Cuando vemos una escena que llena la gran pantalla de un cine, salta a la vista que la imagen es mucho más alargada en horizontal que la de un televisor. En una escena nocturna en la calle, las luces de los autos pueden formar estelas azules que atraviesan la pantalla. Sin embargo, en muchos casos esa imagen panorámica se obtiene comprimiéndola en horizontal durante el rodaje y volviéndola a ensanchar durante la proyección.
El dispositivo que hace posible este truco casi mágico es la «lente anamórfica (Anamorphic Lens)». En pocas palabras, es una lente especial que comprime una escena amplia solo en sentido horizontal para registrarla en una película o un sensor estrechos. Más tarde, la imagen se ensancha en la misma proporción para obtener una imagen panorámica. El nombre proviene de palabras griegas que significan «de nuevo» y «forma».
Veremos, por orden, cómo comprime la imagen la lente anamórfica, cómo surgió, qué rasgos visuales son propios de esta lente y por qué ha vuelto a despertar interés en la actualidad.
Cómo funciona la lente que capta imágenes panorámicas y qué la hace atractiva
Cómo se comprime y se vuelve a ensanchar la imagen
La lente anamórfica trata de forma distinta las dimensiones horizontal y vertical de la imagen.
(1) Compresión solo horizontal con una lente cilíndrica
Una lente redonda convencional actúa por igual en sentido vertical y horizontal. En cambio, la lente anamórfica contiene un elemento de vidrio curvado en una sola dirección, como un cilindro, que estrecha la imagen en horizontal y conserva su altura. Por eso, si se mira directamente la imagen registrada en la película, las personas y los objetos se ven estrechos y alargados.
(2) Expansión de la imagen durante la proyección
En el proyector del cine se monta una lente que cumple la función inversa. Esta lente ensancha la imagen comprimida en la misma proporción, de modo que la escena se ve en toda su amplitud y con sus proporciones originales.
(3) Imagen panorámica sin desperdiciar superficie
Para obtener una imagen panorámica con una lente convencional, hay que enmascarar y recortar la parte superior e inferior del fotograma. El método anamórfico aprovecha toda la superficie del fotograma, por lo que permite obtener una imagen panorámica más nítida con la misma película.
De la mirilla del tanque a la pantalla del cine
Esta lente se concibió en un principio para el campo de batalla, antes de llegar al cine.
(1) La invención de Henri Chrétien
Durante la 1.ª Guerra Mundial, el astrónomo francés Henri Chrétien creó un dispositivo óptico que ofrecía un amplio campo de visión desde el interior de un tanque. Lo llamó «Hypergonar» y en 1927 se realizó el primer cortometraje que lo utilizó.
(2) La aparición del CinemaScope
Tras caer en el olvido durante un tiempo, la técnica resurgió a principios de la década de 1950, cuando la expansión de la televisión redujo la asistencia a las salas de cine. El estudio 20th Century Fox compró los derechos sobre la técnica de Chrétien en 1952 y le dio el nombre de «CinemaScope». «La túnica sagrada» (The Robe), estrenada en 1953, fue el primer largometraje rodado con lentes anamórficas que llegó a estrenarse.
(3) La relación de aspecto estándar actual
Las lentes anamórficas suelen aplicar un factor de compresión de 2, que reduce el ancho a la mitad. En las salas de cine actuales, la imagen anamórfica es aproximadamente 2.39 veces más ancha que alta. En los rodajes también se suele hablar, por costumbre, de 2.35 o 2.40.
Los rasgos visuales propios de la imagen anamórfica
Además de cambiar la relación de aspecto, las lentes anamórficas imprimen a la imagen una textura característica, difícil de conseguir con otras lentes.
- Destello horizontal (Horizontal Flare). Cuando una luz intensa, como la de los faros de un auto, entra en una escena oscura, se forma una larga estela luminosa que cruza la imagen. Suele ser azulada y da un aspecto tan cinematográfico que incluso existen filtros diseñados para imitar el efecto.
- Bokeh ovalado (Oval Bokeh). Las luces desenfocadas del fondo adoptan la forma de óvalos alargados en vertical en lugar de círculos.
- Campo de visión más amplio (Wider Field of View). Una lente de 50 mm con un factor de compresión de 2 ofrece el mismo campo de visión horizontal que una de 25 mm y conserva el aspecto que da una lente de 50 mm en cuanto al campo de visión vertical y la profundidad de campo.
(1) El problema de los rostros que parecen hinchados
Las primeras lentes de CinemaScope no comprimían la imagen de manera uniforme. Por eso, el rostro de un actor situado en el centro podía verse hinchado, como si tuviera paperas. A finales de la década de 1950, Panavision presentó un dispositivo que reducía esa distorsión, y el problema se atenuó considerablemente.
El regreso de la lente anamórfica
Durante un tiempo, las lentes anamórficas perdieron terreno porque eran pesadas, caras y requerían mucha luz.
(1) La etapa de declive
A partir de la década de 1990 se generalizó la práctica de filmar un encuadre amplio con una lente convencional y recortar después la parte superior e inferior para obtener una imagen panorámica. Los avances en el procesamiento de imágenes por computadora fueron reduciendo la pérdida de calidad.
(2) El renacimiento en la era digital
Las cámaras digitales permiten filmar con menos luz que las cámaras de película, lo que redujo considerablemente el problema de la falta de luz, uno de los puntos débiles de las lentes anamórficas. Así, los directores de fotografía que buscaban la atmósfera cinematográfica de sus destellos y su bokeh característicos volvieron a utilizarlas.
(3) Lentes anamórficas al alcance de cualquiera
Hoy también hay lentes con factores de compresión más bajos, como 1.33 o 1.5, que facilitan la creación de imágenes anamórficas con cámaras digitales de formato 16:9 o con el equipo de creadores independientes.
La lente anamórfica nació del afán de captar un mundo más amplio dentro de un marco estrecho. La sencilla idea de deformar deliberadamente la imagen y luego volver a ensancharla cambió tanto la forma de la pantalla de cine como la atmósfera de las películas.
Entender que incluso una sola estela de luz que atraviesa la pantalla refleja una elección de lente es el primer paso para aprender a interpretar las imágenes con mayor profundidad.
