El jardín de infancia suele ser el primer lugar fuera de casa donde un niño pasa unas horas al día. Allí los niños cantan, apilan bloques, riegan las plantas de las macetas y aprenden a discutir con sus amigos y a reconciliarse con ellos. Hoy nos resulta tan familiar esta escena, en la que jugar viene antes que aprender las letras o a contar, que parece haber existido siempre.
Sin embargo, la idea de que los niños pequeños debían tener una escuela propia tiene menos de 200 años. Hasta entonces, la infancia solía verse como un tiempo que simplemente se dejaba pasar antes de entrar en la escuela. Hubo alguien que vio en el propio juego una forma de aprender y que creó el primer lugar donde se cuidaba a los niños como a las plantas de un jardín. Lo llamó «jardín de infancia» (Kindergarten).
Recorreremos la historia desde la apertura del primer jardín de infancia por el pedagogo alemán Fröbel. Veremos los juguetes que creó, conocidos como dones, cómo el jardín de infancia se extendió por el mundo tras superar una prohibición y, por último, cómo surgió en Corea y cómo es hoy.
El jardín donde los niños aprenden jugando
Fröbel y el primer jardín de infancia
El pedagogo alemán Friedrich Fröbel creó el término «jardín de infancia» y la institución que lleva ese nombre. Tras formarse con el reformador suizo de la educación Pestalozzi, dedicó su vida a educar a los niños pequeños.
(1) Una idea nacida del bosque y los cristales
Fröbel, que de joven trabajó como aprendiz de guardabosques, sentía un gran amor por la naturaleza. Cuando se dedicaba a clasificar cristales en un museo de minerales, percibió que incluso una sola piedra crecía conforme a un orden y llegó a creer que cada persona también crece según sus propias leyes.
(2) La escuela de juego de 1837
En 1837, Fröbel abrió en Bad Blankenburg, Alemania, una «escuela de juego y actividad» para niños pequeños. Allí los niños pasaban el día cantando, bailando, cuidando el huerto y jugando a lo que ellos mismos elegían.
(3) Un nombre que significa «jardín de niños»
El 28/6/1840, cambió el nombre de la escuela por «Kindergarten». El término combina las palabras alemanas Kind («niño») y Garten («jardín») y expresa la idea de que un niño crece por sí mismo cuando recibe cuidados, como una planta en un jardín.
Los dones, juguetes para enseñar
Fröbel creó juguetes especiales para que los niños descubrieran con las manos las formas y el orden del mundo. Los llamó «dones de juego» (Spielgabe), término que en coreano se traduce como eunmul. Los dones están numerados para entregarlos en orden, del más sencillo al más complejo.
- Don 1 (Gift 1). Es una pelota de lana que cabe en la mano de un bebé. Al hacerla rodar, esconderla y volver a encontrarla, el niño aprende sobre el color y el movimiento.
- Don 2 (Gift 2). Con una esfera y un cubo tallados en madera, los niños perciben la diferencia entre lo que rueda y lo que se queda en su sitio.
- Don 3 (Gift 3). Es un cubo dividido en 8 cubos pequeños. Al separar las piezas y volver a encajarlas, los niños aprenden la relación entre las partes y el todo.
- Don 4 (Gift 4). A simple vista se parece al don 3, pero está dividido en 8 piezas planas y alargadas que se pueden apilar para construir muchas más formas.
Entre los niños que jugaron con estos bloques estaba Frank Lloyd Wright, que más tarde sería arquitecto. Al recordar su infancia, decía que todavía sentía en las yemas de los dedos los bloques de madera de arce que había tocado y que había aprendido la geometría de la arquitectura jugando en el jardín de infancia.
De la prohibición a la expansión por el mundo
El jardín de infancia tuvo dificultades para afianzarse en Alemania. Al verse desplazado fuera del país, terminó extendiéndose por todo el mundo.
(1) La prohibición de los jardines de infancia en Prusia
Tras reprimir la revolución de 1848, el gobierno prusiano recelaba de las ideas nuevas. En 1851 prohibió los jardines de infancia de Fröbel alegando que difundían ideas peligrosas, y la medida se extendió a otras regiones alemanas. Fröbel murió al año siguiente, en 1852. La prohibición siguió vigente hasta 1860, cuando se levantó gracias a los esfuerzos de su discípula, la baronesa Marenholtz-Bülow, y de otras personas.
(2) Docentes que cruzaron el océano
A causa de la prohibición, los docentes que se habían formado con Fröbel se dispersaron por varios países. En 1856, Margarethe Schurz abrió en Watertown, Wisconsin, el primer jardín de infancia de Estados Unidos, donde las clases se impartían en alemán.
(3) La incorporación al sistema escolar
En 1860, Elizabeth Peabody fundó en Boston el primer jardín de infancia con enseñanza en inglés. En 1873 abrió en San Luis el primer jardín de infancia financiado con fondos públicos. Poco a poco, el jardín de infancia se convirtió en la primera etapa del sistema educativo formal.
El jardín de infancia en Corea, desde sus orígenes hasta hoy
El jardín de infancia llegó también a Corea a comienzos del siglo 20. Sus orígenes estuvieron marcados por la sombra de la época colonial y por las expectativas que despertaba una nueva forma de educar.
(1) El jardín de infancia de Gyeongseong
En 1913 abrió en Seúl el jardín de infancia de Gyeongseong para niños coreanos. Su fundación estuvo encabezada por funcionarios projaponeses y miembros de las clases acomodadas. Las clases se impartían en japonés y enseñaban normas de cortesía de la vida cotidiana al estilo japonés.
(2) El jardín de infancia Ewha
En el mes 1 de 1914, la educadora estadounidense Charlotte Brownlee abrió el jardín de infancia Ewha en Jeong-dong, Seúl, con 16 niños. Al año siguiente, el centro incorporó un programa de formación de docentes de jardín de infancia. Se lo considera una de las raíces de la educación infantil en Corea.
(3) El jardín de infancia en la actualidad
En la Corea actual, los niños suelen asistir al jardín de infancia desde los 3 hasta los 5 años cumplidos. Siguen surgiendo iniciativas que dan nueva vida al énfasis de Fröbel en el juego y la naturaleza. Un ejemplo son los jardines de infancia en el bosque, donde los niños pasan la mayor parte del día al aire libre, en contacto con la naturaleza.
El jardín de infancia transformó lo que antes se veía como un tiempo vacío previo a la escuela en una etapa de aprendizaje valiosa por sí misma. Al jugar a apilar y derribar bloques, los niños descubren a la vez el orden del mundo y quiénes son.
Cultivar un jardín donde el niño pueda crecer por sí mismo es el primer paso de la pedagogía para comprender el aprendizaje.
