¿Qué recorrido hacen los objetos que usamos a diario y los numerosos productos que vienen del extranjero hasta llegar a nuestras manos? La mayoría viaja en enormes buques portacontenedores y llega a grandes puertos como los de Busan o Incheon. Pero el puerto marítimo no es el final de todo el recorrido logístico. Las decenas de miles de contenedores que se descargan en el puerto se cargan luego en numerosos camiones y trenes que los llevan a distintos puntos del país.
En este proceso, el cuello de botella más grave se produce en el propio puerto. El recinto portuario tiene un espacio limitado para apilar contenedores y, si decenas de miles de camiones entran al mismo tiempo, las vías circundantes se paralizan. Para resolver este problema surgió una instalación logística innovadora, el ICD (Inland Container Depot, depósito interior de contenedores). Veamos en detalle qué es un ICD, por qué se le llama «puerto interior», qué funciones cumple y por qué es indispensable en nuestro sistema logístico.
¿Qué es un ICD? Concepto y definición
ICD son las siglas de Inland Container Depot, que significa literalmente «depósito de contenedores situado en el interior». Es un centro logístico construido en una zona del interior, sin acceso directo al mar, para desempeñar las mismas funciones que un puerto.
Para entenderlo fácilmente, imagina el ICD como un «puerto sin mar». En un puerto, los buques atracan y descargan los contenedores. En un ICD, los contenedores llegan en trenes o camiones de gran tamaño en lugar de buques.
Un ICD es mucho más que un almacén temporal de contenedores. Es una terminal logística integral donde la autoridad aduanera realiza el despacho de aduanas, se agrupan y clasifican las cargas de importación y exportación y se almacenan y gestionan las entradas y salidas de empty containers (contenedores vacíos). También sirve de punto de conexión entre el transporte ferroviario y el transporte por carretera. Uno de los principales ICD de Corea del Sur es el ICD de Uiwang, situado en la ciudad de Uiwang, en la provincia de Gyeonggi, que desempeña un papel fundamental en la distribución de mercancías de importación y exportación en la región de la capital.
El traslado de las funciones portuarias al interior y el papel del ICD
Las funciones más importantes que desempeña un ICD en el sistema logístico se pueden resumir en tres.
1. Reducción de la congestión portuaria (Port Congestion Relief)
Los puertos disponen de un espacio limitado. Cuando un enorme buque portacontenedores descarga miles de contenedores de una sola vez, el patio de contenedores del puerto (CY, Container Yard) se llena enseguida. Si esos contenedores no salen a tiempo hacia el interior, la eficiencia de las operaciones portuarias cae rápidamente.
En estos casos, el ICD actúa como «zona de amortiguación». En cuanto los contenedores llegan al puerto, se trasladan en grandes cantidades al ICD del interior por ferrocarril o en camiones de gran tamaño. Así se libera rápidamente espacio en el puerto y el siguiente buque puede entrar y descargar su mercancía sin impedimentos.
2. Traslado del despacho de aduanas al interior (Inland Customs Clearance)
En principio, las mercancías procedentes del extranjero deben completar los trámites de despacho en la aduana del puerto antes de poder trasladarse al interior. Sin embargo, si todas las mercancías esperaran en el puerto a que se completara su despacho, la congestión sería aún mayor.
El ICD es una «zona bajo control aduanero» designada por la autoridad aduanera. Las mercancías cuyo despacho no se ha completado en el puerto pueden trasladarse hasta el ICD en régimen de «tránsito aduanero». El propietario de la carga puede realizar cómodamente los trámites de despacho y recoger la mercancía en un ICD cercano a su domicilio. Esto facilita las gestiones al propietario y reduce considerablemente la carga administrativa de la aduana del puerto.
3. Centro de transporte intermodal (Intermodal Transport Hub)
El ICD es un centro donde confluyen distintos modos de transporte. Los contenedores llegan del puerto al ICD por ferrocarril y en camiones de gran tamaño (transporte costero), medios adecuados para mover grandes volúmenes. En el ICD se clasifican y se distribuyen en camiones más pequeños que los llevan a su destino final.
Este transporte combinado por ferrocarril y carretera permite establecer una red logística económica y, al mismo tiempo, reducir costos sociales como el deterioro de las carreteras, la congestión del tráfico y la contaminación ambiental. Para la eficiencia logística resulta especialmente importante poder almacenar contenedores vacíos en el ICD y suministrarlos de inmediato a los exportadores.
Un ejemplo para entenderlo mejor, del puerto de Busan a Seúl
Veamos con un ejemplo cómo funciona un ICD a grandes rasgos.
Supongamos que una empresa A, con sede en Seúl, importa desde Estados Unidos materiales que ocupan 10 contenedores. Estos materiales llegan al puerto de Busan.
Si no hay un ICD, los contenedores se descargan en el puerto de Busan. La empresa A debe esperar a que se complete el despacho en la aduana del puerto. Una vez concluido el trámite, debe contratar 10 camiones portacontenedores para trasladar los contenedores por separado de Busan a Seúl. Durante este proceso se reduce el espacio disponible en el patio de contenedores del puerto de Busan y aumenta el tráfico de camiones en la autopista entre Busan y Seúl.
Si se utiliza un ICD, los contenedores se cargan directamente en un tren al descargarse en el puerto de Busan, sin pasar por el despacho de aduanas. Un enorme tren de mercancías transporta los 10 contenedores de una sola vez hasta el ICD de Uiwang, en el interior. La empresa A realiza el despacho en la aduana del ICD de Uiwang en lugar de hacerlo en Busan. Una vez concluido el trámite, solo queda recorrer en camión la corta distancia entre el ICD de Uiwang y Seúl.
Al utilizar el ICD, el puerto de Busan libera espacio rápidamente, la empresa A puede realizar el despacho de aduanas con mayor facilidad y el país puede reducir la congestión en las autopistas.
El ICD, protagonista discreto de la competitividad logística nacional
El ICD (depósito interior de contenedores) es una instalación indispensable que cumple las funciones de un puerto sin acceso al mar y facilita la circulación de mercancías por la red logística nacional. Sus funciones son diversas. Alivia la carga de los puertos al trasladar rápidamente grandes cantidades de contenedores hacia zonas alejadas de la costa, reduce los costos logísticos mediante el transporte intermodal y facilita las gestiones de los propietarios de la carga.
Además de almacenar contenedores, el ICD está evolucionando hacia un centro logístico más inteligente gracias a la integración de sistemas de despacho aduanero electrónico y tecnologías avanzadas de la información aplicadas a la logística. Conviene recordar que detrás de la comodidad de los servicios logísticos que disfrutamos a diario, el ICD, ese «puerto interior», cumple discretamente su función.
