दुकानों की अलमारियों में रखे दूध और आइसक्रीम तथा अस्पताल के रेफ्रिजरेटर में रखे टीकों की गुणवत्ता तभी बनी रहती है, जब कारखाने से निकलने के बाद वे एक बार भी गर्म न हुए हों। ऐसा इसलिए है क्योंकि सैकड़ों किलोमीटर की यात्रा के दौरान थोड़ी देर के लिए भी तापमान बढ़ने से स्वाद बदल सकता है या दवा का असर खत्म हो सकता है। इसलिए ऐसी वस्तुएँ शुरू से अंत तक ठंडक बनाए रखने वाले एक निरंतर रास्ते से होकर पहुँचती हैं।
सरल शब्दों में, कोल्ड चेन का अर्थ है ‘तापमान के प्रति संवेदनशील उत्पादों को उत्पादन से उपभोग तक निर्धारित कम तापमान पर लगातार बनाए रखने वाली रसद व्यवस्था’। इसका औपचारिक नाम कोल्ड चेन (Cold Chain Logistics) है। इसे कम तापमान वाली वितरण व्यवस्था भी कहते हैं और यह खाद्य पदार्थों तथा दवाओं की रसद का आधार है।
इस सामग्री में हम क्रम से देखेंगे कि कोल्ड चेन की शुरुआत कैसे हुई, इसमें कौन-कौन से चरण और तापमान सीमाएँ शामिल हैं, इसका उपयोग कहाँ होता है और किन बातों का ध्यान रखना चाहिए।
कोल्ड चेन की समझ और उपयोग
बर्फ से रेफ्रिजरेटेड ट्रकों तक
वस्तुओं को ठंडा रखकर पहुँचाने के प्रयास बहुत पहले से होते आए हैं। 18वीं शताब्दी के अंत में ब्रिटेन में स्कॉटलैंड की सैल्मन मछलियों को बर्फ में भरकर जहाज़ से लंदन पहुँचाया जाता था। 19वीं शताब्दी में प्राकृतिक बर्फ से ठंडे किए गए रेल माल डिब्बों और रेफ्रिजरेटेड जहाज़ों ने मांस और फलों को दूर-दराज़ के स्थानों तक पहुँचाना शुरू किया।
लेकिन बर्फ जल्दी पिघल जाती थी और दूरी बढ़ने के साथ खराब होने वाली वस्तुओं की मात्रा भी बढ़ जाती थी। अमेरिकी आविष्कारक फ्रेडरिक मैकिनली जोन्स ने इस स्थिति में निर्णायक बदलाव लाया। उन्होंने ट्रक में लगाया जा सकने वाला छोटा और मजबूत प्रशीतन उपकरण विकसित किया और 1940 के दशक में उसका पेटेंट हासिल किया। इसी तकनीक के आधार पर थर्मो किंग नाम की कंपनी बनी।
2वें विश्व युद्ध के दौरान इन रेफ्रिजरेटेड ट्रकों ने मोर्चे पर तैनात सैनिकों तक भोजन पहुँचाया। युद्ध के बाद राजमार्गों के नेटवर्क से जुड़कर ये देश के कोने-कोने तक ताज़े खाद्य पदार्थ पहुँचाने लगे। इस तरह बर्फ पर निर्भर परिवहन ऐसी व्यवस्था में बदल गया जिसमें मशीनों से तापमान बनाए रखा जाता था।
चार कड़ियाँ जिन्हें टूटना नहीं चाहिए
अपने नाम के अनुरूप, कोल्ड चेन कई चरणों से बनती है जो एक शृंखला की तरह जुड़े रहते हैं। सबसे अहम बात यह है कि एक भी कड़ी टूटने पर पिछले चरणों में तापमान बनाए रखने की सारी मेहनत बेकार हो जाती है।
(1) उत्पादन और पूर्व-शीतलन
इस चरण में कटाई या निर्माण के तुरंत बाद उत्पाद की गर्मी तेजी से निकाली जाती है। कृषि उपज में खेत की गर्मी बनी रहती है, इसलिए शुरुआत में ही उसे ठंडा कर देने से आगे के चरणों पर बोझ कम होता है।
(2) कम तापमान पर भंडारण
उत्पादों को शीतित और हिमीकृत भंडारगृहों में उनके अनुकूल तापमान बनाए रखते हुए रखा जाता है। जिन दरवाज़ों से बार-बार आवाजाही होती है, उनके आसपास तापमान आसानी से बदलता है, इसलिए वहाँ विशेष ध्यान देना चाहिए।
(3) कम तापमान पर परिवहन
उत्पादों को रेफ्रिजरेटेड ट्रकों, रेफ्रिजरेटेड कंटेनरों और हवाई माल परिवहन से पहुँचाया जाता है। सामान चढ़ाने और उतारने का छोटा-सा समय वह होता है जब निर्धारित तापमान बनाए रखना सबसे आसानी से बाधित हो सकता है।
(4) बिक्री और उपभोग
दुकानों की रेफ्रिजरेटेड प्रदर्शन अलमारियाँ और घरों के रेफ्रिजरेटर अंतिम कड़ी हैं। खरीदारी के बाद उपभोक्ता सामान लेकर लंबे समय तक घूमते रहें तो यह कड़ी कमजोर पड़ जाती है।
तापमान की सीमाएँ हर उत्पाद के लिए अलग होती हैं। आम तौर पर शीतित अवस्था के लिए 0~10℃ और हिमीकृत अवस्था के लिए शून्य से 18℃ नीचे या उससे कम तापमान निर्धारित किया जाता है। दवाओं के लिए 2~8℃ सबसे अधिक प्रचलित मानक है।
स्रोत: FDA के खाद्य परिवहन दिशानिर्देश · CDC के टीका भंडारण दिशानिर्देश · GK Library द्वारा निर्मित
भोजन और अस्पतालों की सुरक्षा में उपयोग
कोल्ड चेन हमारे जीवन के अनेक हिस्सों में छिपी हुई है। यह आसानी से दिखाई नहीं देती, लेकिन इतनी अहम बुनियादी व्यवस्था है कि इसके बिना भोजन की आपूर्ति और अस्पतालों की सेवाएँ तुरंत प्रभावित हो सकती हैं।
- ताज़े खाद्य पदार्थों का वितरण (Fresh Food Distribution): सब्ज़ियों, फलों, मांस और समुद्री खाद्य पदार्थों को ताज़ा रखते हुए पहुँचाता है, जिससे बर्बादी कम होती है और मौसम की परवाह किए बिना इन्हें खाया जा सकता है।
- टीकों की आपूर्ति (Vaccine Supply): अधिकांश टीकों का असर बनाए रखने के लिए उन्हें 2~8℃ पर रखना चाहिए, जबकि कुछ कोरोना19 टीकों को शून्य से लगभग 70℃ नीचे के अत्यंत कम तापमान पर रखना आवश्यक है।
- दवाएँ और जैविक उत्पाद (Pharmaceutical Products): इंसुलिन, रक्त से बने औषधीय उत्पाद और जाँच के नमूनों जैसे तापमान के प्रति संवेदनशील उत्पादों को अस्पतालों और दवा की दुकानों तक सुरक्षित पहुँचाता है।
- सुबह-सवेरे डिलीवरी (Early Morning Delivery): तापरोधी पैकिंग और रेफ्रिजरेटेड वाहनों की मदद से रात में ऑर्डर किए गए ताज़े खाद्य पदार्थों को ठंडा रखते हुए सुबह घर के दरवाज़े तक पहुँचाता है।
हाल के समय में तापमान रिकॉर्ड करने वाले उपकरणों और वास्तविक समय में स्थान का पता लगाने की तकनीक का उपयोग व्यापक हुआ है। इससे आँकड़ों के जरिए देखा जा सकता है कि परिवहन के दौरान तापमान कब और कितना निर्धारित सीमा से बाहर गया।
कोल्ड चेन के संचालन में सावधानियाँ
कोल्ड चेन में तापमान बनाए रखने के साथ लागत और प्रबंधन का बोझ भी अधिक होता है। इसका पूरा लाभ पाने के लिए इसकी कुछ कमजोरियों को अच्छी तरह समझना आवश्यक है।
अक्सर सामने आने वाली समस्याएँ
- तापमान का निर्धारित सीमा से बाहर जाना (Temperature Excursion): सामान चढ़ाते-उतारते समय या बिजली जाने पर थोड़ी देर के लिए भी तापमान सीमा से बाहर जाने से गुणवत्ता खराब हो सकती है। ऐसे में बाहर से ठीक दिखने वाले उत्पादों को भी फेंकना पड़ सकता है।
- अधिक लागत (High Operating Cost): शीतलन उपकरणों, बिजली और विशेष वाहनों की आवश्यकता के कारण इसकी संचालन लागत सामान्य रसद की तुलना में बहुत अधिक होती है।
- पर्यावरण पर प्रभाव (Environmental Impact): शीतलक के रिसाव और बिजली के अधिक उपयोग से ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन होता है, इसलिए पर्यावरण के अनुकूल शीतलक और अधिक दक्ष उपकरणों, दोनों की आवश्यकता होती है।
- बुनियादी ढाँचे में अंतर (Infrastructure Gap): जिन क्षेत्रों में बिजली और सड़कों की कमी है, वहाँ कोल्ड चेन आसानी से टूट सकती है, जिससे टीके और खाद्य सामग्री समय पर पहुँचाना कठिन होता है।
जिन उत्पादों को जमना नहीं चाहिए, उन्हें बहुत अधिक ठंडा रखना भी तापमान का निर्धारित सीमा से बाहर जाना है। कुछ टीके जमने के बाद पिघलने पर अपना असर खो देते हैं। इसलिए कोल्ड चेन का लक्ष्य केवल ठंडा रखना नहीं, बल्कि तापमान को निर्धारित सीमा के भीतर बनाए रखना है।
बर्फ के बक्सों से शुरू होकर रेफ्रिजरेटेड ट्रकों और वास्तविक समय में तापमान की निगरानी तक विकसित हुई कोल्ड चेन एक अदृश्य रास्ता बन गई है, जो ताज़े भोजन और सुरक्षित चिकित्सा का आधार है। ठंडे दूध के जिस पैकेट को हम सहज उपलब्ध मानते हैं, उसके पीछे भी अनगिनत कड़ियाँ बिना रुके जुड़ी रहती हैं।
शुरू से अंत तक एक बार भी कड़ी टूटने दिए बिना निरंतरता बनाए रखना ही भरोसेमंद रसद का पहला कदम है।
