Al volver a ver las fotos que tomamos en un viaje, a veces recordamos que el paisaje era espectacular, pero la imagen nos parece algo sosa. En cambio, en una fotografía profesional o en una escena de cine, incluso si se trata del mismo lugar, la mirada recorre la imagen con naturalidad y la composición transmite equilibrio. El principio de composición más elemental que marca esa diferencia es la «regla de los tercios» (Rule of Thirds).
En pocas palabras, la regla de los tercios es un principio de composición que consiste en «dividir el encuadre en nueve partes, con tres filas y tres columnas, y colocar los elementos importantes sobre las líneas o en sus intersecciones». Se considera una de las primeras reglas de composición que se aprenden en fotografía, pintura y diseño, así como en el rodaje cinematográfico y la grabación de video.
Veremos, por orden, el principio básico y la historia de la regla de los tercios, las formas concretas de aplicarla al grabar, algunas escenas en las que se rompe deliberadamente y varios consejos para ponerla en práctica en el día a día.
Cómo funciona la composición que divide el encuadre en nueve partes
Principio e historia de la regla de los tercios
La regla de los tercios parte de imaginar dos líneas horizontales y dos verticales trazadas a intervalos iguales sobre el encuadre. La idea central es que, una vez dividido el encuadre en nueve partes, situar al protagonista sobre una línea o en una de las cuatro intersecciones aporta más tensión y dinamismo a la imagen que colocarlo justo en el centro. Las cuatro intersecciones suelen llamarse «puntos fuertes» por su capacidad de atraer la mirada.
Al colocar el sujeto justo en el centro, el encuadre se divide exactamente por la mitad y la mirada tiende a quedarse fija en un punto. Si se sitúa el sujeto sobre una de las líneas laterales, se crea una diferencia de peso visual entre el protagonista y el espacio restante. La mirada del espectador va del protagonista al fondo y del fondo al protagonista, recorriendo todo el encuadre. Ese movimiento da vida a la imagen.
El primero en dejar constancia escrita de esta expresión fue el pintor y grabador británico John Thomas Smith. En su libro de 1797, Observaciones sobre el paisaje rural (Remarks on Rural Scenery), citó las reflexiones del pintor Joshua Reynolds sobre la distribución de luces y sombras y escribió que, en un paisaje, dedicar al cielo alrededor de 2/3 o 1/3 del encuadre resultaba más armonioso que dividirlo exactamente por la mitad. Él mismo dio a esta proporción el nombre de «regla de los tercios».
Aunque la regla de los tercios suele presentarse como una simplificación de la proporción áurea, ambas proporciones son distintas. La línea que divide el encuadre según la proporción áurea queda aproximadamente al 38 % de la distancia desde el borde, y la línea de tercios, aproximadamente al 33 %.
La regla de los tercios en el rodaje
En el medio audiovisual, la regla de los tercios sirve de guía básica para colocar personas y paisajes en el encuadre. En los rodajes se suele aplicar de las siguientes maneras.
- Colocación del horizonte (Horizon Placement). Alinea el horizonte con la línea superior o inferior y deja libre el centro del encuadre. Si el cielo es llamativo, colócalo en la línea inferior. Si lo importante es la tierra o el mar, ponlo en la superior.
- Alineación de los ojos (Eye Line). Al encuadrar a una persona, alinea su cuerpo con una de las líneas verticales y sitúa sus ojos cerca de la línea horizontal superior. Así, el espacio sobre la cabeza tendrá una altura adecuada.
- Espacio para la mirada (Looking Room). Deja más espacio en la dirección en que mira el personaje. Si su mirada se encuentra enseguida con el límite del encuadre, la imagen transmite agobio e inquietud.
- Espacio para el movimiento (Lead Room). Cuando el sujeto camina o corre, deja espacio por delante en la dirección en que se mueve. Al ver ese espacio vacío, el espectador anticipa con naturalidad hacia dónde se dirige el sujeto.
En las escenas de diálogo es común situar a los dos personajes sobre las líneas verticales izquierda y derecha, respectivamente, de modo que se miren de frente. Este principio se usa tanto que la mayoría de los teléfonos inteligentes y las cámaras actuales permiten mostrar en pantalla una cuadrícula de nueve partes.
Escenas que rompen la regla
La regla de los tercios es una pauta práctica que sirve como punto de partida y cuya aplicación es opcional. Ya en 1845, el químico británico e investigador del color George Field señaló que distribuir siempre los colores y las superficies en proporciones de tercios podía resultar monótono.
(1) Composición centrada y simetría
Colocar al protagonista justo en el centro del encuadre y hacer que ambos lados sean idénticos permite transmitir con intensidad solemnidad, sensación de aislamiento o tensión. Algunos directores conocidos por sus composiciones simétricas convierten este recurso en un rasgo de su estilo personal.
(2) Incomodidad deliberada
Si se arrincona al personaje en el borde del encuadre o se le quita deliberadamente el espacio hacia el que mira, el espectador siente la inquietud de verlo como si estuviera atrapado o lo persiguieran. Romper la regla se convierte así en un recurso para transmitir emociones.
(3) Encuadres con espacio vacío
Hay escenas en las que una persona aparece diminuta en un rincón de un encuadre dominado por un cielo inmenso o una llanura desierta. Dejar vacía la mayor parte del encuadre resalta la soledad del personaje o la inmensidad de la naturaleza. También en estas escenas, conocer la regla de los tercios permite apartarse de ella con la intención deseada.
Consejos para aplicar la regla al tomar fotos y grabar en el día a día
La forma más fácil de familiarizarse con la regla de los tercios es activar la cuadrícula en los ajustes de la cámara. Basta con acostumbrarse a decidir, antes de tomar la foto o grabar, en qué intersección colocar al protagonista y con qué línea alinear el horizonte para notar un cambio en las fotos y los videos.
Al fotografiar o grabar a una persona, evita dejar demasiado espacio sobre su cabeza, alinea los ojos con la línea superior y deja espacio hacia donde mira. Si ya tomaste la foto, también puedes practicar recomponiéndola con la cuadrícula que aparece en la herramienta de recorte de una aplicación de edición. Una vez que te familiarices con la regla, alterna su uso con la composición centrada y compara cuál funciona mejor en cada escena. Así desarrollarás más rápido el sentido de la composición.
El pequeño hábito de imaginar el encuadre dividido en nueve partes es el primer paso hacia una buena composición.
