases de datos, las clases de búsqueda de materiales y los talleres sobre noticias falsas son actividades que desarrollan esta capacidad.
Se invita a los usuarios a pasar de recibir respuestas a participar en la búsqueda. En vez de darles la respuesta correcta, el personal bibliotecario los ayuda a afinar sus preguntas, elegir las herramientas adecuadas y practicar la aplicación de criterios de evaluación. En eso consiste el núcleo de la enseñanza de la alfabetización informacional desde la perspectiva de las ciencias de la información.
Las clases de indagación en las bibliotecas escolares, las sesiones de orientación sobre bases de datos en las universidades y la formación informacional para distintas etapas de la vida en las bibliotecas públicas persiguen el mismo objetivo. Buscan que las personas adquieran la confianza necesaria para manejar la información cada vez que la necesiten, más allá de «poseerla».
A medida que aumenta la cantidad de información, saber manejarla bien cambia nuestra vida más que acumular conocimientos. El primer paso hacia la alfabetización informacional es adquirir el hábito de reconocer cuándo necesitamos información, buscarla, examinarla y usarla adecuadamente.
