किसी बंदरगाह के सामने के समुद्र से गुज़रते हुए अक्सर ऐसे मालवाहक जहाज़ दिखते हैं जो घाट पर नहीं लग पाते और कई दिनों तक लंगर डाले खड़े रहते हैं। जहाज़ एक दिन भी रुका रहे तो नाविकों का वेतन, ईंधन और बीमा का ख़र्च चलता रहता है, लेकिन भाड़े की कोई कमाई नहीं होती। तो जो पक्ष तय समय में माल लादने या उतारने में चूक जाए और जहाज़ को रोके रखे, उसे इसकी क़ीमत कैसे चुकानी चाहिए? नौवहन उद्योग इस सवाल का पुराना जवाब ‘डेमरेज (Demurrage)’ नाम की व्यवस्था के रूप में देता है।
सरल शब्दों में, डेमरेज का अर्थ है ‘तय लदान-उतराई समय से अधिक जहाज़ को रोके रखने पर चार्टरर द्वारा जहाज़ मालिक को प्रतिदिन के हिसाब से दिया जाने वाला शुल्क’। अंग्रेज़ी शब्द demurrage ‘देरी करना’ अर्थ वाले पुराने फ़्रेंच शब्द demorer और लैटिन demorari से आया है, और यह माल ढोने के लिए जहाज़ किराये पर लेने वाले वॉयेज चार्टर अनुबंधों में लंबे समय से इस्तेमाल होता रहा है।
इस लेख में हम क्रम से अनुमत समय और डेमरेज की बुनियादी संरचना, डेमरेज और डिस्पैच का संबंध, कंटेनर परिवहन में डेमरेज और डिटेंशन, तथा डेमरेज से जुड़े सिद्धांतों और विवादों को देखेंगे।
समय को पैसे में बदलने वाला नौवहन अनुबंध का वादा
1. अनुमत समय और डेमरेज की बुनियादी संरचना
वॉयेज चार्टर (Voyage Charter) अनुबंध में जहाज़ मालिक जहाज़ देता है और चार्टरर माल लादने व उतारने की ज़िम्मेदारी लेता है। अनुबंध में पहले से लिखा होता है कि लदान-उतराई के लिए कितना समय इस्तेमाल किया जा सकता है, और यह समय पार होते ही डेमरेज की गणना शुरू हो जाती है।
(1) अनुमत समय (Laytime)
अनुमत समय वह समय है जो जहाज़ मालिक भाड़े के अलावा बिना किसी अतिरिक्त शुल्क के लदान-उतराई के लिए देता है। इसे ‘कितने दिन’ की तरह अवधि के रूप में तय किया जा सकता है, या ‘प्रतिदिन कितने टन’ की तरह लदान-उतराई की गति से तय करके उल्टा हिसाब लगाया जा सकता है।
(2) तैयारी की सूचना
अनुमत समय आम तौर पर तब चलना शुरू होता है जब जहाज़ बंदरगाह पहुँचकर लदान-उतराई के लिए तैयार होने की सूचना (Notice of Readiness) देता है और अनुबंध में तय समय बीत जाता है। घड़ी कब से चलेगी, यह सीधे पैसे का सवाल है, इसलिए सूचना का समय ध्यान से दर्ज किया जाता है।
(3) प्रतिदिन की दर
डेमरेज की गणना अनुबंध में पहले से तय दैनिक राशि को अतिरिक्त समय से गुणा करके की जाती है, और एक दिन से कम समय को अनुपात में बाँटा जाता है। यह दर जहाज़ की वास्तविक परिचालन लागत से ज़्यादा अनुबंध के समय के बाज़ार हालात को दर्शाती है।
2. एक नज़र में डेमरेज और डिस्पैच
अगर डेमरेज देरी की क़ीमत है, तो लदान-उतराई जल्दी पूरी करने का इनाम भी है। इसे डिस्पैच (Despatch) कहते हैं, और इसे वह जहाज़ मालिक चार्टरर को देता है जिसे जहाज़ जल्दी वापस मिल जाता है और जो अगली यात्रा पर निकल सकता है।
- अनुमत समय (Laytime): अनुबंध में लदान-उतराई के लिए दिया गया समय।
- डेमरेज (Demurrage): अनुमत समय से अधिक समय के लिए चार्टरर द्वारा जहाज़ मालिक को दी जाने वाली राशि।
- डिस्पैच (Despatch): अनुमत समय से पहले लदान-उतराई पूरी होने पर जहाज़ मालिक द्वारा चार्टरर को दी जाने वाली राशि, जो अक्सर डेमरेज दर की आधी तय की जाती है।
- पूर्व-निर्धारित क्षतिपूर्ति (Liquidated Damages): अंग्रेज़ी क़ानून डेमरेज को देरी से हुए नुक़सान के लिए पहले से तय की गई क्षतिपूर्ति मानता है।
इस तरह दोनों दिशाओं में पैसा जुड़ा होने से चार्टरर के पास लदान-उतराई जल्दी करने की वजह होती है, और जहाज़ मालिक अनुमान लगाने योग्य कार्यक्रम के साथ जहाज़ चला पाता है। डेमरेज जुर्माने से ज़्यादा एक ऐसी व्यवस्था है जिसमें एक ही समय साझा करने वाले दो पक्ष पहले से जोखिम बाँट लेते हैं।
3. कंटेनर परिवहन में डेमरेज और डिटेंशन
कंटेनर परिवहन में भी ऐसे ही शुल्क होते हैं। कंटेनर माल पूरे जहाज़ को किराये पर लेने के बजाय शिपिंग कंपनी के कंटेनर में भेजा जाता है, इसलिए यहाँ जहाज़ नहीं बल्कि कंटेनर को रोके रखने का समय गिना जाता है।
(1) फ़्री टाइम (Free Time)
शिपिंग कंपनी माल भेजने वाले को कंटेनर ले जाने और लौटाने के लिए एक तय मुफ़्त अवधि देती है। यह अवधि बीतते ही प्रतिदिन का शुल्क लगने लगता है, और देरी जितनी लंबी हो, दर अक्सर उतनी ही बढ़ती जाती है।
(2) डेमरेज और डिटेंशन
व्यवहार में, कंटेनर के टर्मिनल के भीतर रुके रहने के समय पर लगने वाले शुल्क को डेमरेज (Demurrage), और टर्मिनल से बाहर ले जाए गए कंटेनर को देर से लौटाने के समय पर लगने वाले शुल्क को डिटेंशन (Detention) कहा जाता है।
(3) नियमन का आगमन
बंदरगाहों की भीड़ और ज़रूरत से ज़्यादा बिलिंग को लेकर शिकायतें बढ़ने पर अमेरिका के फ़ेडरल मैरीटाइम कमीशन (FMC) ने 2020 में एक व्याख्यात्मक नियम जारी किया, और ‘ओशन शिपिंग रिफ़ॉर्म एक्ट 2022 (Ocean Shipping Reform Act of 2022)’ के लागू होने के बाद 2024 में बिलिंग नियम अंतिम रूप से तय किए। इन नियमों के अनुसार शुल्क लगने के 30 दिनों के भीतर बिल भेजना होता है और बिल पाने वाले को आपत्ति दर्ज करने के लिए कम से कम 30 दिन देने होते हैं।
4. डेमरेज से जुड़े सिद्धांत और विवाद
डेमरेज का सूत्र भले सरल लगे, लेकिन कौन-सा समय घटाया जाए और कौन-सा जोड़ा जाए, इस पर अक्सर विवाद होते हैं। इसलिए नौवहन उद्योग में डेमरेज से जुड़े कई सिद्धांत और संक्षिप्त शब्द जमा हो गए हैं।
(1) एक बार डेमरेज, तो हमेशा डेमरेज
‘Once on demurrage, always on demurrage’ कहावत के अनुसार, अनुमत समय ख़त्म होने के बाद ऐसे कारण आने पर भी डेमरेज सिद्धांततः चलता रहता है जिन्हें अनुमत समय के दौरान घटा दिया जाता। इससे बचने के लिए अनुबंध में डेमरेज के अपवाद अलग से लिखने पड़ते हैं।
(2) रविवार और छुट्टियों की शर्तें
अनुबंध में SHINC (Sundays and Holidays Included) का मतलब है कि रविवार और छुट्टियाँ भी अनुमत समय में गिनी जाएँगी, जबकि SHEX (Sundays and Holidays Excepted) का मतलब है कि नहीं गिनी जाएँगी। इन कुछ अक्षरों से डेमरेज में एक-दो दिन का अंतर आ सकता है।
(3) इटर्नल ब्लिस फ़ैसला
2021 में इंग्लैंड की कोर्ट ऑफ़ अपील ने The Eternal Bliss मामले में फ़ैसला दिया कि अगर अनुबंध का कोई अलग उल्लंघन न हो, तो डेमरेज लदान-उतराई में देरी से हुए पूरे नुक़सान की जगह लेता है। इसका मतलब था कि लंबे इंतज़ार के दौरान सोयाबीन के माल के ख़राब होने से हुआ नुक़सान भी डेमरेज से अलग नहीं माँगा जा सकता।
डेमरेज के पीछे नौवहन की यह सच्चाई है कि समय ही लागत है। जहाज़ को रोके रखने के समय की क़ीमत किसी न किसी को चुकानी ही होगी, यही सरल विचार डेमरेज को समझने का पहला क़दम है।
