如果一份介绍某人的文件上只写着“无业、抑郁症、负债、与家人断绝联系”这样的字眼，读的人很容易把他想象成一堆问题。但如果同一个人每天早上帮邻居老人遛狗，会修旧收音机，还怀着重新工作的梦想，故事就不一样了。把助人的出发点放在一个人已经拥有的力量上，而不是放在缺失上，这种想法就是“优势视角（Strengths Perspective）”。
简单来说，优势视角是指“把个人、家庭和社区所拥有的才能、资源与希望置于助人工作中心的社会工作实务视角”。它并不是要我们无视问题，而是建议不要只用问题来定义一个人。
本文将依次介绍优势视角的兴起背景与核心原则、在实务中使用的方法，以及围绕这一视角的批评与局限。
从可能性而非缺失出发的帮助
优势视角是如何兴起的？
长期以来，社会工作和咨询领域受医学影响，偏重诊断与病理。找出哪里出了问题并为其命名被视为专业性的证明，结果，接受帮助的人只学会了越来越细致地描述自己的问题。
（1）堪萨斯大学的尝试
1980年代初中期，美国堪萨斯大学的查尔斯·拉普（Charles Rapp）教授和他的研究生们，尝试用一种新的方式帮助使用社区精神卫生中心的重性精神疾病患者。他们在开展帮助患者在医院之外的社区中生活的个案管理时，关注的不是症状，而是当事人的愿望和能力。
（2）1989年，有了名字
1989年，安·维克（Ann Weick）与拉普、沙利文（W. Patrick Sullivan）、基斯哈特（Walter Kisthardt）在学术期刊《社会工作》（Social Work）上发表论文，首次正式将这一视角命名为优势视角。此后，丹尼斯·塞勒伯（Dennis Saleebey）自1992年起出版的著作《社会工作实务中的优势视角》（The Strengths Perspective in Social Work Practice）多次再版，使这一视角广为人知。
优势视角的核心原则
塞勒伯和堪萨斯大学研究者们整理的原则，可以归结为以下几项信念。
- 优势（Strengths）：每个人、家庭、群体和社区都拥有优势和资源。
- 挑战与机会（Challenge and Opportunity）：创伤、疾病和磨难虽然有害，但也可能成为挑战与成长的契机。
- 成长潜力（Growth Potential）：不预先断定一个人能够成长到什么程度。
- 合作（Collaboration）：目标由当事人而不是专业人员来设定，帮助通过共同工作的合作关系来实现。
- 环境资源（Environmental Resources）：每个环境中都有家庭、邻居、团体等可以利用的资源。
这些原则中值得注意的是，专业人员的位置发生了变化。专业人员不再是知道正确答案的人，而是在身边帮助当事人找到自己人生方向的同行者。
实务中的优势视角
优势视角通过具体的工具和提问来付诸实践。
（1）优势评估
开始咨询时，不只列出问题清单，而是一起写下当事人的才能和兴趣、人际关系、过去克服困难的经历以及周围的资源。常见的做法是在居住、工作、休闲、健康等各个生活领域，把现在拥有的和想要的并排整理出来。
例如，如果得知一个长期没有工作的人喜欢做饭，并且和社区餐馆的老板关系很好，那么这段关系和这门手艺就可能成为重新走向工作的第一块垫脚石。如果只把这个人看作失业和孤立的问题，这条路就会被错过。
（2）引出优势的提问
塞勒伯提出了多种提问方式。代表性的有“到目前为止您是怎么撑过来的？”这样的生存问题，“困难的时候您可以依靠谁？”这样的支持问题，以及“什么时候问题没那么严重？”这样的例外问题。这些提问能让人想起连自己都已遗忘的力量。
（3）优势模式个案管理
拉普发展起来的优势模式已成为精神卫生领域支持康复的一种方式。个案管理员不是在办公室，而是在当事人居住的社区与其见面，并帮助当事人把自己选择的目标分解成小而可行的步骤，一步步实现。
对优势视角的批评与局限
优势视角影响深远，但也一直伴随着一些担忧。
（1）轻视问题的风险
有人指出，如果只关注好的方面，可能会错过虐待或自伤风险等必须立即处理的危机。因此，实务工作者强调准确评估风险与发掘优势必须同时进行。
（2）把结构性问题归咎于个人的担忧
也有批评认为，它可能变成一种要求个人凭自身力量去克服贫困和歧视等社会结构所造成的困难的信息。这正是优势视角同时强调社会正义和制度改善的原因。
（3）难以证明效果
由于优势和希望难以用数字衡量，要严格验证这一视角本身的效果并不容易，这也仍是一项课题。
优势视角让我们不把需要帮助的人看作需要修理的对象，而是看作拥有经营自己人生力量的主体。这一始于堪萨斯社区精神卫生现场的视角，如今已广泛运用于儿童、老人、家庭和社区福利等领域。当然，只有同时具备不错过危机的细致和兼顾结构性问题的宽广视野，它才能真正发挥作用。
不去数缺少的东西，而是一起寻找已有的东西，这就是助人的社会工作的第一步。
