Al ver el noticiero de la noche, llama la atención la cantidad de noticias sobre actos cuya fecha y lugar se han fijado de antemano, como ruedas de prensa, presentaciones de nuevos productos, conmemoraciones y entregas de premios. A diferencia de un terremoto o un incendio, que ocurren de repente, estos actos se preparan desde el principio para aparecer ante las cámaras. Se llama «pseudoacontecimiento» (Pseudo-Event) a un suceso creado expresamente para que los medios informen sobre él.
En pocas palabras, un pseudoacontecimiento es «un suceso que alguien planifica y escenifica para que los medios lo cubran y se dé a conocer ampliamente, en vez de ocurrir de forma espontánea». El historiador estadounidense Daniel J. Boorstin presentó por primera vez este concepto en su libro «La imagen» (The Image: A Guide to Pseudo-Events in America), de 1961. Todavía se utiliza con frecuencia para analizar las relaciones públicas, la política y la producción de noticias.
En este artículo veremos qué significa el término «pseudoacontecimiento» y en qué contexto surgió. Luego examinaremos las cuatro características que identificó Boorstin, algunos ejemplos representativos de nuestro entorno y los efectos de este fenómeno en las noticias y la opinión pública.
La realidad escenificada para los medios y las características y efectos de los pseudoacontecimientos
¿Qué es un pseudoacontecimiento?
Para explicar los pseudoacontecimientos, Boorstin puso como ejemplo la historia de un hotel que Edward Bernays, conocido como el «padre de las relaciones públicas», contó en un libro de 1923.
(1) Un hotel que cumple treinta años
El dueño de un hotel que quiere mejorar su reputación recurre a un especialista en relaciones públicas. En otros tiempos habría pensado en contratar a un nuevo cocinero o en redecorar las habitaciones, pero el especialista le propone celebrar el 30 aniversario de la apertura del hotel. Se forma un comité con banqueros, abogados y personalidades de la localidad y se organiza un gran banquete, del que se toman fotografías que se publican en los periódicos. El propio acto se convierte en prueba de que «este hotel es un orgullo para la comunidad», y el hotel acaba adquiriendo esa reputación.
(2) De la época en que se buscaban las noticias a la época en que se crean
Boorstin observó que, al aumentar el número de periódicos y emisoras, también aumentaron las páginas y las horas de emisión que había que llenar a diario, por lo que se volvió habitual fabricar noticias en lugar de descubrirlas. Criticó que, con la proliferación de estos acontecimientos, la gente llegara a experimentar las imágenes escenificadas con más intensidad que el mundo real.
4 características que distinguen a los pseudoacontecimientos
Boorstin señaló que los pseudoacontecimientos presentan las cuatro características siguientes.
- Carácter planificado (Not Spontaneous). A diferencia de un accidente ferroviario o un terremoto, estos sucesos se producen porque alguien los planifica, los prepara de antemano o los provoca. Un ejemplo típico es la entrevista.
- Propósito de obtener cobertura mediática (Planted for Reporting). Como el objetivo principal es que el acontecimiento reciba cobertura y se difunda, la hora y el lugar se eligen para facilitar el trabajo de los medios. Su éxito se mide por el alcance de la cobertura. Por eso los comunicados de prensa se distribuyen de antemano «para su publicación posterior» y se redactan como si el hecho ya hubiera ocurrido.
- Relación ambigua con la realidad (Ambiguous Relation to Reality). Su relación con la realidad es ambigua y a la gente le interesa más saber «cuál era la verdadera intención» que «qué pasó».
- Profecía autocumplida (Self-Fulfilling Prophecy). Como ocurre con la celebración del hotel, anunciar que algo es importante hace que adquiera importancia real.
Añadió que estos acontecimientos son dramáticos, se pueden repetir y dan lugar a otros pseudoacontecimientos. Por ejemplo, una rueda de prensa puede dar pie a otra para rebatir lo dicho y a artículos de análisis.
Ejemplos sencillos de pseudoacontecimientos
Los pseudoacontecimientos están mucho más cerca de lo que pensamos.
(1) La marcha de las antorchas de la libertad
En 1929, por encargo de una empresa tabacalera, Bernays hizo que unas mujeres caminaran fumando en el desfile de Pascua de Nueva York. Llamó a los cigarrillos «antorchas de la libertad» (Torches of Freedom) y hasta se encargó de que hubiera fotógrafos en el lugar para que la prensa presentara la escena como un símbolo de la emancipación de las mujeres. Aunque parecía una manifestación espontánea de la ciudadanía, era un acto organizado para aumentar las ventas.
(2) Los pseudoacontecimientos de hoy
Entre los ejemplos más representativos están las presentaciones de nuevos productos, las alfombras rojas de las entregas de premios, las fotos de las visitas sobre el terreno de figuras políticas y los actos en que las empresas hacen entrega de donaciones. Las protestas que buscan llamar la atención, los actos benéficos y la divulgación de información que parece haberse filtrado deliberadamente también pueden verse desde la misma perspectiva. En la era de las redes sociales, las escenas montadas para exhibirse, concebidas desde el principio para difundirse como videos breves, se están convirtiendo en nuevos pseudoacontecimientos.
La sombra de los pseudoacontecimientos sobre las noticias y la opinión pública
Algunos pseudoacontecimientos cumplen funciones útiles. Las ruedas de prensa permiten comunicar la misma información a varios medios a la vez de forma eficiente, y los actos de campaña pueden atraer la atención hacia problemas sociales que habían pasado desapercibidos.
(1) La puesta en escena que ocupa espacio en la prensa
El problema radica en lo fácil que resulta cubrir un acontecimiento preparado de antemano. Al contar con el horario y los materiales por adelantado, los medios pueden redactar artículos con facilidad. Esa misma facilidad puede relegar hechos importantes que ocurren sin previo aviso o problemas que requieren una investigación prolongada. Boorstin describió a las celebridades como «personas famosas por el hecho de ser famosas» y advirtió del riesgo de que la imagen se impusiera a la realidad.
(2) Cómo reconocer la puesta en escena
Al ver las noticias, podemos preguntarnos «¿Quién preparó este suceso para que se informara de él, por qué y en qué momento?». Esto ayuda a distinguir entre lo que se ve y la intención que hay detrás. También ayuda acostumbrarse a comprobar qué cambió realmente, más allá de la espectacularidad del acto.
Los pseudoacontecimientos surgen allí donde los medios, las relaciones públicas y la política se necesitan mutuamente, y nos recuerdan que buena parte de las noticias que vemos está compuesta por escenas planificadas de este modo. Aunque es imposible eliminar la puesta en escena, sí podemos examinar con detenimiento qué muestra y qué oculta.
Examinar tanto las intenciones ocultas tras las escenas que vemos en pantalla como los cambios que realmente se producen es el primer paso para distinguir las noticias auténticas en un mundo escenificado.
