A muchas personas se les escapa un suspiro apenas piensan en los trabajos en grupo. Es habitual que una o dos personas se encarguen de todo y que las demás solo pongan su nombre. Hay una forma de organizar la clase en la que cada estudiante tiene una pieza imprescindible, de modo que, si falta uno solo, la imagen queda incompleta. Es el aprendizaje por rompecabezas (Jigsaw Classroom).
En pocas palabras, el aprendizaje por rompecabezas es un método de aprendizaje cooperativo que consiste en dividir el contenido en varias piezas, asignar una a cada estudiante y hacer que se enseñen unos a otros la parte que les ha tocado hasta completar el conjunto. El nombre viene del rompecabezas, en el que se encajan varias piezas para formar una imagen.
En este artículo veremos, en orden, cómo surgió el aprendizaje por rompecabezas, cuáles son las etapas de una clase, qué cambios trajo al aula, cuáles son sus límites y cómo aplicarlo en la práctica.
Un aula donde cada estudiante aporta una pieza a sus compañeros
¿Qué es el aprendizaje por rompecabezas?
El psicólogo social Elliot Aronson y un grupo de estudiantes de posgrado crearon el aprendizaje por rompecabezas en 1971 en Austin, Texas, Estados Unidos. Las escuelas de Austin acababan de poner fin a la segregación racial, y los estudiantes blancos, negros e hispanos compartían aula por primera vez. Las suspicacias y la desconfianza acumuladas durante años dieron lugar a repetidas peleas a puñetazos en los pasillos y en el patio, por lo que el superintendente escolar pidió ayuda a Aronson.
Tras observar las aulas durante varios días, Aronson consideró que la forma competitiva de impartir las clases agravaba los conflictos. Cuando el docente hacía una pregunta, unos cuantos estudiantes se apresuraban a levantar la mano y los demás bajaban la cabeza con la esperanza de que no les pidiera responder. La dinámica hacía que, si un compañero se equivocaba, otro pudiera destacar. Para sustituir esa competencia, Aronson diseñó una clase en la que los estudiantes tenían que apoyarse unos en otros.
La primera clase se impartió en un aula de 5 de primaria. Para estudiar la vida de Eleanor Roosevelt, los estudiantes se dividieron en grupos pequeños con una composición equilibrada en cuanto a origen racial y género. Cada uno se responsabilizó de aprender una parte de su vida.
- Interdependencia (Interdependence). La relación se organiza de modo que solo al reunir lo que sabe cada integrante del grupo se puede conocer todo el contenido.
- Responsabilidad individual (Individual Accountability). Como cada estudiante hace el examen por separado, nadie puede salir del paso a costa de los demás.
Las 5 etapas del aprendizaje por rompecabezas
El aprendizaje por rompecabezas suele seguir el orden que se indica a continuación. Por lo general, se forman grupos de cinco o seis estudiantes y se procura que en cada uno haya una combinación equilibrada de géneros, orígenes y niveles de desempeño.
(1) Formación de los grupos
Se distribuye a los estudiantes en grupos heterogéneos de rompecabezas (Jigsaw Group). El contenido que deben aprender se divide en tantas piezas como integrantes tenga cada grupo.
(2) Asignación de las piezas
Cada integrante se encarga de una pieza y lee y estudia el material por su cuenta. Si se estudia la vida de una persona, por ejemplo, distintos estudiantes pueden encargarse de su infancia, sus principales logros y sus últimos años, respectivamente.
(3) Reunión de los grupos de expertos
Los estudiantes de distintos grupos que tienen asignada la misma pieza se reúnen en un grupo de expertos (Expert Group), organizan los puntos principales y ensayan juntos cómo explicarlos al regresar a su grupo de origen.
(4) Enseñanza entre compañeros
Los estudiantes regresan a su grupo de origen y se turnan para enseñar la parte que les ha tocado. Los demás integrantes hacen preguntas para completar lo que falta.
(5) Evaluación individual
Por último, cada estudiante hace un examen que abarca todo el contenido. Como la nota de cada uno depende de las explicaciones de sus compañeros, todos prestan atención a lo que dicen los demás.
Un ejemplo sencillo para entender el efecto del aprendizaje por rompecabezas
La historia de Carlos, que contó Aronson, muestra lo que puede lograr el aprendizaje por rompecabezas.
[Caso] Cómo un estudiante que sufría burlas llegó a ser imprescindible para su grupo
A Carlos le costaba hablar inglés y eso hacía que siempre se retrajera. Cuando le tocó hablar por primera vez, se sonrojó, tartamudeó y sus compañeros de grupo se burlaron de él. En vez de reprenderlos y pedirles que se portaran bien, el asistente de investigación les dijo lo siguiente. «Burlarse así quizá les divierta, pero de esa forma no van a aprender nada de lo que entra en el examen». Los compañeros enseguida se dieron cuenta de que menospreciar a Carlos los perjudicaba. Cambiaron de actitud y empezaron a hacerle preguntas y a ayudarlo a explicar bien su parte.
El equipo de Aronson comparó aulas en las que se aplicó el método del rompecabezas con otras en las que no se utilizó y observó diferencias claras al cabo de unas semanas. Entre los estudiantes que aprendieron con este método disminuyeron los prejuicios y los estereotipos, aumentó la confianza en sí mismos, les gustaba más ir a la escuela y faltaban menos a clase. Los estudiantes con notas bajas mejoraron considerablemente sus resultados, y quienes ya obtenían buenas notas las mantuvieron.
Más adelante, Diane Bridgeman informó que los estudiantes de 5 grado que habían recibido clases con el método del rompecabezas durante dos meses mostraban más capacidad empática para ponerse en el lugar de los demás que quienes habían recibido clases convencionales. Este resultado se atribuye a la práctica de escuchar hasta el final la explicación de un compañero y tratar de entender qué le resultaba difícil.
Límites del aprendizaje por rompecabezas y cómo aplicarlo en la práctica
Los resultados variaron entre estudios. En 2007, un estudio que comparó clases de física de secundaria en Alemania encontró que los estudiantes que aprendieron con el método del rompecabezas mostraban más interés y motivación, aunque en las partes que habían aprendido de sus compañeros obtuvieron notas más bajas que quienes las habían aprendido directamente del docente. Un estudio publicado en Noruega en 2008 no pudo confirmar que el método redujera los prejuicios. También se ha señalado reiteradamente que la calidad del aprendizaje puede variar según la competencia del estudiante que explica.
- Revisión de los grupos de expertos (Expert Group Check). El docente debe pasar por los grupos de expertos y corregir a tiempo los malentendidos para evitar que se difunda información errónea.
- Equilibrio entre las piezas (Segment Balancing). Las piezas deben tener una extensión y una dificultad similares para evitar que la carga recaiga sobre un estudiante en particular.
- Asignación de roles (Role Assignment). Designar a un responsable del grupo que controle el tiempo y los turnos de palabra ayuda a evitar que una sola persona monopolice la conversación.
El aprendizaje por rompecabezas es un método de aprendizaje cooperativo en el que el contenido se divide en piezas, cada estudiante se encarga de una y todos se enseñan unos a otros hasta completar el conjunto. Nacido en un aula donde la competencia había enfriado las relaciones, este método convirtió el estudio, que antes consistía en imponerse individualmente, en una tarea que se completa en común.
Darse cuenta de que el compañero de al lado tiene la pieza que a uno le falta es el primer paso hacia un aula en la que todos crecen juntos.
