Nếu hồ sơ giới thiệu một người chỉ ghi những từ như “thất nghiệp, trầm cảm, nợ nần, cắt đứt quan hệ với gia đình”, người đọc dễ hình dung người ấy như một tập hợp những vấn đề. Nhưng nếu cũng người ấy mỗi sáng đều dắt chó của người hàng xóm cao tuổi đi dạo, biết sửa radio cũ và nuôi ước mơ được đi làm trở lại, thì câu chuyện sẽ khác. Ý tưởng lấy sức mạnh mà người ấy đã có, thay vì những thiếu hụt, làm điểm khởi đầu cho sự hỗ trợ chính là “quan điểm điểm mạnh (Strengths Perspective)”.
Nói một cách dễ hiểu, quan điểm điểm mạnh là “góc nhìn trong thực hành công tác xã hội đặt tài năng, nguồn lực và hy vọng của cá nhân, gia đình và cộng đồng vào trung tâm của sự hỗ trợ”. Đây là đề xuất không định nghĩa con người chỉ bằng những vấn đề của họ, chứ không phải bỏ qua vấn đề.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu từ bối cảnh ra đời và các nguyên tắc cốt lõi của quan điểm điểm mạnh đến những phương pháp được sử dụng trong thực tiễn, cũng như các phê bình và giới hạn của quan điểm này.
Hỗ trợ bắt đầu từ tiềm năng thay vì thiếu hụt
Quan điểm điểm mạnh đã ra đời như thế nào?
Trong một thời gian dài, lĩnh vực công tác xã hội và tham vấn chịu ảnh hưởng của y học, đặt nặng chẩn đoán và bệnh lý. Việc tìm ra điều bất ổn và đặt tên cho nó được xem như bằng chứng về năng lực chuyên môn, và kết quả là người nhận hỗ trợ chỉ học được cách mô tả vấn đề của mình ngày càng tỉ mỉ hơn.
(1) Thử nghiệm tại Đại học Kansas
Vào đầu đến giữa thập niên 1980, giáo sư Charles Rapp và các học viên cao học tại Đại học Kansas, Mỹ, đã thử nghiệm một cách thức mới để hỗ trợ những người mắc bệnh tâm thần nặng sử dụng dịch vụ của trung tâm sức khỏe tâm thần cộng đồng. Khi thực hiện quản lý ca nhằm giúp họ sống trong cộng đồng bên ngoài bệnh viện, nhóm đã tập trung vào mong muốn và năng lực của chính họ hơn là các triệu chứng.
(2) Năm 1989: quan điểm được đặt tên
Năm 1989, Ann Weick, Rapp, W. Patrick Sullivan và Walter Kisthardt công bố một bài báo trên tạp chí Social Work, lần đầu tiên chính thức đặt tên cho cách nhìn này là quan điểm điểm mạnh. Sau đó, cuốn sách Quan điểm điểm mạnh trong thực hành công tác xã hội (The Strengths Perspective in Social Work Practice) do Dennis Saleebey xuất bản từ năm 1992 đã trải qua nhiều lần tái bản, giúp phổ biến rộng rãi quan điểm này.
Các nguyên tắc cốt lõi của quan điểm điểm mạnh
Các nguyên tắc được Saleebey và những nhà nghiên cứu tại Đại học Kansas hệ thống hóa tập trung vào một số niềm tin.
- Điểm mạnh (Strengths): Mọi cá nhân, gia đình, nhóm và cộng đồng đều có điểm mạnh và nguồn lực.
- Thách thức và cơ hội (Challenge and Opportunity): Tổn thương, bệnh tật và thử thách có thể gây hại, nhưng cũng có thể trở thành cơ hội để đương đầu với thách thức và trưởng thành.
- Tiềm năng phát triển (Growth Potential): Không định trước giới hạn về mức độ một người có thể phát triển.
- Hợp tác (Collaboration): Mục tiêu do chính người được hỗ trợ xác định, thay vì chuyên gia, và sự hỗ trợ được thực hiện thông qua mối quan hệ hợp tác cùng làm việc.
- Nguồn lực từ môi trường (Environmental Resources): Mọi môi trường đều có những nguồn lực có thể huy động, như gia đình, hàng xóm và các tổ chức.
Điều đáng chú ý trong những nguyên tắc này là vai trò của chuyên gia thay đổi. Họ trở thành người đồng hành, ở bên hỗ trợ người được giúp đỡ tìm ra hướng đi cho cuộc đời mình, thay vì là người biết sẵn đáp án đúng.
Quan điểm điểm mạnh trong thực tiễn
Quan điểm điểm mạnh được đưa vào thực hành thông qua những công cụ và câu hỏi cụ thể.
(1) Đánh giá điểm mạnh
Khi bắt đầu tham vấn, người thực hành không chỉ lập danh sách vấn đề mà còn cùng ghi lại tài năng, sở thích, các mối quan hệ, kinh nghiệm vượt qua khó khăn trong quá khứ và nguồn lực xung quanh của người được hỗ trợ. Cách thường được sử dụng là sắp xếp song song những gì họ đang có và những gì họ mong muốn trong từng lĩnh vực đời sống như nhà ở, việc làm, giải trí và sức khỏe.
Chẳng hạn, khi biết một người đã nghỉ làm lâu ngày thích nấu ăn và thân thiết với chủ quán ăn trong khu phố, mối quan hệ và tay nghề ấy có thể trở thành bước đệm đầu tiên để họ trở lại với việc làm. Đó là con đường có thể đã bị bỏ lỡ nếu chỉ nhìn người ấy qua những vấn đề thất nghiệp và cô lập.
(2) Những câu hỏi khơi gợi điểm mạnh
Saleebey đã đề xuất nhiều loại câu hỏi. Tiêu biểu là câu hỏi về khả năng trụ vững như “Bạn đã cầm cự như thế nào cho đến nay?”, câu hỏi về sự hỗ trợ như “Khi khó khăn, bạn có thể dựa vào ai?”, và câu hỏi về ngoại lệ như “Khi nào vấn đề từng ít nghiêm trọng hơn?”. Những câu hỏi này giúp người được hỗ trợ nhớ lại sức mạnh mà chính họ cũng đã quên.
(3) Quản lý ca theo mô hình điểm mạnh
Mô hình điểm mạnh do Rapp phát triển đã trở thành một phương thức hỗ trợ phục hồi trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần. Người quản lý ca gặp người được hỗ trợ tại khu phố nơi họ sinh sống nhiều hơn là tại văn phòng, chia mục tiêu do chính họ lựa chọn thành những bước nhỏ, có thể thực hiện và giúp họ lần lượt hoàn thành.
Những phê bình và giới hạn của quan điểm điểm mạnh
Quan điểm điểm mạnh đã tạo ra ảnh hưởng lớn, nhưng cũng làm dấy lên một số lo ngại.
(1) Nguy cơ xem nhẹ vấn đề
Có ý kiến cho rằng nếu chỉ chú ý đến những điểm tốt, người thực hành có thể bỏ sót các tình huống khủng hoảng cần xử lý ngay, như nguy cơ bị ngược đãi hoặc tự gây thương tích. Vì vậy, những người thực hành nhấn mạnh rằng cần vừa đánh giá chính xác nguy cơ vừa tìm kiếm điểm mạnh.
(2) Lo ngại quy vấn đề mang tính cơ cấu cho cá nhân
Cũng có phê bình rằng quan điểm này có thể bị biến thành thông điệp yêu cầu cá nhân dùng sức mình để vượt qua những khó khăn bắt nguồn từ cơ cấu xã hội, như nghèo đói và phân biệt đối xử. Đây là lý do quan điểm điểm mạnh đồng thời đề cập đến công bằng xã hội và cải thiện các cơ chế, chính sách.
(3) Khó chứng minh hiệu quả
Do điểm mạnh hay hy vọng khó đo lường bằng con số, việc kiểm chứng chặt chẽ hiệu quả của bản thân quan điểm này vẫn là một thách thức.
Quan điểm điểm mạnh giúp chúng ta nhìn người cần hỗ trợ như một chủ thể có sức mạnh để tự vun đắp cuộc sống, thay vì một đối tượng cần được sửa chữa. Khởi nguồn từ thực tiễn sức khỏe tâm thần cộng đồng tại Kansas, cách nhìn này hiện được sử dụng rộng rãi trong cả công tác xã hội với trẻ em, người cao tuổi, gia đình và cộng đồng. Dĩ nhiên, quan điểm này chỉ phát huy đầy đủ sức mạnh khi đi kèm sự cẩn trọng để không bỏ sót khủng hoảng và tầm nhìn rộng để đồng thời xem xét những vấn đề mang tính cơ cấu.
Cùng tìm ra những gì một người đang có thay vì đếm những điều họ thiếu chính là bước đầu tiên của công tác xã hội trong việc giúp đỡ con người.
