Cuando imaginamos un enorme almacén logístico, es fácil pensar únicamente en una superficie que se extiende sin fin. Sin embargo, la verdadera innovación de la logística moderna empieza al aprovechar el espacio vertical, el que se extiende del suelo hacia el cielo.
La estantería (Rack) es la clave para aprovechar ese espacio vertical y cumple un papel central en el abastecimiento, una de las piezas del gran rompecabezas que es un almacén. Su función va más allá de apilar mercancías. Según el tipo de estantería que se elija y cómo se disponga, la capacidad de almacenamiento puede multiplicarse varias veces y la velocidad de expedición puede aumentar drásticamente. Por eso, las estanterías son un factor decisivo en los costos logísticos de una empresa.
A la hora de instalar estanterías, es fácil perderse entre tantos tipos y usos. La oferta abarca desde las estanterías para palés hasta las estanterías drive-in y los sistemas automatizados más avanzados. Hoy, en GK Library, vamos a examinar a fondo y de forma accesible los tipos de estanterías y sus usos, y veremos cómo pueden mejorar drásticamente la eficiencia de los almacenes logísticos complejos. Veamos juntos qué estanterías encajan en nuestro almacén y hacia qué sistemas se dirige la logística del futuro.
Estanterías para palés (Pallet Rack), la base del almacenamiento en cualquier almacén
La primera que veremos es la estantería para palés (Pallet Rack), la más habitual en las instalaciones logísticas. Si alguna vez has visitado un almacén logístico, probablemente hayas visto palés de madera dispuestos en varios niveles entre columnas de acero. Eso es precisamente una estantería para palés.
Usos y características
Como su nombre indica, la estantería para palés está optimizada para almacenar mercancía en unidades de carga estandarizadas sobre palés. Sus mayores ventajas son la flexibilidad y la accesibilidad. Es fácil ajustar la altura y la anchura de la estantería y, sobre todo, una carretilla elevadora puede acceder de inmediato y de forma directa a cualquier palé para colocarlo o retirarlo.
Ejemplo ilustrativo
Imagina el almacén de un gran supermercado. Cada día entran y salen palés con decenas de variedades de aperitivos, bebidas y productos de primera necesidad. Si hay que despachar con urgencia un palé de refrescos de cola y otro de aperitivos, la estantería para palés permite que la carretilla elevadora retire justo la mercancía que se necesita. Es el tipo de estantería más básico y, a la vez, eficiente para almacenar pequeñas cantidades de muchos productos distintos o grandes volúmenes de mercancía estandarizada.
Estanterías drive-in (Drive-In Rack), el máximo aprovechamiento del espacio al eliminar los pasillos
La estantería para palés prioriza la accesibilidad, mientras que la estantería drive-in (Drive-In Rack) lleva al máximo el aprovechamiento del espacio. En las estanterías para palés hacen falta pasillos por los que puedan circular las carretillas elevadoras. Las estanterías drive-in convierten incluso ese espacio en superficie de almacenamiento.
Usos y características
La estantería drive-in está diseñada para que la carretilla elevadora entre directamente en su interior y deposite o retire la mercancía. La carga se almacena de forma compacta y solo se deja la abertura mínima necesaria para que entre la carretilla. Así se puede almacenar mucha más mercancía en la misma superficie que con las estanterías para palés.
Este método se acerca más al de últimas entradas, primeras salidas (LIFO, Last-In-First-Out) que al de primeras entradas, primeras salidas (FIFO, First-In-First-Out). Para retirar la mercancía del fondo hay que sacar primero la que está delante. Por eso, el sistema es muy adecuado para almacenar grandes cantidades de mercancía de un mismo tipo, con baja rotación o sin fecha de caducidad.
Ejemplo ilustrativo
Pensemos en un almacén de congelación o en uno de arroz. El arroz tiene una vida útil muy larga y es todo del mismo tipo. No hace falta sacar primero los sacos de arroz que están en un rincón. En este tipo de almacén, resulta rentable eliminar los pasillos y llenar por completo las estanterías drive-in para guardar la mayor cantidad posible de arroz.
El sistema automatizado de estanterías (AS/RS), clave para la velocidad y la precisión en la logística del futuro
El último sistema que veremos es el gran protagonista de la logística moderna, el sistema automatizado de estanterías (Automated Storage and Retrieval System, AS/RS). Es una solución de vanguardia que va más allá de una simple estructura de acero e integra robots, sistemas informáticos y estanterías en un solo conjunto.
Usos y características
En un sistema automatizado de estanterías, la manipulación de la carga prescinde de carretillas elevadoras conducidas por personas. Los transelevadores (Stacker Crane) o los robots lanzadera (Shuttle Robot) recorren las estanterías siguiendo instrucciones informáticas para depositar y retirar mercancías. Suben y bajan en un instante por estanterías de decenas de metros de altura y localizan y transportan los productos con total precisión.
Ventajas
- Aprovechamiento máximo del espacio vertical. Como no intervienen operarios, las estanterías pueden elevarse hasta el techo del almacén y alcanzar incluso 30 m o más.
- Entradas y salidas a gran velocidad. Los robots operan a una velocidad muy superior a la de las personas. Así se pueden procesar grandes volúmenes de pedidos con una rapidez extraordinaria.
- Precisión. El sistema informático gestiona a la perfección todo el inventario, por lo que la tasa de errores de picking (expedición de productos equivocados) se acerca al 0 %.
- Funcionamiento durante 24 horas. Los robots trabajan sin descanso.
Ejemplo ilustrativo
Imagina el centro de preparación de pedidos de una empresa de comercio electrónico. Cada día llegan decenas de miles de pedidos de todo tipo. Hay que localizar y embalar rápidamente un par de zapatillas deportivas, una barra de labios y un libro. El personal no daría abasto si tuviera que recorrer un almacén tan grande en busca de cada artículo. Con un sistema automatizado de estanterías, los robots localizan en un instante los artículos pedidos y los llevan al puesto de embalaje. Ese es el secreto para que lo que pedimos hoy nos llegue mañana por la mañana.
La competitividad empieza por elegir la estantería adecuada para nuestro almacén
Hemos visto los tres sistemas de estanterías que determinan la eficiencia con la que se aprovecha el espacio en un almacén logístico: las estanterías para palés, las estanterías drive-in y los sistemas automatizados de estanterías (AS/RS).
Cada tipo de estantería tiene sus propias ventajas y desventajas y se presta mejor a determinados usos.
Las estanterías para palés, gracias a su flexibilidad y facilidad de acceso, son adecuadas para almacenes convencionales que manejan mercancías variadas.
Las estanterías drive-in, que aprovechan el espacio al máximo, son adecuadas para almacenes de congelación, de refrigeración o de almacenamiento a largo plazo que guardan grandes volúmenes de una misma mercancía.
Los sistemas automatizados de estanterías son adecuados para el comercio electrónico y la logística de la fabricación avanzada cuando se requiere rapidez, precisión y el máximo aprovechamiento del espacio.
En definitiva, no existe una estantería que sea la mejor en todos los casos. Lo importante es elegir el sistema más adecuado considerando en conjunto las características de nuestro almacén, el tipo de mercancía, la rotación y el presupuesto. Así se reducen los costos logísticos, se ofrece un servicio más rápido a los clientes y se fortalece la competitividad de la empresa.
